Астрономия палкой на песке: История о том, как африканское племя «умыло» учёных из обсерваторий.

Представьте: глухая деревня в Мали, первобытное племя догонов, живущее в скалистых хижинах, и, внимание, у них откуда-то появились знания квантовой физики дальних звезд, до которых просвещённая Европа доползла лишь к XX веку. 

Пока ученые строили гигантские мудрёные линзы и кропотливо высчитывали орбиты, догоны просто попивали свое веселящее просо и рассказывали байки о звезде по имени По Толо тем мудрецам, кто приходил к ним из развитой цивилизации.

Догоны с давних времен откуда-то знали о звезде Сириус Б, спутнице яркого Сириуса А. Эту звезду только в 1862 году астроном Алван Кларк с великим трудом впервые увидел в телескоп. Позже, в 1915–1920-х годах, Уолтер Адамс совершил прорыв и понял, что та точка на самом деле является белым карликом, объектом массой с Солнце, но размером с Землю.

В 1931 году французские этнографы Марсель Гриоль и Жермена Дитерлен приезжают к догонам, и те им выдают, что про Сириус Б они знают уже давненько! И добавляют выпучившимся от удивления учёным, что их По Толо это та самая тяжелая звезда на небе, состоящая из уникального металла сагала, который тяжелее всех людей и камней на всём белом свете. И что крутится она вокруг главной звезды ровно 50 лет, поэтому каждые полвека племя закатывает грандиозный праздник Сиги с плясками.

Кстати, официальная наука только в 1918 году благодаря расчетам Роберта Эйткена подтвердила, что цикл обращения Сириуса Б составляет именно 50 лет.

Потрясенные этнографы поспрашивали догонов о том, откуда у них такие знания о далёкой звезде. А те рассказали, что к ним прилетали пришельцы, люди-амфибии Номмо, на корабле, который приземлялся в вихре пламени возле их хижин.

Самое интересное, что этот цикл Сириуса Б для племени это не просто данность, а основа значимого для них праздника. Их главный праздник называется Сиги, он посвящен обновлению мира и циклу Сириуса. Проводится строго раз в 60 лет, а по некоторым данным раз в 50 лет, в соответствии с циклом звезды. Последний раз Сиги отмечали в 1967 году, а это значит, что следующий грандиозный праздник пройдет уже совсем скоро, в 2027 году.

Пока учёные продолжают спорить о том, как племя узнало о Сириусе Б, догоны уже подготавливают маски к празднику и к следующей встрече с Номмо, надеясь, что те вновь прилетят на своём корабле.