Короткий очерк про вымышленного конструктора.

1912 год.

— Господин куратор, я слышал, тут проводится конкурс на стационарное средство поражения легкобронированных целей.

—И, Руклов, походить по бюро на испытания хочешь?

—Нет, я хочу участвовать.

Куратор поднял свои седые брови.

—И с чем же?

—Вот, — Руклов протянул свёрток.

Куратор развернул его: это был чертёж. Его губы сжались.

—Пулемёт? Ты серьёзно, Руклов?

—Не просто пулемёт, а крупнокалиберный!

—Какой именно калибр?

—12,7 миллиметра.

—Ты смеёшься, Руклов? Зачем он такой нужен? Он слишком крупный для пехотного и слишком слабый для нанесения хоть какого-то ущерба.

—Но он мощнее винтовочного и намного мобильнее более крупных систем.

—Есть истина в твоих словах. Я свяжусь со знакомым с Царьградского ружейного. Они уже свяжутся с тобой.

—Спасибо, господин.

Прошли дни, и Руклова пригласили на завод. Шум, запах металла.

—Ты Руклов? — спросил деловой усатый мужчина, протягивая руку.

—Да, я!

—Я выдам тебе несколько станков и людей. За сколько сделаешь прототип?

—Быстро.

—Юная прыть. Разрешаю сделать лишь один, не более. Прав на ошибку у тебя не много.

—Понял.

—Давай, дерзай.

За полмесяца был изготовлен первый прототип. Длина от рукояти до дула — полтора метра, добрую часть длины занимал ствол в кожухе с водяным охлаждением. Грозную машину установили на треножный лафет. Несли её четверо человек: двое — сам пулемёт, один — лафет, другой — патроны.

Стрельбище. Вдалеке стояли ростковые мишени. Грозную конструкцию собрали воедино. Руклов открыл ствольную крышку, положил первую ленту, закрыл крышку, взвёл затвор. По телу пробежала дрожь, ладони вспотели.

Большие пальцы надавили на кнопки спускового механизма. Мгновение — и десяток пуль с грохотом вылетели из ствола. Машина почти не дрогнула. Ростковую мишень порвало в клочья.

Руклов вдохнул и зажал гашетку. Пулемёт изрыгал из себя свинец огненным градом. Лента на 200 патронов кончилась за десяток секунд.

—Давай короб, — сказал Руклов.

К пулемёту с левой стороны прикрепили короб с патронами. Зарядили. Товарищ взял в руки секундомер.

—Тут тысяча патронов? — спросил Руклов.

Напарники кивнули.

Выстрел. Свинец ураганом отправился в сторону мишеней, превращая их в обломки. Пар и дым валил от пулемёта. И стрельба прекратилась.

—Сколько? — спросил Руклов.

—Ровно минута, — сказал товарищ.

—Тысяча выстрелов в минуту! Ты представляешь — тысяча! — начал радостно кричать Руклов.

Он подошёл к крышке кожуха охлаждения, открыл. Его чуть не обдало очень горячим паром. Почти треть воды в кожухе превратилась в пар.

—Так, надо сделать крепление для дополнительного бака с жидкостью, а то даже такого объёма на долгую стрельбу не хватает.

И вот они — испытания. Цели: металлический лист, магический щит, имитация каменного голема и ростковые мишени.

Первой вышла пушка калибром 47 миллиметров. Её доставили на лошадях. За 4 минуты она поразила все мишени без промаха. Для поражения голема и щита использовались антимагические боеприпасы, оставляющие зелёный трассирующий след.

Следующей — вестрийская пушка калибром 20 мм. Её доставили на небольшом колёсном лафете. Она смогла поразить все цели без промаха за те же самые 4 минуты. Она так же применяла антимагические боеприпасы, но по голему пришлось сделать несколько выстрелов.

Еуропийская 20-мм картечница. Её доставили на колёсном лафете с лошадью. Она поразила все цели за 3 минуты, но это без учёта клинов и осечек, которые увеличили результат до 5 минут. Против щита и голема так же применялись антимагические снаряды.

—Образец Руклова! — прозвучало.

Руклов с товарищами подбежали к позиции. Конструктор нёс треногу и короб с боеприпасами, двое его друзей несли сам пулемёт, а третий — дополнительный бак с водой. Несколько секунд — и устройство готово к стрельбе.

—К стрельбе приступить!

Очередь по бронелисту. 5 секунд.

—Бронелист — попадание! Бронелист — поражение!

—Друже, может, зарядим антимагические для стрельбы по щиту и голему? — сказал один из друзей.

—К чёрту! Перегрузим его.

Теперь очередь по магическому щиту. Он держал натиск пулемёта ровно 25 секунд, затем растворился.

—Щит — попадание! Щит — уничтожение!

Теперь — голем. Пули летели в небольшой квадрат, где должно было быть ядро. 40 секунд — и каменная конструкция развалилась.

—Голем — попадание! Голем — уничтожение!

Теперь — мишени. Тут — несколько коротких очередей. 10 секунд — и все поражены.

—Поражение всех целей — минута двадцать!

Оружейники начали хлопать. Руклов встал и посмотрел на них. Генералы, царь и прочие чиновники — солидные мужики хлопают ему, восемнадцатилетнему пацану. Улыбка озарила его лицо.

Вот так и родился он — «Многоцелевой крупнокалиберный пулемёт системы Руклова-Максима», или же ЦАРЬ-ПУЛЕМЁТ — первый крупнокалиберный пулемёт в истории данного мира, который опередил время минимум на 10, а может и на 20 лет.