Первая встреча чёрнокровки и принца в изгнании.

Наконец Эдвин покинул пределы родного жилища, представ перед огромным Миром. Впереди его ждал долгий, и тяжкий путь, только он об этом ещё не знал. А потому, с улыбкой на устах, он направился в сторону алхимической лавки, которая находилась в центре городка. В это время суток улицы Раинсдорфа были довольно оживлены, по ним ходили десятки людей: крестьяне, стражники, ремесленники. Мимо проезжали торговые повозки, которые направлялись с местного рынка в сторону ближайших больших городов, на продажу сырья. Словом, жизнь была размеренной, и спокойной.

 В это время, к небольшому городскому порту приплыло большое торговое судно. Люди удивлялись, что же они забыли в таком захолустье, как Раинсдорф, однако это была вполне естественная стоянка корабля, на пути к большому городу. Кроме того, после недавнего шторма, древесина износилась, и начала гнить, из-за чего корму судна было необходимо починить. Проходя через улицы, Эдвин, как и всегда, ловил заинтересованные взгляды местных юных девиц, и хихиканье за спиной, что не могло не тешить его самолюбие.

Продвигаясь дальше по грязевым топам Раинсдорфа, он застал взгляд одного из стражников, облаченного в кольчугу, шлем, с алебардой, перекинутой через плечо. Он находился возле плаката о розыске. Разыскивалась некая «Беглянка» опасная чёрнокровка, по пятам которой следуют охотники за упырями, главная задача которых отлавливать людей с чёрной кровью, и доставлять их в узилища чёрной крови. В противном случае, убивать на месте. Сама беглянка была изображена как молодая девушка, с бледной кожей, ехидной ухмылкой, и черными, пронизывающими глазами, словно сама тьма. Разумеется, часть деталей была нарочно приукрашена, чтобы добиться эффекта устрашения, и дать местным людям очередной повод выдать «Упырицу».

— Чего уставился, парень? — сказал стражник.

— Ничего…

— Ну так иди своей дорогой — фыркнул стражник, и продолжил патрулировать.

Эдвин недовольно вздохнул, и сам не заметил, как оказался в центре городка. Что сказать, он был не большим. Рядом находилась кузнечная лавка, откуда уже доносился звук молота и наковальни, а также кузнечных мехов, его дядя работал во всю, однако «Племянник» не спешил заглядывать к нему на огонек, что, впрочем, было нисколько неудивительно. Также на площади находился рынок, церковь и тюрьма. Оказавшись перед алхимической лавкой, Эдвин постучал в двери. Спустя время, те открылись, и перед ним предстал старик, с длинной белой бородой, миниатюрными очками, и фиолетовым колпаком на голове.

— Аа! — радостно воскликнул старик — тебя то я и ждал, дорогой Томир! Проходи, проходи! — махнул он рукой в знак приглашения.

— Спасибо… — замешкался парень — только я Эдвин, а не Томир…

— Ох, кажись я вновь запамятовал! — стал держаться за голову обеими руками пожилой алхимик — впрочем, допустимая погрешность, в мои то годы! Ну? — уставился он на Эдвина вопросительно — так и будешь ждать, как псина у порога, или все-таки войдешь внутрь?

— Пожалуй, войду… — не решительно ответил Эдвин. Поведение алхимика его слегка настораживало. К тому же он помнил о словах отца, что ученники пожилого алхимика Ториана часто оставались с какими-либо травмами, либо калеками до конца жизни — подобная перспектива юношу не слишком радовала. Как только Эдвин вошел внутрь, алхимик сразу же закрыл за ним дверь. Перед парнем открылся вид на алхимическую лабораторию, всё было забито различными алхимическими приспособлениями. Столами для сушения трав, настойками для варки эликсиров, а по центру комнаты стоял большой кипящий котел, в котором в это время как раз что-то варилось, издавая немыслимое зловоние, из-за чего Эдвин инстинктивно прикрыл нос.

— Итак… — молвил старик — как я и говорил, ты пожаловал со всем кстати. У меня немало дел, и для всего этого мне необходим помощник.

— Вообще-то — вежливо вставил Эдвин — вы обещали научить меня сегодня варить эликсиры… Я думал, мы как раз этим и займемся.

— Да-да — почти не слушая продолжал старик — говорил, верно… Но перед этим, не мог бы ты услужить бедному старику, и сходить в соседний лес, за необходимыми ингредиентами?

— Я ведь ходил за ними недавно! — возмутился Эдвин — неужели снова?

— Ну, то было недавно — ответил Ториан — а я ведь уже стар, и с каждым днем не молодею! А кроме того, у меня сильно заломило крестец… А кроме того, строго между нами — театрально проговорил он — негоже мне по лесу таскаться!

— Вы же алхимик! — воскликнул Эдвин — разве у вас нет каких-нибудь алхимических мазей, которые могли бы вам помочь? Чтобы мне не приходилось этим заниматься вместо вас…

— Я алхимик! — возмущенно ответил Ториан — а не чудотворец! Ну так что, выручишь несчастного старика в беде, э-э — задумался он — Гудвин?

— Ох… — тяжело вздохнул Эдвин, слегка опустив голову — хорошо… Я схожу…

— Вот и славно! — оживившись в голосе проговорил алхимик — затем высунул из своего кармана список ингредиентов, и сунул его в руки Эдвину — сразу после этого он подошел к котлу, взял деревянный черпак, став черпать содержимое котла — ну, ступай!

— Ах… — тяжело вздохнул Эдвин — затем вышел через дверь лавки, и спешно направился в сторону леса, который находился сразу за городом. Войдя в него, он стал идти в сторону чащи. Не дойдя до нее, достал из кожаного подсумка список с ингредиентами, принялся искать нужные грибы, и травы. Прошло около тридцати минут.

