Тренинг Темного Властелина. 5й зал

Команда входит в первую комнату зала. В ней призрак перебирает клочки разорванных страниц. Это призрак известного поэта, некогда кудрявый и загорелый парень. Он пропустит только если написать стихотворение. Там должны присутствовать слова, какие вытащит он из груды тусклых клочков. Сейчас это были - огород, ракета, шансунг, кольцо всевластья, аэрозоль, супермаркет, гардероб, кнопка, бракосочетание, гном. 

- Очень извиняюсь, выглядите вроде серьезным и культурным человеком. Но это бл*ть что?- не сдержался ягуар, прочитав огрызки,- я конечно люблю в рифму выражаться, но не настолько поэт!

Призрак на возмущения, не стал даже скрывать скуку, уплыл прочь.

Гном от этого набора слов не просто в рифму, в принципе связанного не нашел, что сказать.

Девица попробовала:

- Шансунг…- но на первом же слове посыпалась.

- Согласен, но бракосочетание хуже,- титан удивился от сочетания слов, которые сейчас вышли из его динамиков.

Тролль разложил огрызки на полу, но участвовать был не в состоянии, не умея читать.

- Да, да, на земле наглядно, давайте ставить их в разном порядке, может что-то сложится.

Татан ходил вокруг, пытаясь у себя в голове сложить этот пазл.

- Вы знаете, шансунг с ахтунг рифмуется,- родила девица.

- Хорошо, накидываем, накидываем идей, рифм. Работаем!- руководил Алмазный.

- Огород и бутерброд,- сообразил гном.

- Молодцом, я б тоже пожрал.

- А вы знаете, кольцо и бракосочетание тоже сочетаются, - похоже пошло у девицы.

- Допустим…

- В супермакете можно купить аэрозоль,- выдал титан.

- Мимо кассы, но держим вариант! Еще, еще есть идеи? Что-то складывается.

- Подберет, зайдет, сольет, сопрет! Рифмы!

- Нервный, гений! Работаем дальше, не расслабляемся!...

После долгих переборов слов, и вариантов, была выбрана девица, как переговорщик с любвеобильным призраком. Задача моргать и хихикать, тупить глазками, пока призрак оценивает творчество.

“Ахтунг, шансунг, бутерброд.

Гном на ракете в огород -

аэрозоля кнопку жмет.

Жуки не выживут, в тот год.

В супермаркет он зайдет, 

Гардероб там подберет.

Кольцо всевластия сопрет -

бракосочетанье не сольет.”

- Хи-хи-хи..

“Вот дура, рано”- шипел себе под нос ягуар.

- Рифма - на грош, да звонка. А ”бракосочетанье”… эх, вымучено, словно не слово, а поддельный червонец.  Хотя автору такой бред как раз в стиль… Но…

- Сейчас доработаем,- не выдержал ягуар,- “бракосочетание сольет”. Все четко. 

Девица расстроено надула губки.

Призрак задумался, еще раз перечитал:

- Ну, недурственно для эксперимента… Хоть и <вырезано цензурой>, но в вашей галиматье… сия вольность простительна. Проходите!

Все выдохнули и вышли из комнаты.

Над резными вратами в следующее помещение гласило:

“Здесь грустный принц, он рвался к трону, и два раза отступил. То Корвин. Печаль его сложна, в непонимании сего. Пусть меч свой призовет, сразит Суэйвила. Или падите с ним!”

- Так, мужик в депрессии, это понятно. Но кто знает этого Корвина? Вместе с ним тут остаться не вариант, рассуждает Алмазный.

- Да этих Корвинов тут в интернете, как лающих животных,- выдал справку Титан,- Но наводка, Суэйвил, все проясняет.

- И почему этот принц страдает,- разжалобилась девица.

- Два раза трон сдал.

- Он умственно отсталый?- удивилась девица?

- Да что ты несешь?- возмутился гном,- Может он правильный мужик, может обстоятельства такие! Не все же глотки рвут другим, чтоб власти дорваться…

Девица погрустнела:”Принц и не при власти, вот не везет же”,- думала она, но ума хватило не сказать это вслух, когда вся компания уже входила в зал. 

