Выбор невесты (субботний отрывок)

Тут появился Харальд и прервал наш с государем совет. Наследник государя облачён был в полный немейский доспех, какие носят легионеры. К нашему удивлению, доспех этот был весь заляпан кровью. Неужто сам Донар услышал наши мольбы и сделал принца воином? Стало быть, не зря государь взял своего наследника на настоящую войну!

– Я отправляю Ромуальда в Миклагард, – сказал король сыну. – Ты помнишь, зачем?

Кронпринц покраснел. О главной цели моей миссии, да и всей нашей военной кампании, знали только мы трое.

– Вижу, что помнишь, – кивнул государь. – Это хорошо. Итак, ты выбрал?

– Отец, они на это не пойдут, – с печалью сказал Харальд. – Они не согласятся. Они сочтут твою идею оскорбительной для своего имперского достоинства, а миссию наставника – безумной. Ты только зря погубишь Ромуальда! Прошу тебя, не совершай ошибки. По-моему, лучшее, что ты можешь сейчас сделать – это увенчать освободительный поход сегодняшней победой и вернуть всех галлов домой. Ты уже добился большего, чем любой из твоих предков со времён самого Гейзериха. Возьми своё и отступи!

Вот так воин! Как можно сомневаться в таком деле? Что ты за воин, если заранее пророчишь поражение? Я был разгневан и разочарован, что уж говорить о государе. Он сказал:

– Харальд, я тебя не спрашиваю, что мне теперь делать. Мне от тебя нужно одно: которую из принцесс ты выбираешь?

Король кивнул мне, я достал папку и раскрыл её перед Харальдом. Слева – золотоволосая прелестница, справа – черноволосая. О чём ещё тут говорить? Ты пальцем ткни, какую выбираешь, все остальное сделают за тебя!

– Отец твой хочет тебе добра, а Галлии – долгожданного мира, крепкого мира с амореями, – сказал я. – Твой брак с одной из кесаревен, дочерей Льва Фортуната, закрепит этот мир. Вся Галлия, вся Ойкумена убедятся, что государь свободных галлов ровня императору надменных амореев, а наше государство – их Империи! После такого брака амореи не посмеют больше обзывать нас варварами.

– Хотя мы варвары и есть, и в этом наша сила, – осклабился мой государь. – Итак, кого ты выбираешь – беленькую, Феофанию, или чёрненькую, Филицию? Не выберешь – я выберу сам, за тебя. А тебе останется надеть кольцо на палец!

Харальд пуще прежнего покраснел, весь залился румянцем. Глаза б мои на такое не смотрели! Сам точно девка на выданье – и это законный наследник королевства галлов!

Но тут, похоже, Харальд сам уразумел, что отговаривать отца пустое дело, надо выбирать. Он посмотрел на беленькую, потом на чёрненькую, потом опять на беленькую и снова на чёрненькую… Потом поднял взгляд на отца и сказал:

– Я выбираю чёрненькую. Кесаревну Филицию. Да. Я хочу на ней жениться.