Как закалялся ад

Пролог: Врата в Геометрический Ад

Технологичное будущее вознесло человечество на недосягаемый пик. Сталь, рожденная в недрах автофабрик, ковала каркасы хромированных небоскребов, чьи стеклянные фасады ослепляли солнце. Грохот зенитных батарей был саундтреком цивилизации, уверенной в своей непобедимости. Венцом этой эпохи стал портал, собранный из алых кристаллов неземного происхождения — «Божественные Врата». В день испытаний от его поверхности отскакивали снопы багровых искр. Ровный строй боевых, роботов-морпехов с фирменным знаком — скрещенным гаечным ключом и плазменной горелкой — на плече замер перед светящимся разломом. Их плазменные пушки были готовы к историческому шагу — вступлению в Рай. — Стабилизация на отметке девяносто семь процентов! — доложил техник. Свет из портала стал ровным, кроваво-красным и зловещим. Седеющий мистер Уайт, главный ученый проекта, сжал дрожащие пальцы. —Этого... этого следовало ожидать? — его голос дрогнул. —Все в норме, сэр, — отчеканил офицер. — Показатели в пределах прогноза. И морпехи, подчиняясь приказу, чеканным шагом скрылись в багровом свечении. Скупой приказ из штаба Международной Военно-Промышленной Исследовательской Корпорации был краток: «Продолжать. Цель оправдывает средства». Весь мир жаждал Рая, и Корпорация была готова заплатить любую цену. Большинство в зале наблюдения, затаив дыхание, с надеждой смотрели на экраны. Лишь ветеран по прозвищу Джекстор был на взводе. Его руки, помнящие вес настоящего оружия, сжимали макет плазменной пушки. Его взгляд, привыкший к опасности, был прикован к порталу с немым предупреждением. Картина с нательных камер морпехов была не Раем. Они стояли в мире, объятом геометрически правильным пламенем. Огонь образовывал идеальные спирали, кубы и пирамиды. В стенах из этого хаоса зияли черные дыры, и из них уже выползали существа. Их тела напоминали блестящие пластиковые параллелепипеды, ноги гнулись в неожиданных местах, а головы венчали острые, как бритва, ромбы. Морпехи, не дрогнув, подняли оружие. Но было поздно. Из главного тоннеля, с треском ломая реальность, выползло нечто неопределимого размера. Камеры зафиксировали лишь исполинскую треугольную голову, на каждой грани которой зиял безразличный глаз. Один из глаз остановился на ближайшем роботе. Из низа головы с сухим хрустом раздвоилась пасть — и в следующее мгновение морпех был смят, разорван и поглощен. В зале наблюдения воцарилась оглушительная тишина, которую разорвал сдавленный крик мистера Уайта: —Это не Рай! Мы впустили Ад! Бежим! Пока не поздно! Но было поздно. Из портала, с геометрическим скрежетом, хлынули те самые существа. Крики, стоны и звук рвущегося металла наполнили коридоры комплекса. А высоко в небе, никем не замеченная, откололась от орбитальной станции небольшая капсула. Она вошла в атмосферу, не оставляя следа, и рухнула в заброшенный тоннель канализации под разрушающимся комплексом. С шипением раскрылся ее корпус. Из клубов пара поднялась фигура. Робот. Его облик был чужд всему, что создавала Корпорация — ни единого опознавательного знака, лишь бело-желтая, шершавая броня. За его спиной медленно раскрылись механические крылья, цвета яичной скорлупы. В центре его лицевой панели, там, где должен быть нос, засветилось багровое ядро-сенсор. И с низким скрежетом, внизу его «головы», раздвинулись бронепластины, обнажив пасть с рядами стальных, акульих зубов, изнутри озаренных тем же алым светом.