Неопубликованное

 –Территории… Нагромождение серых и черных скал, так и не удостоившееся более приличного названия. Холодный, жестокий мир, существующий по соседству с обитаемым, живущий по своим законам… Но есть два сокровища, привлекающие туда все больше и больше людей. Одно из них – радио-камни, ценность которых понятна сейчас любому. Второе – свобода, которой сейчас так не хватает людям. Ну, как звучит? – Стив прервал вопросом пафосный текст, который зачитывал с листа. Его собеседник задумчиво покрутил в руках одноразовую ложку, которой размешивал сахар в чае.
–В общем нормально. Но я бы еще налил воды по поводу камней. Ну, там парочку историй из твоего архива, – он отпил из стакана и поморщился. – Они же не чай подают, а сущую мочу…
–Дейв, я искренне советовал взять кофе, – Стивен начал вносить поправки на лист. – Здесь больше ничего приличного и не водилось с момента основания заведения. Так, говоришь, сойдет?
–Точнее тебе в редакции скажут, – Дейв вздохнул и решительно отставил стакан. – В случае чего переделаем, не горит… За квартиру на месяц вперед заплачено…
–Интересно, на что бы мы жили, если бы Территорий не существовало? – вопрос был риторическим. Территории были открыты как раз вовремя, и обеспечивали они не только удачливых старателей, добывавших радио-камни (плюс все те, кто наживался на продаже им оборудования, одежды и так далее, а также на перепродаже камней), но и небольшую тучку непризнанных писателей, ваявших статейки о жизни вышеупомянутых.
Двое парней, сидевших сейчас за столиком кафе «Ирринг», принадлежали к последней категории. Это можно было без труда понять по их разговору. Что же бросалось не в уши, а в глаза при виде Стива и Дейва? В первую очередь – их сходство. Оба были примерно одного роста – «выше среднего», и одинакового телосложения – правда, Стивен выглядел чуть менее накачанным. Это было заметно, даже когда парни сидели. Оба были блондинами – правда, волосы Стива казались скорее светло-рыжими. Оба загорелые – последствия того, что всегдашнее стремление к халяве заставило парней воспользоваться доставшимся бесплатно месячным абонементом на двоих в солярий. Оба синеглазые – причем глаза у них были одного оттенка. Различие отмечалось только в чертах лица – Дейв напоминал ожившую скульптуру какого-нибудь древнего или фэнтезийного героя, и ему много раз советовали попробовать сняться в фильме. Советам этим Дэвид Кент предпочитал не следовать, но причину этого не раскрывал даже своему другу. А свою привлекательность употреблять на очаровывание девушек. Стивен также был достаточно красивым, но в сравнении с Дейвом явно проигрывал. Вопреки возможному мнению постороннего зрителя, эти двое не состояли в родстве. Они были лишь давними друзьями, за неуспеваемость отчисленными из университета и вместе уехавшими к черту на рога, то есть в городок Прайз у самой границы Территорий. Идея заняться сочинением достаточно прилично оплачиваемых статей принадлежала Стиву, но пока что приносила достаточно денег, чтобы не вспоминать об авторе. Во всяком случае, достаточно, чтобы жить в съемной квартире в относительно приличном районе, есть каждый день по три раза и гулять с девчонками, страдающими от недостатка привлекательных представителей противоположного пола. Не хватало доходов только на обратный билет до дома, но эта статья расходов даже не обсуждалась. В сущности, зачем уезжать туда, где хоть и теплее, но намного скучнее? Ну, и еще можно отметить, что парни были по-разному одеты – Дейв в кожаную куртку и «вареные» джинсы, а Стив – в черные брюки и серый свитер.
К только что приведенному разговору внимательно прислушивалась одна из посетительниц кафе. Девушка, в общем, была крайне непримечательной – недлинные вьющиеся волосы цвета грязной соломы, неплохая, но средняя фигурка, обтянутая черным платьем из вездесущего «термокомфорта» – легкой и теплой ткани, из которой здесь делали девяносто процентов одежды. И выдающихся деталей можно было отметить лишь бюст четвертого размера и огромные синие очки на пол-лица. В белой пластиковой оправе формы «звезда».
–Как ты думаешь, а люди там действительно живут так, как мы об этом пишем? – Дейв все-таки рискнул попробовать рекомендованный кофе и согласился с мнением Стива. После кофе Кента потянуло не философию.
–А как же еще? – Стивен пожал плечами. – Мы же не все придумываем – люди рассказывают, причем те, которые там жили…
–Позвольте вам возразить, – как девушка подошла к ним, никто не заметил. Просто секунду назад сидела и слушала – и уже стоит за плечом Дейва. – То, что рассказывают якобы жившие на Территориях, не имеет ничего общего с настоящим положением дел.
–Что вы имеете в виду? – Дэвид повернул голову, чтобы видеть лицо незнакомки. Стив утащил от соседнего столика стул, чтобы поговорить в более удобной обстановке.
–Спасибо, – девушка посмотрела на Стивена, причем не просто внимательно. – Я не оговорилась, – уже тише продолжила она, усаживаясь. – Никто из тех людей, которые живут на Территориях на самом деле, никогда не давал интервью. Мир о нас знает только то, во что можно легко поверить.
