Сговор...
Автор: Сойка ЕвгенийПока Фридрих Набирский истово молился Поломанному богу, преклонив колени, стоящий за его спиной Машу хер Даараш смотрел на великого герцога с презрением и насмешкой, которых старый цобе почти не пытался скрыть. Одной из особенностей этого человека было то, что, прожив долгую жизнь, полную боли и унижений, он стал испытывать ни с чем не сравнимое удовольствие, наблюдая за болью и унижением других людей.
Вот и сейчас, оставшись наедине с могущественным правителем, вставшим на колени и проявляющим такое показное уважение к Поломанному богу, Слуга первой ступени раздумывал, а не отбросить ли ему тот униженно-вкрадчивый тон, которым отличалось его обращение к Фридриху Набирскому на людях, или оставить все как есть. Поведение старого цобе чем-то напоминало замершую в нерешительности крысу, когда она настороже и готова то ли дать стрекоча от опасности, то ли самой напасть на слабую жертву.
Паладин Великого колеса закончил молитву, и вальяжно развалившись на резном стуле, больше напоминающем трон, благосклонно кивнул головой:
– Проси!
– Э--э-э... Великий герцог... – Осторожно начал старый цобе. – Я пришёл обсудить крайне важное...
– Перестань тратить мое время, Данкрат Благочестивый! Мне нужно управлять огромной державой, а тебе присматривать за своей паствой, да тешить себя забавами по ночам. – Желчно усмехнулся Фридрих Набирский. – Пришел просить, – проси коротко!
– Мне нужны десять новых паладинов из знатных алиранских семей! – Уразумев, что обхитрить или запугать правителя не выйдет, скороговоркой выдал рыжий цобе.
– Так за чем же дело стало? – Иронично изогнул левую бровь великий герцог. – Каждый третий барон или граф в Союзе Западных герцогств прижил себе бастарда от какой-нибудь смазливой послушницы Поломанного бога, и любой из этих бастардов мечтает стать паладином, чтобы не бегать всю жизнь в оруженосцах или пажах. Раннее ты не спрашивал для такой малости моего разрешения.
– Всемилостивый и всепрощающий Поломанный бог требует в свои паладины законных сыновей или самих феодалов. – Данкрат Благочестивый развел руками и поднял глаза к украшенному лепниной потолку, всем своим видом показывая, что от него ничего не зависит.
– Любой другой, кто стал мне рассказывать о божественной воле, сразу бы отправился к моему палачу, виртуозно умеющему вскрывать истинную подоплеку лживых слов. – Фридрих Набирский прищурившись, испытывающе посмотрел на съежившегося от страха старика.
– Но еще мой отец, почтенный и мудрый Оттон Терпеливый, разбирая хроники и отчеты лазутчиков, заметил необычное сходство всех Слуг первой ступени, последние три века живущих при Большом столичном храме Поломанного бога. Можешь не пугаться, Данкрат Благочестивый, или как тебя там по-настоящему зовут, я умею хранить тайны.
Для меня твоя долгая жизнь лучшее доказательство того, что Поломанный бог существует, и того, что он говорит твоими устами. Итак, всемилостивый и всепрощающий настойчиво требует, чтобы я принудил своих феодалов или их законных сыновей стать паладинами Великого колеса?
– Все верно, Ваша светлость...
– Если мои наемники их выкрадут, и крепко связанных, силой доставят в Большой столичный храм, Он будет доволен?
– Да! После обряда сотворения все паладины...
– Не объясняй, достаточно простого согласия. – Великий герцог поднял раскрытую ладонь, и старый цобе тут же замолк. – Но у меня будет одно небольшое условие. С завтрашнего утра, во всех храмах Поломанного бога, слуги всех ступеней, ежедневно славя имя Его, будут скромно упоминать имя одного достойного правителя, радеющего за истинную веру,