Последняя надежда рода Бассетов

Что же с Эдвином, спросите вы? С самого начала именно к нему вели все нити, которые вились в этой истории до сих пор. Именно от него зависела вся дальнейшая судьба Страны. Ренуард сдержал клятву и стал приемным отцом для мальчика, унеся его на самый край Государства, в городок под названием Раинсдорф, где вознамерился вырастить как собственного сына и уберечь ото всякой беды.

Добравшись до городка, спустя несколько недель, на дворе стоял проливной дождь. Он и его спутник промокли до нитки. Ренуард по-прежнему плотно прижимал к груди мальчика, закутав его в шерстяные обмотки, чтобы тот не промок.

— На этом наши пути расходятся, — сказал всё это время сопровождавший его мужчина. — Ты отвалил немало золота за то, чтобы я сопроводил тебя к этой дыре.

Он оглянулся, видя вокруг себя абсолютно ничем не примечательный городок, состоящий из многих хижин, в которых сидели местные жители, укрывшись от непогоды. В городке была центральная площадь, где днём было полно народа, а сейчас настоящий пустырь, без единой души. Рядом находились трактир, тюрьма и другие здания.

— Спасибо за помощь, — кивнул Ренуард, укрытый капюшоном. — Это был долгий путь… И по правде говоря, я никогда не думал, что мне вновь придётся вернуться в свой родной городок… А уж тем более с единственным выжившим наследником великого королевского рода.

— Ты уж его береги, — сказал мужчина в чёрной мантии с длинными ножнами на поясе, в которых висел меч. — Если Робберн придёт к власти, он наверняка назначит за голову этого малыша солидную награду… Но не бойся… Я человек чести, — сказал он, улыбнувшись. — Я не стану вас выдавать. Какие бы деньги мне за это ни посулили. Всё-таки, даже у наёмников должны быть свои принципы… — заключил он.

— Иначе я не стал бы, — твёрдо сказал Ренуард, — доверять столь ответственное дело тебе… Ты сослужил добрую службу, господин Имириан, — с почтением продолжал говорить он. — Удачи на твоём пути.

— И тебе, Ренуард, — кивнул тот в ответ. — Надеюсь, вы с братом всё-таки сможете прийти к примирению… Тем более повод у вас есть.

— И я… — тихо ответил Ренуард.

Наёмник встряхнул поводьями, развернул лошадь, а затем отправился вдаль, как можно дальше от городка. Сам же Ренуард оказался на пороге простой хижины с младенцем на руках. Он слез с лошади, подвёл её под крышу, чтобы та не промокла от дождя, крепко прижал к себе малыша и ступил на порог хижины. Настал момент истины. Он постучал в дверь.

Ему открыли не сразу. Изнутри послышался недовольный буркающий голос, такой знакомый и казавшийся давно забытым. Дверь открылась нараспашку, и перед советником показался заросший мужчина лет сорока, светловолосый, слегка сгорбленный. Всю жизнь он проработал кузнецом в местной кузнице. Он был одет в обычную белую рубаху и портки.

Увидев своего брата после долгих лет, да ещё с младенцем на руках, он едва не потерял дар речи. Они разошлись не при самых приятных обстоятельствах. Это была сильная, шумная ссора. Однако это был один из тех немногих моментов, когда им было необходимо примириться. Всё-таки, может ли простая размолвка быть важнее судьбы всей Страны, и, вероятно, соседних тоже?

— Это ты… — удивлённым тоном промолвил мужчина. — Что ты здесь делаешь в такую непогоду?

Он присмотрелся к шерстяным обмоткам, которые плотно прижимал к себе Ренуард. Разглядев лицо ребёнка, он смутился ещё сильнее. — Да ещё и с ребёнком на пороге моего дома!

— Впусти нас, — твёрдо и решительно ответил Ренуард, не вдаваясь в объяснения. — Наши былые разногласия не имеют значения… Скажи, брат, могу ли я доверить тебе самую ценную тайну, которую могут знать простые люди вроде тебя и меня?

— Можешь, — ответил мужчина, тяжело вздохнув. Он открыл дверь шире и провёл рукой, приглашая войти. Ренуард вошёл внутрь, и брат тут же закрыл дверь на засов. Советник стал стряхивать дождь с одежды.

— Только не неси грязь внутрь, — сказал кузнец. — Отряхнись как следует. Пол итак на половину гнилой, не хватало ещё, чтобы сгнил окончательно.

— Не переживай, — спокойно ответил Ренуард. — Он снял мантию и положил её сушиться под окном, оставшись в рубахе. В это время супруга кузнеца, Сьюзен, спала в отдельной комнате.

— У меня есть эль, — сказал кузнец Торрен, подойдя к дубовой мебели, нагнувшись, взял прозрачную бутылку, положил её на стол, выдвинул стул и сел.

— Не откажусь, — сказал Ренуард. Он подошёл к столу, выдвинул стул и сел напротив брата. Они пересеклись взглядами. Оба были нахмурены, до нельзя серьёзны. В воздухе витало напряжение, а на их лицах читалось недовольство, говорившее, что они не прочь были не видеть друг друга ещё столько же лет, сколько не видели всё это время.

— По правде сказать, — искренне ответил Торрен, — лучше бы ты сюда не приходил… Как гляжу на твою противную моду, меня сразу тянет тебя ударить…

— Ты до сих пор злишься? — вздохнул Ренуард.