Двери за ними захлопнулись. Гулкое эхо, отразившееся где-то далеко-далеко, говорило, что зал бескрайний. Свет озарил трон в центре зала, на котором восседал Корвин в печали.

- Пошто пришли?

- Да он пьян!- воскликнула девица.

- О, женщина, заходи, ты заходи. Остальные - вон! 

- А что тут за нытик на нашу женщину позарился?- вышел вперед Алмазный,- ты ж трон не потянул, два раза слил. А теперь бухаешь!

Принц вскочил, пытаясь что-то нащупать.

- Да он и меч просрал похоже!- вступил Нервный, отталкивая девицу назад.

- Да я сейчас…

Со всех сторон послышались шипения демонов. Воины встали кругом, готовясь принять бой.

- Сосунка с бабой в центр, остальные к обороне!- скомандовал Алмазный.

Корвин даже протрезвел от наглости и унижения:

- Да был бы меч!

- Да, был бы.. но ты все просираешь.

- Но можно же призвать меч…- новая справка от титана.

- Да, я просто забыл..

Демоны сверкали из темноты глазами со всех сторон приближаясь все ближе.

- Грейсвандир, зови!- последняя быстрая справка.

- Грейсвандир!- воодушевился Корвин, кидаясь вперед, на передовой край. В его руках появляется меч. Пыл сражения приводит в себя, выжигая алкоголь в крови адреналином. 

Это была хорошая битва. После сражения разожгли костры по окружности, для отдыха распластались прямо на земле на знаменах монстров.

- Спасибо за меч, за встряску… Составьте компанию, недо принцу. 

- Да не кисни. Всем все ясно. Нормальный ты мужик. Долг часто выше личных амбиций. Ты не шкура, из-за которой могло бы погибнуть куча народу,- утешал гном. 

******

И вдруг. У поляны открывается портал, озаряя все вокруг неоновым светом. На Поляну выходят Василиса Премудрая со своим самоваром, Алена Прекрасная, Кощей с ящиком вискаря, Эльф с пакетами сока и фруктов, девица с подружкой. Все по дресс-коду - в костюмах зайчиков. Вечер явно переставал быть томным.

- Ну что, не ждали?- выпалила Василиса.

- Ждали, ждали. Поляну расчистили,- воодушевился Алмазный,- располагайтесь.

Через радиопомехи на приемник титана кто-то настойчиво пробивался. Это Железяка:

- Всем привет! Я с вами, хоть и далече. С меня музон!- из динамиков титана полились:”Вечериночка, вечериночка…”

Из охлажденных запасов титана, которого гном хорошо освоил и набил алкоголем из самобранки, достали ящик коньяка.

После приветственных стопарей командует Василиса:

- Танцуют фсе!

Алкоголь согревает тела и души... Кощей явно отогревался, но держал на контроле количество алкоголя, поступаемое в Василису, ему еще ее тащить назад.

- Алёна, вы говорят котиков очень любите,- Алмазный прижал к себе мощным хвостом хрупкую ведьму,- ну, так сказать, мур-р-р.

Алена ахнула, захихикала.

- А вы знаете, Алена, я тут стих написал…

- Да вы что?!

- Да-да, сам Пушкин оценил, представляете?

- Прочтете?

- Не вопрос. Но сначала по бокальчику коньячка-с, от него голова не болит. Вы бокальчик, я из горлышка.

“дзиньк”, “ха-ха-ха”.

- Только для вас! Ахтунг, шансунг, …

---

Честная компания разбивалась по кучкам и интересам. Василиса танцевала с самоваром и кощеем, периодически открывая краник и подливая себе вискарь.

Гном, эльф, Корвин и девицы уединились в свою кучку. Слышались звоны стопарей и хихикания девиц.

Из титана лились медляки, Железяка тоже явно приложился. 

Орк давно сапел, предварительно накачанный гномом снотворной настойкой.

Алкоголь согревает тела, души, открывает порталы, раздвигает ноги… По плану оргия до утра. Работаем.

---

- С добрым утром, страна,- из динамиков титана вещал Железяка,- Пора браться за задания, подъем!