–Доказательства, леди, – Стив почуял легкий аромат сенсации. Статья, разоблачающая какие-нибудь заблуждения, могла принести приличные деньги.
–Если вы их захотите получить, то получите, – девушка улыбнулась. – Кстати, зовите меня Лика. Я выросла на Территориях, так что отлично знаю, о чем говорю. Не верите? – Лика  закатала рукав платья.
Об этом было написано в каждом источнике,  где вообще упоминалось о жителях Территорий. Все те, кто уезжал туда, в порядке общей процедуры вживляли под кожу «маячки», позволявшие в случае чего найти тело. Чуть выше ремешка часов на коже девушки выделялся стандартный шрам  от вживления – старый, минимум десятилетней давности. В населенном мире маячками пользовались только законченные параноики, а их в Прайзе не было.
–Так, в том, что вы с территорий, Лика, я вам верю, – Дейв узнал шрам первым. – А теперь расскажите нам, пожалуйста, что вы хотели, – Кент похвалил себя за то, что не забыл взять диктофон. Это Стив больше доверял бумажным носителям.
–Давайте начнем с начала. Как вы думаете, – Лика поправила свои очки, – почему месторождения радио-камней невозможно засечь со спутника? Ведь обычные фотографии Территорий делались не раз, – она вытащила из сумочки распечатанную на принтере фотографию, одну из тех, что сотнями ваялись в сети и использовались в качестве иллюстративного материала. Как и на всех подобных снимках, на этом красовались упомянутые в черновике Стива серо-черные скалы, бессистемно расположенные на большом куске земли. – Полезное излучение биоспектра обычно засекается без проблем. Но вот взгляните сюда, – на стол легла вторая фотография – сделанная при помощи определителя того самого биоспектра, в котором излучают только люди и радио-камни. На ровном голубоватом фоне выделялась незначительная красная точка, обозначавшая скопление людей. Если сопоставить фотографии, было ясно, что ей соответствует видимое с большим трудом при таком увеличении на первом снимке здание.
–Откуда вы это взяли? – Стив осторожно взял фотографию номер два, еле сдерживая нетерпение. – Их уже лет восемь не делают…
–Этой – девять, – отмахнулась Лика. – Так вот, радио-камни должны были выделяться фиолетовым… Но при любой детализации их вообще не находили.  Иногда, правда, засекали те, которые уже несли во внешний мир, – она улыбнулась. – Могу достать запись с движущимися парами красных и фиолетовых точек. Если интересуетесь абстракцией…
–Абстракцией я не интересуюсь, – Дейв задумался, в основном на тему того, где эта Лика смогла бы найти такую запись. В отличие от обычных фотографий (да и, что греха таить, биоспектральных), которые можно было без труда откопать через любой сетевой поисковик, упомянутые «абстракции» являлись огромной редкостью. – Но зато знаю теорию об экранирующей излучение породе, – теорию эту восемь лет назад выдвинули в качестве объяснения непонятного феномена.
–Интересно, почему тогда маячки, работающие в том же биоспектре, не заменили на аналоги? –  вслух подумал Стивен. Дэвид вздрогнул – он подумал о том же.
–Потому что никакой экранирующей породы нет, –  ответила Лика. – В природе не существует материала, способного блокировать излучение биоспектра. Различные институты организовали несколько экспедиций с очень неплохим оснащением. И ничего не нашли. Ни мифической породы, ни, кстати, камней. В то же время старатели, направлявшиеся в тот же район практически с голыми руками, уносили с Территорий состояния.
–А ведь и правда, – Стивен оторвался от блокнота, в который заносил конспект интервью. – Я про это читал. Экспедиции сворачивали из-за их полной нерентабельности. Два раза посылал людей на Территории только один институт…
–Институт полевых исследований, – негромко отчеканила Лика. – Частный институт. Его спонсор очень уж сильно хотел разгадать загадку Территорий. И экспедиций было три, а не две. Третья, в которой приняла участие дочка этого самого щедрого спонсора, исчезла в полном составе.
–Он что, даже не попытался найти свою дочурку? – удивился Дейв.
–А вот на этом месте я останавливаюсь и начинаю требовать определенные гарантии, – Лика снова поправила сползшие почти на кончик носа очки. – Все, о чем я уже рассказала, за исключением экспедиции Джейн Гэльс, – факты, которые можно узнать без особого труда. Но причина, по которой ее даже не начинали искать – об этом знаю только я. У меня есть сведения, которые можно продать куда дороже радио-камней…
–Да из ваших намеков уже можно две статьи скомпилировать, – Стив подчеркнул что-то в блокноте. – Что за гарантии вы просите, Лика?
–Скажу сразу – проценты от вашего гонорара меня не интересуют, – очки-звезды уставились на Стивена так, что ему стало немного неловко. – Мне нужна безопасность и временная неизвестность. Я пробуду в Прайзе неделю, после чего отправлюсь с любым из вас на Территории за теми сами доказательствами, которые вас так волнуют. Затем я просто исчезну, а вы сможете распоряжаться информацией, как захотите. Согласны?
–По рукам, Лика, – первым отреагировал Стив. – Я очень рад, что вы выбрали именно нас… Мы вас не подведем.