Семь дней в цепях. И всё равно недостаточно.

https://author.today/reader/544971/5144869

Знаешь, что убивает не предательство? Осознание, что ты сам поверил в договор с палачом. Иван сдался добровольно. Отдал себя, жену, даже дар — всё, лишь бы спасти сына. Старейшины пообещали: «Империя выполнит условия». Костров поклялся на бумаге с золотым обрезом.

Семь дней цепи «Молчания» вытягивали из него магию, превращая ледяные жилы в пустоту. Сын спал в башне под заклинанием — чтобы «не страдал». Иван ждал. Анна молчала. Они оба знали, что грядёт, но цеплялись за тонкую надежду, как за последнюю льдинку в весеннем потоке.

А потом из шатра вышел антимаг.

Чёрный доспех, поглощающий свет. Меч, которым убили тысячи магов. И запах пустоты — той, что не просто убивает, а высасывает саму суть, превращая живое в ничто. Старейшина семнадцатого шага попытался остановить его. Создал сотни клинков из воздуха, каждый — способный разрубить сталь.

Хватило одного удара. Голова упала в снег с тихим, влажным звуком.

Иван лежит теперь в новых цепях — на щиколотках, на поясе, ошейник на шее давит так, что душит саму волю. Рядом — обезглавленное тело защитника. Где-то далеко спит его сын, и никто не расскажет мальчику, почему отец не пришёл.

Костров бормочет: «Я хотел договориться... Я пытался...» Но пепел сгоревших обещаний уже остыл.

Как думаешь — есть ли сделки, после которых можно остаться человеком? Или любой договор с чудовищем превращает тебя в его соучастника?