Бей в барабан и не бойся

Николай Гумилев оставил нам формулу абсолютного мужества. Негромкого, без истерик.

"Но когда вокруг свищут пули,
Когда волны ломают борта,
Я учу их, как не бояться,
Не бояться и делать, что надо."

Мои герои — не всегда воины с мечом. Иногда счетоводу или банкиру требуется больше отваги, чем солдату в окопе. Просто потому, что у банкира лучше обзор. Он видит Конец задолго до того, как тот постучится в дверь. И продолжает работать.

- Это конец, - сказал Розенталь. Он рухнул в кресло для посетителей, словно у него подрезали сухожилия. Его безупречная осанка исчезла. - Империя обречена, Серафина. Это не кризис. Это не война. Это... финал. Северный ветер поднялся, и он снесет нас всех. Мы строили дамбы из песка против огненного шторма.

В кабинете повисла тишина, которую не мог разогнать стук аппарата. Часы продолжали тикать, отмеряя время, которого у них, возможно, уже не было. Каждая секунда теперь была украдена у вечности.

Серафина посмотрела на карту. На белое пятно, которое ей виделось на месте Севера. Ей показалось, что пятно пульсирует.

- Мы знали, что это будет, - произнесла она. Её голос был твердым, хотя внутри все дрожало, как натянутый трос. - Весь наш план, вся стратегия строилась на том, что однажды это случится.

- Мы думали, что у нас есть время! - Розенталь ударил кулаком по подлокотнику. - Мы думали, что это будет постепенный процесс! Угасание! Затухание! А это обвал! Лавина! Мы не готовы. Никто не готов. Шлонг играет в свои политические игры, делит портфели, интригует против аристократии, а небо уже падает ему на голову!

Он посмотрел на нее с отчаянием человека, который видит, как горит его дом, и не может пошевелиться.

- Финансы, политика, интриги... все это теперь пыль. Бумажки. Какой смысл в векселях, в золотом запасе, в титулах, если завтра сюда придет Пустота? Если завтра просто выключат… нас всех?

Серафина выпрямилась. В этот момент она снова стала "Железной Вдовой", той, кого боялись министры.

- Смысл в том, Карл, что пока мы живы, мы держим строй. Паника убьет город быстрее, чем Шторм. Если банки закроются сегодня, завтра на улицах начнется резня за хлеб. Мы не допустим этого. Мы будем работать до последней секунды.

Странное чувство - писать о гибели Империи, сидя в тепле, с трубкой и гленкайрном, где виски на два пальца. Контраст между уютом здесь и катастрофой там лишь обостряет восприятие. Но, может быть, проживая страх наших персонажей, мы учимся чему-то важному и для нас самих? Держим строй, альте камераден. Держим строй!

И добро пожаловать обратно в Небельхавен https://author.today/work/516446 !