Набросок.

Люблю поразмыслить на тему пилотных эпизодов книг, которые никогда не напишу. Может кому-то послужит вдохновением. 

Вот сегодняшний. 

Первое что я услышал — был грубый неприятный голос. Хотя, судя по интонации это был крик радостного удивления, ну или вопль. 

— О! Слава ****, хорошая находка!

После этой фразы я не успел и привыкнуть к свету после тьмы, из которой меня вынула мазолистая рука, как меня упаковали в плотный мешок, вернув меня в темноту. Слышно было плохо, но тряска сопровождалась криками радости и ожесточёнными разговорами, которые я, к сожалению или к счастью, не смог разобрать. 

Тряска была такой сильной, что я то ли задремал от изнеможения, то ли просто отключился, ударившись головой о стенки мешка во время очередного резкого скачка. 

Очнулся я, когда меня встряхнули и поставили на ноги, от чего они подкосились и онемели после неудобной позы.

В нос, после закрытого мешка ударил запах сырости и камня. 

В этом месте не было так светло, поэтому я проморгался и сфокусировал зрение достаточно быстро. Это был темный зал с длинными окнами, длинной горизонтальной формы, выдолбленые в стенах из огромных булыжников. 

Передо мной стояло нелепое человекоподобное существо. Спина его была согнута мощным горбом, лицо — грубое, с огромным носом, а широкое тело казалось непропорционально тяжёлым. В руках оно всё ещё виновато сжимало тот самый мешок, переминаясь с ноги на ногу от волнения. 

— И что это? — крикнул я ему, как только ноги смогли надёжно меня держать

Существо отпрянуло и заслонило голову руками от моего голоса, пускай и всё ещё слабого. 

— Ну что же в-вы... не каждый день находишь среди камней... ч-человека! — последнее слово было проговорено с благоговением, на какое способно подобное создание — Творцы Миров, покровители, герои... раса Богов... Вы извините меня, господин, гости с небес у нас редко бывают. Мы не приспособлены вас носить... 

Мне выпала удача. Повисла пауза, давшая мне время обдумать. 

— Представляю, сколько мне дадут за вас... 

— Что значит... дадут? — поговорил я быстро, стараясь успеть до неизбежного. 

— Ну как же! Любой, кто при золоте, захочет себе в коллекцию живую человеческую душу, которую ещё и перепродать можно Королям, Владыкам, да хоть Прародителям... Расположение у Высших всегда полезно. Потом и помощь у них можно выпросить. Хоть материальную, хоть... — не успел закончить он, как раздался грохот, которого впрочем существо не испугалось, а скорее разозлилось, что его перебили посреди речи. — Ну что там ещё? — крикнул он, знакомым неприятным тембром — Неужели мне уже в товарный вид нельзя привести ни одной вещицы! 

— Идем! — повелительным тоном сказал он и повёл меня в широкую низкую дверь, под стать ему. Мне пришлось пригнуться. Дальше шёл такой же низкий проход, который уходил вперёд настолько, насколько я мог видеть по бокам за спиной проводника — Надо рвать когти, пока они нас не нашли! — он с силой сплюнул вниз. — Конкуренты... Видать много ты шуму наделал своим появлением да? Зовут то тебя как? 

Я задумался. Отвечать мне и не пришлось. 

— Будешь Кхиркс. Мы так называем вас. Вернее, раньше называли. Никто и не заподозрит, что имя придумано на ходу. 

В голове сменялись мысли. Называли нас, людей. Тут были люди? Нормальные люди? Остались ли? 

— А много нас, людей? 

— Ещё бы... Вы всюду и нигде. О вас каждый слышал и каждый знает вас в лицо, но никто не видел вас живьём. Вы такие одинаковые. Просто глазами и цветом отличаетесь. Интересно, а вы бываете смешанных цветов? Половина цвета кости, половина цвета свежей земли. Я бы продал такого за несколько обычных. Были бы обычные... Вот куда вы делись? Закрылись у себя да и перемерли все... 

— Все? 

— Да один черт весть, все ли. — существо было задето вопросом за живое — Кто же вас знает?!Всегда на шаги впереди нас, всегда где-то выше, дальше, больше... Когда вы исчезли с языков, мы уж думали конец всему настал! Но обошлось... живем, как видишь. Сейчас заживём ещё лучше. 

— Уважаемый, позволь я тебя снова положу в мешок. Неудобно разгуливать по улице с человеком. С телом это ещё куда ни шло. С камнями вообще норма. 

— А у меня есть вариант отказаться? 

— Есть. — отрезало существо деловым тоном, почти сухо — Но тогда я ударю тебя по голове сразу и понесу без согласия. 

— А из чего мешок то? Ни звука, ни запаха в нём не чувствую. Изоляция чудесная.

Моя шутка не была оценена. 

— Хм? — существо приподняло брови, будто я спросил что-то совсем очевидное — Ну... драконовая кожа, несколько ремней... Да такой мешок должен быть у каждого! И он у каждого есть! Ты почему без мешка, кстати? Потерял? Вот неуклюжий... Даже стоишь с трудом. 

Он достал из подобия кармана на боку большой красный мешок, нижняя часть которого была жестче верхней и была грязно белого цвета, и показал внутрь рукой, жестом, похожим на приглашение в дорогую карету. Иронии ему не занимать. 

— Ладно, усядусь поудобнее. — Сказал я и, забравшись, обнаружил, что внутри было достаточно просторно, если обхватить колени руками, а не лежать в первой попавшейся позе, как в первый раз.

Трясти меня никто не собирался. Мой проводник шел дальше прогулочным шагом, который снова ввёл меня в сон. 

Просыпаться не хотелось. Лежал я очень уютно на чем-то мягком и теплом. 

Я постепенно открыл глаза и обнаружил себя лежащим калачиком в огромной корзине, выстланной в несколько слоёв тряпками.

Почти во всю стену была печь, в углу стояли какие-то палки, а рядом с корзиной, о чудо, на керамической плите лежали несколько кусков мяса. 

Вывод ко мне пришёл быстро. Есть хотелось, и сильно. Я попытался приготовить еду. 

Мой спутник, войдя в комнату, ужаснулся. В этот момент вынимал мясо из огня. 

— Ты что творишь? Мы еду в огонь только в качестве подношений кладем. Вынимать... — он оборвался на полуслове с выражением ужаса — Впрочем, мы вам в подношение это делаем. Довольствуйся. Сильный, сытый человек всегда дороже. А если ты еще и умеешь чего... Тебя же с Небесного Города выслали не за неумение? Было бы очень жаль. 

— Выслан? Не припомню ничего такого.

— Да я же говорил, о вас никто толком ничего не знает. Может вы в Небесном Городе, может на земле. Вариантов множество. Но все сводятся к тому, что вы где-то есть и откуда-то каждый раз беретесь.

Послышалась музыка. Не грубая, очень мелодичная, льющаяся, совсем не похожая на горловое пение, какое можно было ожидать от местных. 

Я интуитивно повернулся и только тогда понял, что в помещении было и окно. Без стекол. Просто дыра в стене. 

— О! Музыкант... — протянуло существо мечтательно. 

Я вскочил и подбежал к окну. 

По улице шел силуэт в фиолетовом балахоне, скрывающем не только лицо, но и утонченную фигуру, своей бесформенной тканью. В руках у идущего была кривая палка, на концы которой были натянуты струны. Получалась паутина, из которой и лилась музыка. 

Выделялось одно: ростом идущий был выше редких прихожих как минимум на голову, совсем как я выше своего продавца.