Гном уже бодрячком, распихивал всем пилюли от похмелья. Уже успел собрать ящик с пустыми бутылками, который впихивал кощею в одну руку, другой рукой тот придерживал у себя на плече Василису. Она пыталась что-то петь, но на более сил не было. Эльф эвакуировал девиц. 

Корвин лежал распластанный на земле. С рассветом вместо потолка стало видно небо, которое еще вращалось у него в голове. Жизнь не так и плоха. 

С утра прекрасно просыпаться с женщиной на своей широкой груди, посапывающей перегаром тебе в морду, который смешивается с твоим перегаром. Алмазный лизнул Алену в лоб. Она проснулась, улыбнулась.

- Тебе было весело? Мурр..))

Он проводил ее до портала. Нужно идти дальше, нужно.

Все медленно уплыли, гремя бутылками, в свой портал.

******

Что-то затрещало, материализовались двери в новые приключения. 

Когда команда уже скрывалась в проеме новых врат, когда сзади раздался хриплый окрик:

- Эй! Вы там... погодите!

Обернулись. Корвин, сбивая с плаща остатки травы и хмеля, бежал за ними, спотыкаясь. На лице - не прежняя пьяная тоска, а решимость, знакомая по вчерашней битве.

- Если трон мне не к лицу, - выдохнул он, поравнявшись, - то дорога - самое то. Вы меня не бросили. И я вас - тоже.

Алмазный хмыкнул, гном одобрительно кивнул. Девица улыбнулась. Лишний меч - не лишний. Особенно если это Грейсвандир.

- Иди, - буркнул Ягуар. - Только не ной больше.

И принц без короны шагнул с ними в новый проём, навстречу следующей тьме.

Портал выбросил их в центр штабной паники. Замученный капитан объяснял лейтенанту:

- Командующий бежал на рассвете… Мы обречены. У них те же войска, но больше, и конница…

- Ваши полномочия мы берем, - перебил Алмазный, тыча лапой в карту.- Капитан, исполняешь. Гном - лес, Корвин - пехота на холме, Титан - на склон, Тролль - резерв.

Через полчаса армия была перестроена. А с низины уже доносился первый гул - как землетрясение.

Легкая пыльная дымка над низиной прикрывает врага, но не может укрыть численность. Гул тысяч ног был красноречивее любых знамён.

Битва начиналась.

На вершине холма Алмазный лежал в ромашках, наблюдая за врагом.

Конница кучкуется у леса, сюрприз гнома ждет в лесу. 

Сигнальные флаги передают сигналы.

Внизу Корвин на коне выстроил пехоту. Его хриплый клич и мерный стук пик о землю были ответом вражескому гулу.

- Картечью! Огонь! - скомандовал Алмазный.

Грохот картаун потряс поле. Но сквозь дым и картечь прорвалась лавина рыцарей.

- Ход титана!

Канаты лопнули. Титан сорвался со склона, превратившись в неуправляемый стальной таран. Он вкатился в ряды конницы, все смешалось, люди, кони, кости, металл и земля в кровавый фарш.

- Теперь гном! В атаку!

Из леса с ревом вывалились ландскнехты, добивая смятого врага. Но с низины уже катились волны вражеской пехоты.

- Корвин, в контратаку. Пора с горы.

Грейсвандир вспыхнул серебром. Армия двинулась вниз по склону, сминая всё на пути. Там, где враг прорывался, его встречала дубина тролля - методичная и беспощадная.

Битва стала избиением.

Алмазный спустился к Корвину, опирающемуся на окровавленный клинок.

- Нечестно, - хрипло сказал принц.

- Победителей не судят, - лениво ответил Алмаз, глядя на новый портал, что уже мерцал в воздухе,- Задача выполнена, идем дальше. 

Портал закрылся, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и абсолютную тишину. В центре зала, за простым каменным столом, сидел Тот. Бог с головой ибиса что-то педантично выводил пером на папирусе. Даже не глядя на новоприбывших, озвучил:

- Десять вопросов для прохождения далее.

- Бог знаний, душнила,- сдавленно выдохнул Ягуар. - Вздернуться можно с горя.

Алмазный оглядел стерильное, безликое пространство и принял решение.

- Всё, стоп экзамены. Гном, Титанище - разворачиваем лагерь. Прямо тут. Костёр, выпивка, самобранка, всё как положено. А то не дойдем до ответов.

