Герой должен умереть!

Пишу книгу в жанре боевой фантастики. Из начала:

Вперед, сукины дети, вечно жить захотели?

  сержант Ден Дейли, 6 июня 1918 года,

  - Вы рассуждаете так, будто у вас есть выбор.

  - Выбор всегда есть, например, умереть с честью, а заодно и покончить с вами.

  Пролог

  1 июля 2262 года. Пояс астероидов.

  Алексей Данилов - лейтенант-курсант ЧВК 'Вектор' вырубился моментально. После 36-ти часов беспрерывных учений, симуляций и проверок, за которые с трудом урвал пару часов отдыха, он провалился в сон мгновенно, едва голова в каюте-нише коснулась подушки.

  - ВИИИИИИ-УУУУРРРР-ГГГГГНННН! - пронзительный, раздирающий душу металлический вой, давил на барабанные перепонки, зубы и грудную клетку, вызывая древний, животный страх перед громоподобным ревом.

   Опять... Как же достали! Дайте поспать... - Первой пришла чистая злость - протестовал сонный мозг и такое же тело. Но спустя секунду отточенные муштрой инстинкты выстроились в кристально четкий алгоритм.

   Красный. Это боевой сигнал! Корабль к бою!

  Сознание пронзила ледяная игла. Через миг он уже был на ногах и спешно натягивал черный нательный комбинезон-подкладку - первый слой 'умной' ткани системы жизнеобеспечения.

  Черт! Сегодня же день рождения! Отличный подарок! - мелькнула в голове отстраненная мысль с долей самоиронии. - 'Ровно двадцать. Встречать совершеннолетие в бою - повезло. Спасибо, судьба, очень мило.

  - 'ВСЕМ КУРСАНТАМ 3-ГО ВЗВОДА - В БОЕВЫЕ КАБИНЫ ПЛАТФОРМ! КОД КРАСНЫЙ, СЕКТОР ГАММА-4! ЭТО НЕ УЧЕНИЯ! ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ УЧЕНИЯ!' - голос вахтенного офицера, обычно ровный, резал слух металлическим тембром и был сжат, словно струна.

  Красный. Значит, полный боевой контакт неизбежен - противник в зоне досягаемости сенсоров. Возможно, уже взял на сопровождение.

  Худощавое тело одноклассника Петрова нырнуло в зияющий люк отсека операторов дистанционно управляемых платформ (ДУП). Движения были неестественно легкими, пружинистыми; каждый шаг грозил перейти в прыжок - псевдогравитацию 'Викинга' в полете снижали до 0.3G. Следом прыгнул Алексей.

  Освещенное тусклым аварийным светом помещение. На центральном потолочном экране, затянутом цифровой рябью, плыли в ледяной пустоте звезды - колючие, чужие, безучастные к происходящему.

  Три похожие на металлические утробы кресла-кокона ждали пилотов. Одно, принадлежавшее Звереву, пустовало - парня вчера свалила космическая лихорадка. На втором сидел Лян Чен - лучший на потоке по баллистике. Он не поднял забрало шлема, лишь поднял руку в черной перчатке, приветствуя товарищей.

  Алексей с размаху упал в объятия кресла оператора, отмеченного литерой 'Б' - 'Буревестник'. Пронизанная биодатчиками оболочка поползла, словно живая. Сомкнулась вокруг груди и плеч, с мягким шипением откачав воздух для плотного прилегания. Поползла на живот, бедра, колени, голени, охватывая каждую конечность. Оставила свободной только шею. На голову, отрезая от реальности, опустился шлем системы 'Поток-7'.

  Мгновение абсолютной темноты.

  В матовой глубине виртуального пространства зажглись призрачные контуры интерфейса. В центре - перекрестье тактического прицела. По периметру - данные о состоянии платформы, энергоресурсе, запасе боеприпасов. Знакомое ощущение охватило Алексея: легкое головокружение, сменяющееся фантомным чувством расширения тела. Он мысленно повернулся - и кресло с мягким гулом последовало за движением, разворачивая его к большому экрану.

  На экране, среди потока телеметрии, висели три метки. Две - зеленые длинные 'змеи' - две с лишним тысячи контейнеров с металлами и продуктами работы горнопроходческих комплексов и среди них десяток с редкоземами и золотом. Груз принадлежал Новому Китаю: металлы, редкоземы, составлявшие две трети стоимости груза. Третья - кроваво-красная, с пометкой 'НЕИНДЕФИЦИРОВАННЫЙ ОБЪЕКТ'. Она быстро сближалась. Цифры дистанции бешено отсчитывали тысячи километров: 4,8... 4,6... 4,5... 4,4...

