Отрывок из "Путешествия туда, где живут мертвые"

Кларисса знала, что в ее родном городе Арканессе, особенно в лесу рядом с ним, происходят странные вещи.

Кто-то, уходя в лес, возвращался через два дня – в полной уверенности, что его не было всего два часа. Кто-то, оказываясь в лесу, сразу засыпал, прислонившись к дереву, и видел красочный сон о поселении Скрытых людей – они обладали магией, но жили так же, как и обычные люди: у них были школы, магазины, университет и правительство. Кто-то клялся, что рядом с городом обитают животные, которые умеют говорить по-человечески, и прочие странные существа. Иногда в сумерках, во время дождливой погоды, над лесом можно было увидеть очертания замка – местные считали, что он стоит на границе между мирами. Ходили легенды, что много веков назад, когда граница была более мягкой, к замку можно было подойти.

Поговаривали также, что давным-давно в этих местах, кроме Скрытых людей и волшебных животных, жили вампиры, которые терроризировали местное население. Среди них выделялись две очаровательные с виду девочки – одна черноволосая, другая светловолосая, – убивавшие людей не зная пощады.

Однажды правительство Арканесса постановило, что легенды о вампирах пора монетизировать. Так появился «Фестиваль Нечисти», который проходил каждый год на опушке леса. Рок-группы исполняли песни о смерти, страданиях и мире Теней. Мастера на ярмарке продавали «волшебные» амулеты, странную одежду, украшения, а «колдуны» предсказывали судьбу на картах Таро и рунах. Тысячи угрюмых молодых людей съезжались со всей страны, чтобы, переодевшись в вампиров, несколько дней петь песни и употреблять алкоголь на свежем воздухе.

Состоящая в городском «Обществе вампиров» Кларисса обожала легенды об этих существах, особенно о двух убийственных девочках. Каждый год она ходила по фестивальной ярмарке в образе одной из них – светловолосой. Костюм состоял из «средневековой» одежды (платье было чуть короче, чем полагалось взрослым женщинам), яркого грима, накладных клыков. Крашеные светлые волосы Клариссы были заплетены в две косы.

В этот раз на фестивале к Клариссе подошел невысокий мужчина и принялся нести околесицу: мол, есть возможность по-настоящему превратиться в вампира. Ученые научились синтезировать вампирский веном, но никак не могут найти добровольцев, чтобы его протестировать. Одно твое слово – и сказка станет былью. Все это не только хорошо оплачивается, но и дает сверхспособности, например, сможешь видеть в темноте и левитировать.

Кларисса решила, что он псих, но с удивлением заметила, что другие члены «Общества вампиров» внимательно его слушают. В конце концов, ей стало любопытно, к чему это приведет, и она присоединилась к своим знакомым, последовавшим за странным мужчиной в лес. Человек привел их к зданию внушительных размеров, после чего у Клариссы случился провал в памяти.

Очнулась она, стоя перед замком, очертания которого видела над лесом давным-давно в детстве.

Читать дальше