Команда, как муравьи, бросилась нарушать божественный порядок. Титан громыхнул морозильной дверцей, извлекая припасы, виски, коньяк. Гном с троллем, не обращая внимания на призрачный гневный взмах пера Тота, принялись складывать очаг из каких-то полумифических поленьев, которые тут же загорелись тёплым, живым пламенем. понатащили откуда-то сена, бревен, хвороста. Девица расстелила на сено плащи, а Корвин, притащил чурбан, чтобы сидеть с достоинством.

Через полчаса перед носом у ошарашенного бога бушевал уютный, дымный, пахнущий жареным мясом и пряным питьём походный бивак. Божественный свет уступил оранжевому танцу огня, отбрасывающего весёлые тени на мрачную библиотеку, вопреки всем правилам противопожарной безопасности.

Атмосфера стала тёплой, томной, приватной. Страх перед испытанием растворился в дыму костра и звоне стопок. Это было уже не подобие экзамена, а вечер хорошей, странной компании, собравшейся послушать байки у огня, прежде чем ввязаться в новую авантюру. 

- Вот, - Алмазный устроился поудобнее, подставив спину теплу, гном протянул Корвину чарку. - Теперь можно и потолковать.- он кивнул в сторону Тота, который уже не писал, а с немым укором наблюдал за происходящим,- Жги!

Тот, стараясь сохранять торжественность: 

- 1. Какой персонаж отвечал Паганелю на географические вопросы в Австралии?

Гном: 

- Да любой, кто карту не держит вверх ногами.

Послышались сдержанные смешки.

Девица:

- Местные какаду,- сама же захихикала.

Алмазный:

- А кстати, был там один абориген..

Корвин:

- Да кто платит, тот тебя и поправляет! 

Тот:

- И кто?

- Конь в пальто! Спонсор!

Смех переставал быть сдержанным.

Тот, поежившись от этого неприличного для зала знаний веселья, торопливо что-то нацарапал на свитке: “Вынужденно засчитываю. Перехожу к пункту 2, чтобы прекратить это безобразие.” 

Перекрывая смешки, озвучивает:

- 2. Имя сына миледи Винтер.

Его голос на последних словах дрогнул от бессильной ярости.

Ягуар, щурясь: 

- Рауль “От-всех-по-чуть-чуть”.

Девица прыснула. За ней гулкий гогот остальных.

Гном, в приступе смеха, продолжил:

- Антуан "Не-мой-папа”...

Тот с силой воткнул перо в чернильницу и поставил галочку. 

Теряя равновесие:

3 Имя дядюшки Тома Сойера, который схватил Джима, и почему он его в конце отпустил?

Гном: 

- Дядя «Я-ж-не-расист». 

Корвин тут же добавил:

- Отпустил, потому что Джим - единственный адекватный на плоту.

Титан задумчиво:

- Лорд Гленарван же… на первый вопрос

Команда покатилась со смеху. 

Алмаз:

- Титан, ты же не пьешь, а тормозишь…

Тот вздохнул. Глубоко. Как бог, понявший, что его лекцию слушает не аудитория, а сборище весёлых безумцев.

Тот, стиснув клюв, снова заставил себя зачитать следующий пункт:

- 4. Какой герой ранил Афродиту под Троей?

Алмазный сквозь смех: 

- Диомед! За нарушение техники безопасности на поле боя!

Хохот стоял стеной. 

Тот, морщась, записал: “Технически верно”.

- 5. Почему Зевс запер Гекатонхейров?

Корвин: 

- Они слишком много ели и отбирали работу у титанов! 

Гном подхватил:

- Профсоюзы бы взбунтовались!

Ягуар, кивая: 

- Эксплуатация! Надо было просить повышения пайка!

 Девица, с ужасом: 

- Сто рук… Столько перчаток на всех не нашел бы!

Тот писал, а на полях вывел карикатурного человечка с сотней рук и плакатом “Мы голодны!”.

Он тихо застонал, откладывая перо, перед следующим вопросом:

- 6 Зачем Джекил создал Хайда?

Гном, стуча кружкой: 

- Чтобы ходить в подпольные боксерские клубы!

