Эхо теней

Начал разрабатывать мир для одной настольной игры, но как-то с товарищами не сложилось... Чтоб текст не пропал, решил выложить здесь

___________________________________________________

Дым в таверне «Последний причал» был густым, как бульон в дешёвой харчевне. Он застилал взгляд, пряча лица, смягчая углы и превращая каждого посетителя в силуэт, в нечто безопасное и анонимное. Для Лайры это было идеальной средой.

Она сидела в углу, в нише между камином и зазубренным от времени деревянным столбом. Спина чувствовала холод камня, а взгляд, острый и неторопливый, скользил по залу, отмечая, сортируя, оценивая. Это был её второй ужин — первый состоял из кражи контракта на отгрузку пряностей у сонного клерка, а этот, физический, из тушёной похлёбки и чёрного хлеба. Работа выполнена, деньги у гильдии, можно позволить себе час тишины. Или её подобия.

Её ум, отточенный улицами Подгорья, продолжал работать без её ведома.

У стойки – Горм «Скала». Стражник. Честный, как день длинный. Пьёт один, взгляд тяжёлый. Сдал смену. Не опасен, если не лезть с глупостями под руку. Мимо него, как тень, проскользнула Элоди, та самая целительница из больницы у Рыбного ряда. Лицо бледное от усталости, руки, несмотря на мытьё, будто хранят оттенок лечебных трав и чего-то более горького. Села вон там, у окна, отвернувшись к стене, словно пытаясь отгородиться от всего мира куском тёмного стекла.

Лайра отломила кусок хлеба, машинально обмакнула в похлёбку. Её внимание привлёк всплеск громкого, фальшивого смеха.

И конечно, он. Силас Вейнхард. Аристократишка, чей род пахнет не старинными книгами, а долгами и плесенью. Зачем он здесь? Пари, оскорбление или просто бегство от собственной ничтожности? Смотрит на официантку, Марию, как на диковинную зверушку. Вот сейчас попытается позажимать её, показать свою мнимую власть. Скучно.

Она отвернулась, предпочитая наблюдать за более интересными экземплярами. Два рудокопа с закрытого серебряного рудника в горах, сидели за столом напротив, через проход. На них лежала печать тяжелой работы и лёгкой безысходности. Их разговор был скупым, прерывистым, но Лайра уловила нервные нотки. Они о чём-то спорили, понизив голос.

И тут один из них, коренастый, с руками, изуродованными шрамами и старыми ожогами, осторожно, почти благоговейно, вынул что-то из мешковины и поставил на стол.

Лайра замерла с куском хлеба на полпути ко рту.

Это была сфера. Размером с крупное яблоко. Материал был непонятен – не камень, не металл, не стекло. Что-то тусклое, матовое, будто вобравшее в себя всю пыль и темноту шахты. Но в её глубине, едва уловимо, пульсировал слабый, неравномерный свет. То ли отсвет огня из камина, то ли…

Артефакт. Неуклюжий, необработанный, но… Таких я раньше не видела. Отсюда ли он? 

Воровской инстинкт, тот самый, что тише шепота и острее бритвы, заныл у неё в висках. Ценная вещь. Странная вещь. Опасная вещь. Её пальцы сами по себе пошевелились, представляя вес сферы в ладони, оценивая расстояние, траекторию рывка, путь к задней двери.

Рудокоп что-то говорил своему товарищу, тыча пальцем в сферу. Его лицо было искажено смесью страха и жадности. «…в самом глухом штреке нашли, после обвала… Све-ти-тся, понимаешь? Никто не знает что… Можем продать алхимикам, или этим… учёным…»

Второй, помоложе и трезвее, скептически хмурился. «Выкинь эту дрянь, Гарт. От неё глаза болят. Ничего путного не будет.»

«Да ты глянь!» – рявкнул Гарт, его терпение, подогретое парой кружек дешёвого эля, лопнуло. Вместо того чтобы аккуратно положить сферу, он в сердцах, со всей силой своей шахтёрской руки, швырнул её об стол.

Удар был глухим и странно мягким, будто били не по дереву, а по натянутой коже.

Сфера не отскочила. Она на мгновение замерла, прилипшая к доске, и весь её матовый, тусклый свет схлопнулся в одну ослепительную точку в самом центре.

А потом эта точка взорвалась.

Но не огнём и осколками. Это был слепящий, беззвучный, всепоглощающий белый цвет. Он пожирал тени, стирал контуры, выжигал реальность. Он лился не из сферы, а из самого воздуха, из трещины в ткани мира, которую этот удар только что разорвал.

Лайра даже не успела вскочить. Мысль «Вспышка!» – не успев сформироваться, растворилась в этом море сияния. Она не видела, как Горм, выронив кружку, инстинктивно заслонился рукой. Не видела, как Элоди в ужасе вжалась в стену у окна. Не видела, как Силас, потеряв всю аристократическую надменность, широко раскрыл рот в немом крике.

Она лишь ощутила. Ощутила, как свет проходит сквозь веки, сквозь череп, сквозь саму душу. Ощутила металлический привкус на языке - привкус страха и чистой, необузданной силы. Ощутила, как её собственные тени на миг взорвались, слились со светом, а потом схлопнулись обратно, но уже иными –живыми, плотными, послушными.

Время остановилось. Или его не стало.

А потом – темнота. Глубокая, оглушительная, наступившая после немого взрыва. В ушах звенело. В носу щекотало от запаха палёной пыли и… чего-то сладковато-гнилостного.

Лайра медленно, с невероятной осторожностью выдохнула. Её сердце колотилось где-то в горле. Она разжала пальцы, вцепившиеся в край стола. И первым делом её взгляд, автоматический, профессиональный, рванулся к столу рудокопов.

Сферы не было. На её месте лежала маленькая кучка тусклого, пепельного порошка и несколько мелких, бесформенных осколков, больше похожих на куски застывшей сажи, чем на камень или стекло. Сами рудокопы сидели, тупо смотрел на рассыпавшиеся остатки своего «сокровища». На лице Гарта читалась глубокая, обидная ддосад. Для него будто и не было никакой Вспышки. А может и в правду не было... 

«Вот чёрт… Всё… Всё развалилось», — простонал он сиплым голосом. Его товарищ лишь мрачно крякнул: «Я же говорил. Не стоило оно того, обычная побрякушка»

Лайра украдкой, сквозь ресницы, окинула взглядом зал.

Горм тряс головой,сжимая виски, его взгляд на миг встретился с её, и в нём промелькнуло не привычное подозрение стража, а растерянность. Элоди дрожащей рукой поправляла платок, её губы беззвучно шевелились, будто она пыталась поставить себе диагноз. Силас, бледный как смерть, озирался с диким видом, пытаясь вернуть себе маску безразличия, но его пальцы нервно барабанили по столу.

Остальные посетители продолжали заниматься своими делами, будто ничего не произошло. Но она же это видела! 

Лайра медленно подняла свою руку и на мгновение сконцентрировалась. Тень от её пальцев на грубом дереве стола дрогнула, отозвалась лёгкой волной, будто масло на воде, а затем… на секунду стала абсолютно чёрной и густой, как чернила, прежде чем вернуться в нормальное состояние.

У Лайры перехватило дыхание. Страх сменился леденящим восторгом и жгучим любопытством.

Игра изменилась.

__________________________________________________

Как вам? Если есть у кого желание узнать об этом мире чуточку больше, обязательно дайте знать: ставьте реакции и оставляйте комментарии!