  Он на миг обернулся и его охватило знакомое чувство - казалось, что паришь на границе атмосферы, не защищенный скафандром и корабельной броней, и холодные алмазы звезд игриво тебе подмигивают.

  - Вижу цель, - сквозь легкий шум в канале прозвучал напряженный голос Ляна. - Класс 'Бродяга', глубоко модифицированный. Нестандартная силовая, явно тюнингованная броня.

  Корабль противника был уродлив: угловатый, сварной, будто собранный на коленке из обломков и запчастей. Но его двигатели горели яростным синим пламенем, обращенным к грузовому каравану.

  - Он останавливается. Значит сейчас выпустит управляемые платформы. Но в его голосе не слышалось презрения. Была холодная констатация. Вот и работа для нас!

  - Противник в зоне эффективного огня, - раздался в шлемах низкий, спокойный голос капитана платформы, Гюрзы-1. - Петров, Лян, ваши куклы - к грузу. Ожидаем запуска дронов-захватчиков. Я беру на себя корабельную ПВО. Буревестнику и Громиле конфигурация 'Щит'.

  Конфигурация 'Щит' означала, что их штурмовые дистанционно управляемые платформы 'Вервольф' будут работать в связке, прикрывая наиболее уязвимые узлы контейнеров, используя их как укрытие. Стандартная, скучная тактика из школьного учебника. Его 'Буревестник' был типовой штурмовой ДУП 'Вервольф': приземистая двухметровая машина, больше похожая на бронированного гнома, чем на человека. Под керамопластиковой броней гудели два компактных газотурбинных двигателя, готовые в любой момент выбросить платформу в отчаянный прыжок. Основная огневая мощь была вмонтирована в правое предплечье - шестиствольный РЭП-12 'Град', чей электромагнитный ускоритель мог за пару секунд выплюнуть сотню 4-миллиметровых бронебойных игл. Над левым плечом на турели мирно дремала пара управляемых ракет 'Овод', но в этой сваре на ближней дистанции от них было мало толку. Мысли о разведывательной 'Горгулье' или тяжелом 'Циклопе' он отогнал - его задача была проста: стать живым щитом. Это была работа для 'Вервольфа'.

  Алексей поворочал шеей, подвигал глазами. Крестик прицела послушно перебежал с одного края голограммы на другой. Сейчас человек и машина начинали сливаться. Он уже чувствовал спиной фантомный холод космоса и легкую вибрацию маршевых двигателей платформы, закрепленной на внешней подвеске 'Викинга'.

  - Буревестник - готов, - отчеканил Алексей, голос абсолютно ровный.

  - Громила - готов, - эхом отозвался Петров.

  - Буревестник, 'Громила - вперед. Прикрыть груз. Огонь по захватчикам разрешен, - чуть напряженно бросил Гюрза - 1.

  На экране корабль врага выпустил сноп огня. Не ракеты - слишком дорого для пирата. Рой, целое облако переделанных инженерных дронов. Дешевых, примитивных, но смертоносных на ближней дистанции. С десятками резаков и захватов. Их цель ясна: проскочить под завесой корабельного огня, вцепиться в контейнеры и отбуксировать их прочь.

  'Викинг' огрызнулся. Электромагнитные орудия ближней обороны зарокотали низким, свистящим басом, выплевывая навстречу рою тонны металлической шрапнели. В космосе, где нет звука, это выглядело как бесшумные разрывы светящихся облаков. Половина дронов рассыпалась в пыль.

  Но вторая половина, используя мертвые зоны от огня и саму вереницу контейнеров как прикрытие, просочилась внутрь грузового пояса и общий канал захлестнул хаос.

  - Вот и понеслась. Я ж говорил - засада! - хрипло завопил Гном - 4. - Идут роем! Моего 'Вервольфа' сейчас как шпроты в банке нарежут!

  - Группа 'Альфа', вперед! Не дать им зацепиться! - скомандовал Гюрза - 1. - Ложиться в рельеф, использовать контейнеры!

  Алексей отдал мысленный приказ системе. Магнитные замки, державшие его 'Вервольфа' у борта 'Викинга', отщелкнулись. Реактивные ранцы на спине платформы дали короткий, резкий импульс. Толчок в спину и двухтонную громаду ДУП выбросило в пустоту, навстречу ледяному лабиринту из контейнеров.