— Так… — проговорил про себя Эдвин — чудолистник есть… — он нагнулся, и сорвал белый цветок, положив его к себе в подсумок — надеюсь этому чертовому старику этих грибов и растений хватит до конца жизни! Хватит с меня… — вдруг, издали послышался какой-то звук. Как будто в его сторону кто-то двигался. Эдвин сразу вспомнил, что в этом лесу водятся волки, и, хотя они редко нападали на путников, ему стало не по себе. Благодарить за это нужно было Ториана, который посылал сюда всех учеников, без разбору. Единственная причина, по которой Эдвин продолжал выполнять его поручения — это стремления в познании алхимии, которая казалось ему увлекательной. Но юноша был не из робких, а кроме того, довольно гордым, и не терпеливым, поэтому был готов уйти, и даже нагрубить старику, если тот наконец-то не выполнит обещанное. Эдвин уже собирался выходить из леса, как вновь услыхал те же звуки. С каждой секундой, они становились всё интенсивнее. Пока на горизонте не показалась фигура, в виде бегущего человека, в черной накидке с капюшоном. Приглядевшись, Эдвин на секунду успел разглядеть лицо — это была девушка, с утонченной талией, среднего роста, и бледной кожей. Она бежала впопыхах, не разбирая дороги. Оглянувшись назад, она зацепилась ногой за корень, и со всего размаху влетела прямиком в Эдвина, повалив его на землю. В момент, их тела оказались очень близко. Эдвин затаил дыхание, и казалось, был не против происходящего, лишь незатейливо улыбнувшись. Однако таинственная незнакомка не разделяла его энтузиазма. Тут же встала, оттряхнулась, быстро выбрав сторону, вновь попыталась бежать. Что ей, конечно же не удалось, ведь при ударе она вывихнула ногу.

— Агрх… — скорчилась от боли девушка, закрыв глаза — только этого не хватало… Она обернулась в сторону Эдвина, и сняла капюшон, показав свои красивые длинные русые волосы. Её внешность была необычайно привлекательной. Длинный утонченный нос, голубые глаза, румянцевые щеки, и пухлые губы. Она тяжело вздохнула, подошла к ближайшему бревну, и присела.

— Далеко собралась? — улыбнулся Эдвин — куда ты так неслась? Неужели учуяла запах нашей фирменной Раинсдорфской похлебки? — с иронией проговорил он.

— Раинсдорфской? — смутилась девушка — то есть я сейчас нахожусь в Раинсдорфе? Далеко же я забралась…

— Вам нужна помощь, милэдии? — нарочно расстянул последнее слово Эдвин, произнеся его неправильно.

— Скажи — смутилась беглянка — а ты случаем головой не ударился, когда я в тебя влетела? У тебя все признаки сотрясения… — усмехнулась она.

— Ха-ха… — усмехнулся Эдвин в ответ, не обидевшись — за меня не беспокойся… Давай лучше о тебе… С тобой всё в порядке? Не сильно ушиблась? — обеспокоенно проговорил он.

— Справлюсь — ответила Софья — предупреждаю тебя сразу, если вздумаешь чего-нибудь учудить — сказала она серьезно — я тебя тут же на лоскуты порежу… — указала она взглядом на ножны, с которых виднелся клинок.

— С чего вдруг мне тебя трогать? — смутился Эдвин, не восприняв угрозу девушки всерьез.

— С того — сказала она — что я бегу от охотников за упырями… За меня назначена немалая награда…. Чёрт… — выругалась она — зря я тебе это сказала… Какая же я глупая…

— Не беспокойся — ответил Эдвин — золото ничто, в сравнении с такой прекрасной девушкой, как ты.

— Прекрати расточать мне глупые комплименты — ответила девушка — это мило, но поверь, на девушек подобные приемы мало работают… В общем не важно… — с едва уловимой ноткой страха продолжила она, оглянувшись назад — была рада знакомству, но я должна бежать… Охотники наверняка уже учуяли мой след, и скоро будут здесь… Я не могу допустить, чтобы меня схватили… Не после того, через что мне довелось пройти — с тяжестью закончила она.

— Я, быть может, тебя удивлю — сказал Эдвин, сложа руки — но с такой травмой ты далеко не убежишь… Охотники говоришь… — задумался он — это серьезно… Позволь я тебе помогу, и отведу в безопасное место. А дальше, если захочешь, мы всё обсудим в более спокойной обстановке.

— А ты… — с опаской ответила она — ты…. Точно меня не выдашь?

— Даю слово лесного следопыта! — артистично ответил Эдвин.

— Ты не лесной следопыт! — возразила она.

— А ты девушка с явно интересным прошлым… — ответил он, подойдя поближе к беглянке — кстати говоря, как тебя зовут?

— Софья… — всё ещё настороженно проговорила она — а ты?

— Эдвин…

— Приятно познакомиться.

— Взаимно — улыбнулся Эдвин, а затем помог Софье встать, после чего стал вести её в сторону выхода из леса — кстати — сказал он, во время того, как они шли — я теперь вспомнил, где видел твое Имя… На одном из городских плакатов, где было сказано о поиске некой беглянки… Должен признать, в жизни ты выглядишь лучше, чем на картинке — улыбнулся он.

— А как же… — с грустью ответила она — нас, чернокровок, нарочно искажают, рисуют монстрами, чтобы люди нас ненавидели… На деле, мы такие же люди, как и все… Только нам не повезло родиться с черной кровью, что ныне считается опасным проклятием… Они направились в сторону запада, за город, где находился ручей, ведущий в реку, а рядом с ней одинокая водянная мельница, где они могли пребывать в безопасности. Хотя бы на время.

Если заинтересовало, переходите читать первую главу кликнув по тексту