Алмазный добавил: 

- Легализованный загул, а что?

Тот:

- Самая низкая оценка в истории, но принято.

Раздался гул неодобрения и стук чарок.

Стараясь не обращать внимания на гул, Тот, глядя в пустоту, монотонно продолжил:

- 7. Почему профессор Преображенский отрицательный персонаж, а Иван Бездомный положительный? 

Девица, разогретая выпивкой:

- Профессор против, чтобы в его подъезде пели хором. Это плохо. А Иван перестал петь и лёг тихо в дурдом. Это хорошо.

Гул. Словно пытаясь осмыслить логику.

Корвин спокойно: 

Да, нее. Иван - глина, его можно переделывать. Профессор - монолит. Его надо выбросить. А что? Отношение системы!

Ягуар:

- Поддерживаю. Профессор - ретроград. Не хочет изменений, чтобы: тихо, чисто и чтоб по ночам не орали. А Бездомный - прогрессивный. Он орал, его перевоспитали - и теперь он молчит. Система работает!

Гном, одобрительно стукнув чаркой:

- Да, да… система…

Тролль кивая хмыкнул, титан замигал лампочками, общий одобрительный гул.

Тот кивнул, но взгляд его был пустым и усталым, будто он мысленно ставил галочку не в графе "правильно", а в графе "невыносимо, но по форме верно". 

- 8. Почему молот Тора с такой короткой рукоятью?

Гном-кузнец авторитетно: 

- Слышал я эту байку. Локи в виде мошки кузнеца отвлекал - получился брак!

Тот, устав от их логики, принял первую же версию сразу.

- 9. Почему бригадир Жерар должен был попасться в плен с секретным письмом?

- И как вообще можно так было?!- возмутился Корвин.

- Еще и с секретным? Это как такое возможно?

Тот, отвлекся от роли судьи и с горящими глазами лектора выдал:

- Это же основа сюжета! Его тщеславие - двигатель интриги! Он должен попасться, чтобы блеснуть остроумием в плену и совершить эффектный побег - в этом вся его суть! Без этого он был бы просто хвастуном, а не героем!

Он замолчал, осознав, что только что вступил в дискуссию на равных. Команда оценила лекцию аплодисментами. Смущённый бог машинально поклонился - и сломался окончательно.

С едва заметной на птичьем клюве глупой улыбкой, он зачитал последний, десятый вопрос, усталым, почти дружеским тоном:  

- 10. Почему борьба Уильяма Уоллеса против англичан - это не про свободу Шотландии, и штоландцам современникам от неё было не жарко и не холодно?

Алмазный цинично:

- Свобода - бренд для знамен. Для пахаря - лишь повод умереть, пока лорды потрошат твою же овцу. Ни жарко, ни холодно.

Воцарилась тишина. Тот отложил перо.

- Вы чудовищны. Профанируете знание, - сказал он беззлобно. - Но честны. И потому точны. Проходите.

Костер догорал. Дверь распахнулась. 

За ней были бескрайние барханы. Перед ними была огромная пещера.

Алмазный замер. У пещеры лежала Она.

Золотая ягуариха. Шерсть отливала, как расплавленная золотая монета. Хвост томно изогнут в сторону, открывая влажный, розовый, пульсирующий цветок. Запах - дикий жасмин, мускус, зов. Лёгкое мурлыканье разрезало тишину.

- Вы это видите? - прохрипел Алмазный, не отрывая глаз.

- Что видим? - голос девицы прозвучал настороженно.

- Вот эту красоту! Что, что?! - он дернул головой в сторону пещеры.

Кошка поднялась, медленно, зазывая покачиванием бёдер, пошла внутрь. Она манила. Цветок блестел в полутьме.

- Я не надолго! - и он рванул вперёд, слепой и стремительный.

Внутри царил густой, золотистый сумрак, будто свет пробивался сквозь шкуру самой кошки. Воздух звенел от предвкушения, пах горячей кожей, солью и диким жасмином.

Он настиг её как добычу. Золотистая спина выгнулась под его весом с таким урчанием, от которого сносило голову. 

