Джеймс Идс: От уличного торговца яблоками до одного из лучших инженеров США XIX века

Он не окончил школу, продавал яблоки на улицах, чтобы прокормить семью, а в итоге спроектировал один из самых смелых мостов своего времени и покорил могучую реку Миссисипи. История Джеймса Бьюкенена Идса — это классический, хрестоматийный американский сюжет о self-made man. «Человеке, который сделал себя сам»

Его отец бросил семью (скотина). В 13 лет Джеймс пошёл работать. Сначала продавал яблоки на улицах Сент-Луиса, штат Миссури, помогал матери и мелким сестрам. Поворотным моментом и главной удачей в жизни стала работа в галантерейном магазине. Его хозяин, Барретт Уильямс, разрешал мальчику без ограничений пользоваться своей библиотекой. Там, среди книг по физике и механике, Идс нашёл свой настоящий университет. В свободное время Идс постоянно читал книги по физике, механике, машиностроению и гражданскому строительству. Когда Идс уже добился успеха и разбогател, постаревший владелец магазина Барретт  Уильямс столкнулся с трудностями, и благодарный Идс выделил деньги на то, чтобы Уильямс ни в чём не нуждался в старости. 

Первые деньги юный Идс поднял со дна Миссисипи. Надо пояснить что речная система США была в то время главным транспортным потоком между северными промышленными штатами и южными аграрными. Бесконечный поток проходов которые тянули за собой вереницы барж покрывал развитую систему рек и каналов. 

Разумеется с изрядной периодичностью случались катастрофы и грузы оказывались на дне. Вот тут то расторопные жители берегов и принимались нырять, добывая себе сомнительной законности трофеи. 

Идс, несомненно, принимал в этом увлекательном процессе участие с младых лет, но к двадцати понял, что дело можно поставить с большим размахом. Он замыслил создать ни много ни мало судоподъемную фирму. К своим замыслам Идс привлек  двух судостроителей - Кэлвина Кейса и Уильяма Нельсона. Хотя у Идса не было ни опыта, ни средств для реализации проекта, Кейс и Нельсон были впечатлены его энтузиазмом, и они втроём стали партнёрами. И начали с того, что из винной бочки на 150 литров соорудил водолазный колокол, который позволил Идсу эффективнее обчищать трюмы.

Пошли деньги. Появилось оборудование и команда для подъёма останков затонувших кораблей со дна реки. Идс сам выполнял большую часть опасных подводных работ в условиях плохой видимости и сильного течения. Благодаря своей работе Идс досконально изучил реку, исследуя её глубины от Мексиканского залива до Айовы. Благодаря своим обширным познаниям в области судоходства по Миссисипи (не уступавшим знаниям любого профессионального лоцмана), исключительным способностям ориентироваться в самых опасных участках речной системы, а также собственному флоту из спасательных судов, он получил от речников Миссисипи титул учтивости «капитан», и всю его жизнь к нему обращались как к капитану Идсу.

Гражданская война открыла новые горизонты. За какие-то пять месяцев Идс построил семь броненосцев типа «Сити» Он также переоборудовал речной пароход New Era в броненосец Essex. Речные броненосцы сыграли ключевую роль в успешном наступлении федеральных войск в Теннесси, Кентукки и верховьях Миссисипи (февраль–июнь 1862 года). Идс часто переписывался с офицерами военно-морского флота Западной флотилии и использовал их «боевой опыт» для улучшения судов во время послевоенного ремонта, а также для внедрения усовершенствований в последующие поколения канонерских лодок. К концу войны он построил более 30 речных броненосцев.

Последние были настолько прочными, что военно-морской флот отправил их на службу в Мексиканский залив, где они участвовали в успешной атаке федеральных войск на портовый город Мобил, принадлежавший Конфедерации. Все старшие офицеры Западного театра военных действий, включая Гранта и Шермана, соглашались с тем, что Идс и его суда сыграли ключевую роль в первой победе на Западе

Но настоящим инженерным триумфом Идса стал мост через Миссисипи - первый в своем роде автомобильный и железнодорожный переход через великую реку. 

