Первая опера Генделя

Сегодня исполнился 321 год со дня мировой премьеры оперы Генделя «Альмира» - самой первой оперы великого композитора.

1705 год. Девятнадцатилетний Гендель служит скрипачом и клавесинистом в оперном центре Саксонии — Гамбурге, а на досуге занимается сочинительством. И вот на суд публики представлена его первая опера — «Альмира». «Альмира» была создана для Гамбургской оперы на Ганземаркте  («Гусином рынке»), старейшего общедоступного оперного театра Германии, и представлена публике 8 января 1705 года. 

Опера состоит из трех актов и, хотя заявлена как зингшпиль, в сущности в современном понимании таковым не является, поскольку не содержит разговорных диалогов. Возможность сочинить её появилась у Генделя случайно: руководитель гамбургской оперы Райнхард Кайзер, близкий приятель Генделя, уже положил этот сюжет на музыку в 1704 году, используя немецкий текст студента-теолога Фридриха Кристиана Фейсткинга, основанный на венецианском источнике 1691 года. Кайзер намеревался представить свою оперу в Гамбурге в 1704 году. Однако в том же году он был вынужден бежать от кредиторов в Вайсенфельс и больше не мог занимать свою должность. Его партнёр, драматург Дрюзике, передал Генделю либретто для создания музыки, а опера Кайзера так и не была исполнена. К премьере «Альмиры» Генделя Кайзер вернулся в город и смог дирижировать первой мировой постановкой оперы своего соперника и друга. 

Итальянское либретто «Альмиры» было написано Джулио Панчьери, который и сам был успешным композитором, для постановки Джузеппе Бонивенти в Венеции в 1691 году. Это либретто легло в основу «Альмиры» Руджеро Федели 1703 года, написанной в Брауншвейге. Немецкий перевод, выполненный Фейсткингом  и использованный Генделем, возможно, идентичен версии Кайзера, которая никогда не исполнялась (но была частично напечатана  в 1706 году). 15 итальянских текстов, включенных в партитуру Генделя, также встречаются в двух других источниках, в то время как речитативы и большинство арий написаны по-немецки. Здесь  примером для Генделя послужил Кайзер: он выступал против использования немецкого языка в операх и в своих сочинениях смешивал немецкие слова с итальянскими; Гендель, сочиняя первые оперы, поступил точно так же.

Чтобы приблизить либретто к вкусам гамбургской публики, Фейсткинг внес некоторые изменения, например,  добавил балет и тем придал постановке больше зрелищности.  

«Альмира» имела оглушительный успех. Менее чем за два месяца опера была исполнена около двадцати раз, после чего её заменила следующая опера Генделя, «Нерон», ныне утраченная. В 1732 году «Альмира»  была возобновлена в театре Ганземаркт в аранжировке Георга Филиппа Телемана — возможно, всего на два спектакля.

Несмотря на успех композиции Генделя, либретто, по-видимому, подверглось критике, о чём свидетельствует публикация Фейсткинга в его защиту. Здесь имя Генделя впервые упоминается в печати: 

«Критиковать «Альмиру», получившую одобрение почтенных умов как за свою поэтичность, так и за искусную музыку господина Генделя, до сих пор почитаемого за это, — признак злонамеренной глупости или не поддающейся разумному объяснению злобы...»

Сюжет оперы выстроен по схеме, хорошо знакомой, например, по комедии Лопе де Веги «Собака на сене». Юная кастильская королева Альмира, согласно завещанию покойного отца, должна выйти замуж за сына своего опекуна и советника Консалво. Его сын Осман ради этой женитьбы мгновенно расторгает помолвку с Эдилией.  Но он не слишком нравится королеве, тайно влюблённой в своего секретаря Фернандо. 
Также руки Альмиры добивается страстно влюбленный в нее мавританский король Раймондо. Традиционный классицистский конфликт между чувством и долгом разрешается «волшебным» образом: Фернандо оказывается потерянным в детстве старшим сыном Консалво. Советник узнаёт его по перстню с рубином.

