На войне клювом не щёлкай

— А знаете, как звали великого полководца, который уничтожил воинство Марка Красса?
— Как? — спросил первый.
— Поведай, поведай! — нетерпеливо потребовал второй.
Рассказчик выждал театральную паузу, подпитывая нетерпение слушающих, а затем торжественно выдал:
— Господин Сурена!
У одного бойца отвисла челюсть. Другой недоверчиво присвистнул и с ехидной ухмылкой крякнул:
— Да брось, врешь ты все! Я тебе не простая девица, чтобы уши на сладкие речи развешивать.
— Меня никогда во лжи не уличали! — оскорбился сказитель в ответ. — Все, что говорю — светлая истина!
— Сколько же нашему господину Сурене лет? Столько не живут даже шахиншахи!
— Тупица! Это тезка его!
На несколько секунд возле костра воцарилась тишина. Затем она взорвалась общим приступом хохота, потому никто не услышал, как весло неосторожного гребца шваркнуло по воде.
— Во, дает, сказитель, — утирая слезы, сквозь смех выдавил недоверчивый воин, — ну, хорош!
— А то! — гордо приосанился тот. — И я даже больше скажу! Раз наш господин носит имя прославленного Сурены, значит удача и боги на нашей стороне!
— Верно! — поддержал один боец и вскинул плошку с хмельным напитком. — Утопим римлян в их же крови!
— И зальем в глотку их царю расплавленное золото! — завторил другой. — Ведь именно за ним он сюда и пришел!
— За победу! — поднял свою чашу сказитель и выпрямился во весь рост.
Что-то со свистом рассекло воздух. Несколько раз. Торжественное выражение на лице рассказчика сменилось удивлением. Мгновение — и он начал заваливаться вперед, через секунду рухнул прямо в костер, поднимая сноп искр. Из спины торчало три стрелы.
Остальные повскакивали и схватились за мечи. Еще двое упали, пронзенные стрелами прежде, чем остальные услышали громкий всплеск воды и топот по деревянным сходням.
— Римляне! Тревога!

«Провидение», черновик.