Он впился ей в загривок, его передние лапы, тяжелые и неумолимые, придавили ее к каменному полу пещеры, не оставляя шанса вывернуться. Она была зажата, поймана. Горячая, шелковистая плоть под ним трепетала. Её смолистое рычание вплеталось в его собственное, низкое, как гул пещеры. 

—

Снаружи.

- Кошки дерутся?- Тролль спрашивал титана, который взял его на руки и закрыл ему уши.

- И почему мы должны все это слушать?- возмутилась девица.

Гном наклонил ее голову к своей груди, широкой рукой прикрыл второе ухо. Она слышала теперь только гулкий стук его сердца.

- Да пи*ц, я пошел дальше,- рявкнул Корвин.

- Идемте, он догонит,- согласился гном.

Титан что-то читал над входом в пещеру, потом последовал за всеми.

—

В пещере.

Она не могла двигаться. Могла только орать. Он вошел в ее влажную, сжимающуюся плоть. Её тело вздрагивало судорожной волной. Гортанный, разрывающийся рев вырывался из её сдавленной глотки. Смесь невыносимой боли, унижения и той дикой, чёрной страсти, что рождается только на грани. Её хвост бился в конвульсиях по пыльному полу, когти скребли по камню, пытались достать его, но царапин на его алмазной шкуре не оставалось. 

Каждый прогиб ее спины - попытка опрокинуть его. Каждый его рывок - еще больший захват. С довольным урчанием в груди, он наслаждался каждой ее судорогой, которая пробегала по её телу под ним. 

Они сплелись в клубок из мышечных тяжей и яростного дыхания, и из этого клубка вырывался один протяжный, истошный вой, всепоглощающей ярости или страсти плоти.

И когда напряжение достигло пика, она издала звук - короткий, рвущийся визг, как крик ястреба. Это был крик падения в пропасть. И он рухнул вслед за ней, его собственное рычание сорвалось в немой рёв, залпом выплеснув всё наружу - ярость, усталость, отчаяние этого бесконечного подземелья.

Наступила тишина. Тяжелая, влажная, звонкая от звона в ушах. Он лежал, прижав её к холодному камню, чувствуя ее тепло и полное опустошение.

Он оставил ее распластанную, в пещере. Разум возвращался к нему. 

- Прощай, красотка, мне пора. Ты сделала мой день!

---

Бодрой рысью он догнал команду. Дышал ровно, в глазах довольный блеск.

- Ну чо, как, какие планы?- Алмазный чувствовал себя на подъёме. 

Гном посмотрел на него долгим, оценивающим взглядом. Титан все еще удерживал тролля, который наивно пялился на ягуара. Девица отвернулась, изучая узоры окружающего бархана.

- У меня для тебя две новости,- медленно, начал Нервный,- Первая - на тебя действует гипноз.

- В смысле? - Алмазный нахмурился, как будто ему сообщили, что небо зеленое.

- В смысле, на нелюдей он не действует,- гном кивнул на тролля и титана,- На женщин видимо, тоже,- Взгляд скользнул по девице,- А у меня вот,- он потыкал пальцем в нагрудник,- талисманы от всего. И шлем от гипноза. У Корвина тоже шлем, похоже сработал.

Алмазный перевёл взгляд с гнома на пещеру сзади, потом обратно. В его сознании медленно, с трудом, начала рождаться немыслимая мысль.

- Ты хочешь сказать… что сейчас было не совсем то, что я думаю?

- Да,- безжалостно подтвердил титан, который знал задание этой пустыни.

- Она что, даже не пыталась нападать? Ну, там, когтями в бок, зубами в горло?- спросил Корвин.

- Да не, - отмахнулся Алмазный, всё ещё цепляясь за свою версию реальности,- Как обычно. Кошки орут и царапаются. Но всё норм, я ж алмазный.

- Вторая новость. Титан прочитал на пещере, что это была королева жуков, которая телепатически взламывает мозг.

Гном вздохнул. Самый тяжелый момент.

- И судя по тому, что на нас вслед не бросились полчища жуков… - он сделал паузу, давая другу понять масштаб,- ты ее либо удовлетворил, либо грохнул.

Алмазный замер. В его глазах мелькнуло сначала непонимание, потом тень сомнения, а затем чистая, непоколебимая уверенность зверя, которая смела все сомнения.