Примечательно, что «Альмира» — единственная опера Генделя, исполненная в XIX веке: с 1878 по 1905 год она несколько раз была представлена в Гамбурге и Лейпциге, хотя и в значительно переработанной и сокращенной версии Иоганна Непомука Фукса -  как вторая часть вечера, состоящего из трех произведений: музыка Генделя обрамлялась «Венерой и Адонисом» Кайзера и «Одураченным кади» Глюка. Первое современное исполнение «Альмиры» состоялось 23 февраля 1985 года в Лейпцигской муниципальной опере (дирижер Хорст Гургель), а первое исполнение произведения с использованием исторической исполнительской практики - 7 мая 1994 года в Бремене в сопровождении оркестра «Fiori musicali» под управлением Томаса Альберта.

Трудно связать содержание оперы с историческими событиями, поскольку сюжет полностью вымышлен. Некоторые имена персонажей, однако, позволяют провести определенные исторические параллели. Альмира могла быть Эльвирой Альфонсес (1100–1135), дочерью короля Кастилии и Леона Альфонсо VI и мавританской принцессы Заиды, которая после обращения в христианство назвалась Изабель. Эльвира вышла замуж за графа Роджера, впоследствии короля Сицилии. Эти сведения известны из хроники  XII века. Дополнительные доказательства в поддержку этой версии мы находим у  других персонажей: например, Фернандо, подкидыш, любимый Альмирой, пропал в детстве во время морского путешествия на Сицилию. Опекун Альмиры, Консальво  — узнаваемый принц Сеговии, которую Альфонсо VI в 1085 году отвоевал у мавров.

Музыка оперы состоит из увертюры во французском стиле и 74 музыкальных номеров, частью весьма коротких. Опера открывается сценой коронации Альмиры, кульминацией которой является хор в сопровождении литавр и трёх труб. После этого придворные дамы и господа танцуют чакону и сарабанду. Третий акт также включает протяженную танцевальную сцену с участием трех персонифицированных частей света (Европа, Африка и Азия) и танцующих на маскараде шутов. Согласно сценическим указаниям в партитуре, Европа, одетая в римские одежды, сначала проезжает по сцене в колеснице в сопровождении хора гобоев. Африку несут двенадцать мавров под звуки литавр и труб, а Азия, вооруженная и сопровождаемая цимбалами, барабанами и флейтами, появляется в колеснице, запряженной львами. «Танец азиатов», шестнадцатитактная сарабанда, до сих пор остается одной из самых известных мелодий Генделя. Гендель первоначально переработал и значительно расширил ее в своей оратории «Триумф Времени и Правды», а шесть лет спустя, когда он использовал тему в своей первой лондонской опере «Ринальдо» в арии «Lascia la spina», она покорила музыкальный мир.

Гендель сочинял в соответствии с условиями и традициями, с которыми он столкнулся в Гамбурге. Поскольку в ансамбле театра на Ганземаркте не было кастрата, «Альмира» — его единственная сохранившаяся опера, в которой такой партии нет. Большое количество арий также отражает эти условия. Впечатляющих результатов композитор достигает, когда арии призваны выражать сильные эмоции, или изящество. 

Здесь можно увидеть черты, которые будут отличать уже зрелого Генделя.

В опере множество красивых номеров. «Альмира» Генделя быстро завоевала популярность. Прекрасно её знал и молодой органист из Арнштадта Иоганн Себастьян Бах: опера произвела на него сильное впечатление! Иначе — едва ли Бах использовал бы музыку арии из оперы Генделя в своей 70-й кантате. И если у Генделя под эту музыку поют о любовном томлении, то у Баха — о вечности и верности «слову Христову».

Автограф Альмиры утерян. Единственная сохранившаяся копия партитуры была использована Георгом Филиппом Телеманом для возобновления исполнения произведения в 1732 году и была настолько сильно отредактирована, что многие части сохранились лишь во фрагментарном виде. Находка в 2004 году в библиотеке католической гимназии Марии Йеверской коллекции арий начала XVIII века, в том числе генделевских, частично восполнило эти пробелы.