Вечер воспоминаний. Книга "Эполет".

"Эполет" Отрывок из девятой главы - Начало испытаний эполета -.

Дно пропасти было усажено деревянными кольями, а ее края соединяло одно тонкое, крутящееся бревно. Марк осторожно начал вступать на него одной ногой, чтобы проверить на сколько деревянный ствол прочно установлен. После чего он быстрым шагом перебрался по узкому, подвижному бревну, не теряя равновесия. Следующее испытание долго не заставило себя ждать, сделав пару шагов вперед от пропасти, как вдруг он, справа, услышал свист. Эполет сделал резко шаг назад и прямо перед ним пролетела стрела. Еще бы немного и она могла вонзиться ему в шею. Он нашел небольшую ветку у обочины тропинки и кинул ее вперед. Как только ветка коснулась земли, тут же послышался свист и стрелы с двух сторон полетели к друг другу. Траектория их движения была в право и в лево, на уровне шеи, груди и живота. Марк присел, а потом лег на живот и пополз по земле, как только он пересек невидимую границу, стрелы засвистели над ним, но не могли уже задеть его. Он прополз около трехсот метров и только тогда звуки стрел затихли, испытание было позади. Эполет поднялся, отряхнувшись, он неспешно пошел дальше по тропинке. Впереди его ждало горячее пламя, вдоль тропы то и дело вспыхивали струи огня от земли к небу. В игре пламени была периодичность, линейные факелы возникали, то в одном месте, то в другом. Марк долго будет наблюдать за струями огня и возможными, безопасными временными зонами, где можно было бы пройти, при этом не вспыхнуть, как кусок мяса на барбекю. Наконец он увидел точную математическую периодичность и понял, что нужно вступать на то место, где только что погас факел, его безвредная временная зона длилась около десяти секунд. И были огненные струи, которые совсем не имели безопасной зоны, вспыхивали каждые две, три секунды. Он аккуратно, просчитывая каждый свой шаг, пошел по этому «вулканическому полю», вставая на краткие, неопасные участки. Рядом с ним вспыхивали беспорядочные факелы, напоминая о жаре огня. Хоть и было обжигающе горячо рядом со струями пламени, хоть и под ним находился буквально вулкан, он не торопился, а терпеливо выжидал освобождение от огня невинной зоны, где у него было бы десять секунд. Марк не использовал участки земли, где временной интервал между факелами был значительно меньше, что давало возможность пройти испытание быстрее, но со значительным риском. Медленно с особой осторожностью и выдержанностью он все же добрался до дороги свободной от огня, оставив за спиной игру пламени. Дальше тропа вела его вверх по холму, поднявшись на него, перед Марком открылось небольшое поле. По другую его сторону виднелось продолжение дороги. В какой - то момент он услышал шум и почувствовал дрожь земли, поле начало проседать, по земле узорами пошли трещины, и почва начала расползаться. Марк сделал шаг вперед, и под ним кусок земли начал обрушиваться, формируя под собой черную бездну. Эполет в этот раз сменил тактику, он не стал ждать и сразу побежал вперед, ему пришлось бежать извилистой дорогой, земля буквально уходила у него из-под ног, то поднималась кусками больших камней и вырастала скалами перед ним, преграждая дорогу, заставляя огибать себя. Поле становилось отдельными островками, расходясь на части, заставляя Марка принимать моментальные решения, ошибка могла стоить ему падением в бездну. Марк бежал и каким- то чудом уворачивался от каменистых волн, от осыпающихся островков земли, он бежал и перепрыгивал трещины земли. Он смотрел только вперед, приближаясь к противоположному краю поля, но тут он увидел, что впереди другой конец земли тоже начинает обваливаться, формируя под собой черную бездну. Марк ускорился, ему ничего не оставалось, как сделать прыжок, чтобы достигнуть другой части земли, не упав в пропасть. Он побежал из всех сил и сделал отважный прыжок над этой пропастью, под ним летели вниз камни и куски земли. Эполет смог ухватиться за торчащие коренья деревьев из стены обрыва. Он висел на них и позади него по-прежнему еще бушевали последние фрагменты земли, напоминающее когда- то большое поле. Марк вскарабкался по отвисшим корням вверх, забравшись на знакомую ему тропинку, он перевернулся на спину, тяжело дыша, это была непростая задача. Здесь требовалась быстрота, сообразительность и ловкость, он смог добраться с первого раза на другую сторону этой бездны. Он только сейчас почувствовал острую резь в правой голени, похоже один из острых камней его все- таки достал. Он сел и посмотрел на рану, штанина была разорвана и струилась темная кровь. Марк оборвал оставшуюся часть штанины и перевязал порез, сделав давящую повязку из ткани. Эполет уверенно поднялся и снова медленно пошел вперед по тропе испытаний. Впереди его ждала еще одна проверка, широкий и длинный обрыв. Вдоль него с определенной периодичностью вырастали столбы, создавая путь для испытуемого, а затем с той же периодичностью опускались вниз в темные воды обрыва. Над ним и над столбами покачивались справа на лево и слева на право бревна, закрепленные цепями. Цепи уходили в высь, места их крепления были не видны. Марк вновь остановился, успокаивая свое дыхание, он вновь внимательно изучал траекторию движения столбов и бревен. Высчитав нужное время, вновь не торопясь, он сделал прыжок на первый поднявшийся столб, перед ним в это же мгновение пролетело бревно, если бы его ось тела немного сместилась вперед, то бревно бы точно его унесло за собой, скинув в темные воды или на один из столбов. Не тратя время, Марк сделал следующий прыжок, покачиваясь и удерживая равновесие, пропуская перед собой пролетающее бревно. Впереди следующий, поднимающийся столб, он прыгнул и задержался на нем, наблюдая за пролетающим бревном. Марк двигался ловко, не торопливо, несмотря на болезненность, он уверенно вставал на раненую ногу. С точной расчетливостью, меткостью и аккуратностью он прошел это последние испытание. Перед ним появились знакомые ему уже врата. Он смог добраться до финала с минимальным ущербом для себя. Марк так же без особой спешки пошел к воротам, полоса препятствий была позади.