- Да не мутри, Нервный,- фыркнул он, бодро тряхнув головой,- Все кончили! Что я, зверь что ль какой? Она была жива и довольна!

Он гордо выпрямился, как будто только что разрешил сложнейшую философскую дилемму. Команда в полном молчании наблюдала за этим процессом.

- Ладно, - Алмазный махнул лапой, разрывая неловкую паузу. - Идём дальше, что ли? Задание выполнено? Все норм! А я теперь хоть горы сверну!

И он уверенно зашагал вперёд, к открывшемуся порталу. 

Последнее препятствие это Фенрир.

Портал выбросил их на промерзший пустырь. Воздух вымораживал лёгкие, пах вечностью.

В центре пустоши сидел Фенрир. Цепь Глейпнир блестела на его чёрной шкуре, как шёлковая петля.

- Мы, как ты, блуждаем в лабиринте, только ищем выход. Дай нам пройти - и мы, может, найдем способ ослабить твои оковы снаружи, если сами выйдем,- Корвин начал переговоры, без оглядок.

Но Алмазный знал о парадоксе, он нужен, как компонент:

- Мы пройдем, если ты проиграешь в схватке. Но если ты нас убьёшь - значит, мы не прошли, и ты проиграл, потому что не выполнил условие пропуска. Если ты нас пропустишь - мы прошли, и ты тоже проиграл

Фенрир издал звук, похожий на сухой, ледяной смех:

- Слова. Игра и ложь. Я сыт играми. Где ЗАЛОГ? Где плоть, равная моим векам в цепях? 

Корвин шагнул вперёд, сжимая рукоять Грейсвандира. Глаза его горели той самой усталой решимостью, что вела его через все круги ада.

- Залог - я. Мой меч. Моя честь. Моя свобода. Их это не коснётся. Позволь им пройти.

- Принц, нет! - вскрикнула Девица. Гном схватил его за локоть.

Алмазный двинулся быстрее. Мощный удар лапы отшвырнул Корвина в сторону.

- Заткнись, романтик! - рявкнул он. - Твоя жертва - это очередной проёб, а не подвиг!

Он развернулся к Фенриру и грубо подтолкнул вперёд тролля, который с тупым интересом разглядывал гигантского волка.

- Смотри, песель! Видишь этого? Сила - есть. Ум - простой. Преданность - абсолютная. Он уже всю вечность в одиночной камере сидел, в кубики играл. Сам с собой. Одинокий, как ты. Мы даём тебе не раба. Собрата. Члена стаи. Будете друг у друга шерсть вылизывать, на луну выть. Ему - компания, тебе - живая душа вместо каменных стен. И мы идём искать способ эти стены развалить. Честный обмен. Берёшь?

Фенрир склонил свою чудовищную голову. Ледяные глаза изучали тролля. Он видел не раба, а существо, непорченное хитростью, сильное и простое, каким был сам в начале времён. Из его глотки вырвался рык.

Тролль, не моргнув, уставился в эти глаза. Потом медленно, как дитя, поднял свою грубую лапищу и положил её Фенриру на морду.

Это был жест. Примитивный, древний, понятный обоим.

Фенрир закрыл глаза на миг. Потом тыкнулся холодным носом в грудь тролля, обнюхивая, принимая. В воздухе вспыхнула и погасла руна - в пространстве между ними. Знак договора стаи.

Глейпнир блеснул. За Фенриром разверзся портал.

Гном, не глядя в глаза троллю, буркнул, уворачиваясь:

- Сторожи тут всё. Мы... вернёмся. С угощением.

Команда бросилась к светящемуся проему. За спиной они слышали не рёв, а тихое, довольное сопение тролля и ответный, низкий убаюкивающий гул Фенрира.

Портал захлопнулся. В зале повисло тяжёлое молчание. Девица смотрела в пол. Корвин стоял, сжимая кулаки, его жертва была украдена, а благородство - опозорено прагматизмом.

Алмазный потянулся, громко хрустнув позвонками.

- А чо носы повесили? Ему же лучше. Теперь у него питомец. Целый волк Судьбы в личное пользование. Будет под присмотром. Осталось лабиринт разобрать по камушкам и вернуться за ним. Дел непочатый край. Работаем.