  Сцена ирреальная. Гигантские грузовые модули, каждый размером с многоэтажку, летели в абсолютной черноте космоса. Между ними зияли каньоны из холодной стали. Здесь радарная картинка распадалась на месиво отраженных сигналов. Здесь корабельные орудия были слепы.

  А гори вы все синим пламенем, но зад я вам надеру!

  Первый дрон вынырнул из-за угла контейнера, как хищная муха. Примитивный, на реактивных газовых струях. Алексей поймал его в прицел. Его правая 'рука' - манипулятор с интегрированным 6-ствольным РЭП-12 'Град' - вздрогнула. Тихий, почти неслышный визг двигателей, и очередь бронебойных игл калибра 4мм прошила дрон насквозь. Тот развалился кучей керамических остатков, осыпав стенку контейнера снопом искр.

  ...Беззвучный взрыв озарил сталь контейнеров багровым светом.

  - Буревестник - чисто - сектор Альфа-7, - доложил он. - Громила, статус?

  И в этот момент в общем канале раздался не крик, а короткий, обрывающийся на полуслове вскрик Петрова, тут же заглушенный визгом разрываемого металла и треском помех.

  - 'Громила'! Доклад! - рявкнул Алексей, его ледяной тон впервые дал трещину. На тактической схеме метка его платформы мигнула алым - 'ПОВРЕЖДЕНИЕ' - и поплыла в сторону, бесконтрольно вращаясь.

  - Я поврежден! Манипулятор, суки! - услышал задыхающийся голос товарища.

  Не сейчас. Только не сейчас!

   Ярость, холодная, контролируемая, дающая силу.

  Импульс. Толчок в спину. Контейнеры поплыли навстречу. Стандартный протокол предписывал отход и поддержку огнем. Но отходить некуда - позади груз. Алексей не полетел напрямую. Вместо этого дал короткий импульс к ближайшему контейнеру, оттолкнулся от него ногами-захватами, изменив вектор. Он не летел, как корабль - он двигался, как человек в скафандре, используя контейнеры как опору. Скачок. Толчок. Еще скачок. Непредсказуемо. Дико. Не по уставу.

  Вынырнув сверху, прямо над платформой 'Петрова'. Два дрона вцепились в его левую руку, резаки дымились, вгрызаясь в композит. С ходу дал длинную очередь. Иглы 'Града' прошили тонкую броню захватчиков. Разбитые механизмы, унесенные ударами бронебойных игл, полетели прочь. На чистой интуиции развернул турель над плечом и выпустил единственную управляемую ракету 'Овод' в третьего дрона, заходившего ему в спину - тот только что появился на периферии сенсоров 'Горгульи', работавшей в автономном режиме разведки.

  Беззвучный взрыв, летящие во все стороны ошметки дрона.

  - Громила, статус? - доложил он, голос монотонный, без эмоций.

  - Норм... спасибо, Буревестник.

  ...Он использовал каждый выступ, каждую тень от контейнера. Но враг учился. После беспорядочной атаки дроны начали совместно зажимать его платформу в клещи. Один прорвался к хвосту каравана - к тем самым контейнерам с маркировкой 'RZ-7' (редкоземы).

  - 'Гном'! Сектор Чарли, контейнер 7-Дельта! - рявкнул Алексей, увидев угрозу на тактической схеме раньше всех.

  - Вижу! Но мне не пробиться, меня держат!

  Пришлось рискнуть. Алексей дал полный импульс ранцами, проскочив над вереницей груза, едва не задев антенну. Его Буревестник приземлился на корпус контейнера как раз в тот момент, когда у дрона замерцал, раскаляясь до звездных температур, резак. От корпуса тянулась сверкающая на фоне звезд россыпь обломков и замерзших капель теплоносителя.

   Очередь в упор - и обломки унесло в пустоту. Но теперь он далеко от своих, а в его направлении разворачивались три новых цели. Эти несколько минут боя превратились в отчаянную круговую оборону. А 'Викинг', получив передышку, точным выстрелом из рельсотрона главного калибра срезал двигательный отсек врага.

  Бой свелся к базовым инстинктам: цель-выстрел-перемещение-уворот. Он чувствовал, как перегреваются приводы платформы, как падает заряд аккумулятора. Один раз очередь дрона чиркнула по левому плечу, вырвав кусок брони. Система тут же залила пробоину пеной. Но фантомный толчок от удара все равно отдался в его собственном плече - остро и болезненно.

   Пират, благоразумно не став искушать судьбу, развернулся и скрылся в темноте космоса, бросив остатки роя.

  Тревога отбой...