Работы над мостом начались в 1867 году и завершились в 1874-м. Мост Идс стал первым мостом через Миссисипи к югу от реки Миссури. Чтобы справиться с мощью и силой реки Миссисипи, при строительстве моста Идс пришлось совершить ряд инженерных подвигов. 

Он стал первым масштабным сооружением, построенным из стали в качестве конструкционного материала, что привело к отказу от кованого железа как основного материала для крупных конструкций. Его фундамент, расположенный более чем на 30 метров ниже уровня воды, был самой глубокой подводной конструкцией того времени. Они были установлены с помощью пневматических кессонов — новаторского применения кессонной технологии в Соединённых Штатах, и на тот момент это были самые большие кессоны из когда-либо построенных. Центральная арка длиной 158 метров была самым длинным жёстким пролётом из когда-либо построенных в то время. Арки были подвешены на временных деревянных опорах, что иногда называют первым применением консольного принципа при строительстве большого моста. Эти инженерные принципы использовались при строительстве более поздних мостов, в том числе Бруклинского моста, строительство которого началось в 1870 году.

Мост Идса был признан инновационным и выдающимся достижением. Идс за свою жизнь получил 47 патентов, многие из которых касались частей конструкции моста и устройств для его строительства. Президент Улисс С. Грант торжественно открыл мост 4 июля 1874 года, а генерал Уильям Т. Шерман забил золотой костыль, завершив строительство. Но чтобы окончательно заткнуть хейтеров, проплаченных судоходными компаниями (терявшими прибыли из-за этого моста), 14 июня 1874 года провели «испытание слоном», чтобы доказать, что новый мост Идс безопасен. Огромная толпа ликовала, когда слон из бродячего цирка направился в сторону Иллинойса. Согласно распространённому мнению, у слонов есть инстинкт, который не позволяет им ступать на небезопасные конструкции. Две недели спустя Идс отправил 14 локомотивов по мосту в обе стороны одновременно, чем поставил точку в вопросе. И с тех пор мост исправно служит по сей день.

Но не только в этом проявился талант Идса. Он один из первых, кто активно занялся "дизайном рек". Суть проблемы была в следующем. В 1870-х Миссисипи у Нового Орлеана превращала жизнь в лотерею: суда садились на мель из-за ила на 100+ милях до Мексиканского залива, порт простаивал месяцами, торговля буксовала. Инженеры пробовали драги, но ил оседал заново в рандомном месте.

Идс предложил дерзкое решение: сузить основное русло с помощью системы деревянных дамб, чтобы ускорить течение и углубить фарватер. Он даже заключил контракт-пари с правительством «на результат» — получил бы оплату только в случае успеха. 

"...я беру на себя все расходы по строительству системы волнорезов и дамб для создания глубоководного канала. Если построенный мной канал сохранит необходимую глубину в 30 футов на протяжении 20 лет, подтвердив свою эффективность и долговечность, тогда вы обязуетесь произвести оплату в размере 8 миллионов долларов."

Его система, построенная в 1876 году, сработала блестяще. Фарватер был расчищен, и судоходство стало круглогодичным. К 1879-му грузооборот Нового Орлеана вырос в 6,5 раз. Эта работа легла в основу современной системы управления судоходными реками. А на Идса молились все судовладельцы Миссисипи.

Сам Джеймс Идс так уверовал в свою инженерную непогрешимость, что выдвинул проект совершенно фантастической железной дороги через перешеек Теуантепек в Мексике (альтернативы провальному в ту пору проекту Панамского канала). К счастью, облажаться он не успел, ибо вскоре умер, окруженный почетом, славой и богатством.

Именем Идса названо множество местечек в разных штатах США. А также улицы, университеты, мосты, премии и так далее. Можно уверенно сказать что жизнь у этого человека удалась.

P.S. Первый его портрет в статье сгенерирован нейросетью. Понятно, что никаких фотографий молодого Идса не было. А мне интересно было понять, как выглядел этот персонаж, который обязательно появится в моем цикле «Парагвайский вариант».