— А как тут не злиться, чёрт возьми! — выругался Торрен. — Мой брат стал советником короля… И я был всем сердцем этому рад… Пока не понял, что ты за кусок говна. Греб золото лопатой, а когда Страну терзал голод, война… Когда мои соседи буквально гибли заживо, а от их тел остались лишь дрянные кости — ты сидел в своём просторном замке, подле короля, ел свежую телятину или что там у вас на обед подают и грелся у тёплого камина! Я посылал тебе письма! Одно за другим… А потом понял, что ты их даже не читал… Какой ты мне брат после этого? — с обидой проговорил Торрен.
— Прости… — с тяжестью в сердце ответил Ренуард — ты прав, я ужасно поступил… Но ты не знаешь, что стояло на кону! Я был занят тем, что спасал нашу Страну… Давал советы королю, чтобы мы не проиграли ту ужасную войну… Если бы Ларианская Империя победила — последствия от войны были в разы хуже… И мы с тобой сейчас не разговаривали бы.

— Чушь это всё! — ударил по столу Торрен. Его лицо покраснело от злости. Затем он успокоился, вздохнул, и продолжил — ладно, хрен с ним… Это мы обсудить ещё всегда успеем. Выкладывай, брат… Зачем сюда пришёл? Да ещё и с младенцем на руках… Твой сын?

— Нет… — сходу ответил Ренуард, и задумался — хотя, теперь, может уже и да… Не знаю, как всё это объяснить… В общем, это не простой ребёнок… А самый что ни на есть единственный живой наследник великого короля Эдмунда Бассета… Его мать — Розалинда — доверила мне его сына и велела оберегать ценой собственной жизни.

— Охренеть… — вновь лишился дара речи кузнец — это что получается… Король Эдмунд умер?!

— Да — с грустью ответил Ренуард — вижу, ничего не изменилось… Как и прежде, до этого захолустья вести доходят в последнюю очередь… — посмотрел он в глаза Торрена, горько ухмыльнувшись — сыновья короля тоже погибли. Скорее всего, власть в Стране займёт великий герцог — Робберн. И не мудрено, что как только это произойдет, он захочет избавиться и от королевы… Остаётся только молиться Богам, чтобы этого не произошло.

— И это что получается? — замешкавшись, ответил Торрен, оглянувшись на спящего младенца — этот малыш — последняя надежда на возрождение рода Бассетов?

— Именно — кивнул головой мужчина — и наша с тобой задача — оберегать его вплоть до того момента, как он не вырастет, не освоится в этом Мире и не научится принимать решения самостоятельно.

— Я на такое не подписывался! — отмахнулся кузнец — знаешь, брат, я не видел тебя многие годы, спустя с того момента, и с удовольствием не видел бы ещё! Твоё появление никогда не сулит ничего хорошего! И я прогнал бы тебя с большим удовольствием, но… Похоже, у меня и правда нет выбора… Эдмунд был хороший мужик… Наверное лучший король за сранные десятилетия… А теперь его не стало… Поверить не могу… — опустил голову кузнец.

— Поверь — ответил Ренуард — решение обратиться за помощью к тебе было одним из самых тяжелых в моей жизни. Я ещё никогда так не сомневался, как в этом… Ты жестокий, циничный и своенравный человек… Однако я всем сердцем надеюсь, что ты сохранишь эту тайну и примешь нас. Если не из любви ко мне, то хотя бы из уважения к покойному королю. Кроме тебя мне больше некому довериться.

— Ладно… — положил обе руки на стол Торрен, стуча пальцами по древесине — оставайтесь… Я думаю, Сьюзен будет не очень рада, что ты вот так к нам заявился, с младенцем на руках… Впрочем, это не ей решать. Как я скажу, так и будет.

— Спасибо — искренне поблагодарил Ренуард — я твой должник вовек.

— Не спеши рассыпаться в благодарностях — сказал Торрен — если ты думаешь, что я твоего только что усыновленного наследника буду лелеять, отдавать хризантемы, чтобы прокормить — ошибаешься. Ответственность за него целиком лежит на тебе, усек? Да, это сын покойного короля, и всё же — каждая заработанная монета достается мне с немалым трудом. И ради него своей жизнью и жизнью Сьюзен я рисковать не стану… Особенно теперь, когда вновь грядут тяжёлые времена в Стране… Но в этот раз ты не спрячешься от внешних бед в королевском замке.

— Я позабочусь о нём — согласился Ренуард — от тебя требуется только держать язык за зубами — он повернул голову в сторону маленького Эдвина, который лежал на еловой кровати рядом с окном, по которому стекал дождь. Он подошёл к нему, наклонился, приблизившись, поцеловал его в маленький лобик. Дальнейшая судьба наследника великого короля зависела только от него. И уберечь его было только пол беды. Предстояло ещё вырастить малыша, дать ему образование, как-то прокормить. Все свои пожитки он оставил у себя дома, в Столице. С собой он взял только небольшой кошель, золота из которого не хватило бы надолго. Впрочем, как бы ни было тяжело, теперь Ренуард воспринимал Эдвина как своего родного сына, а это значит, что несмотря на все трудности, был готов умереть за него, лишь бы тот остался жив и невредим.

Спустя восемнадцать лет. Первый день лета, 1350 года. Тёплый солнечный день. Жилище семьи Беллитайн.

Если вам понравился отрывок, переходите читать историю с первой главы кликнув по данному тексту.