Отрывок из неопубликованной сюжетной арки "Пути Баланса"

      …Неот и Эбигейл стояли лицом к лицу внутри мерцающего круга силы. Две противоположности — Рыцарь Света и Королева Костей — готовые решить судьбу не только друг друга, но и всего Этимара.

Эбигейл сбросила свой черный балахон, обнажая декольте соблазнительного, но мертвого тела, которое при жизни наверняка было прекрасным. Её глаза пылали зеленым огнём, а позади головы, ярко сиял некротический серповидный ореол, меняя форму и перетекая, словно имел собственную волю. Даже стоя неподвижно, некромантка казалась размытой, словно существовала сразу в нескольких местах.

«Анафема,» — прошипела она, и её голос отдавался эхом, будто говорили одновременно сотни призраков. «Столетия я ждала этого момента. Последний из рода светоликих… Какая ирония, что именно ты помог мне добраться сюда.»

Неот крепче сжал рукоять своего меча в одной руке, а в другой держал пульсирующее Сердце Атана — древний артефакт, светящийся золотисто-зеленым светом. Он чувствовал, как артефакт резонирует с древними механизмами гробницы.

«Ты не возвысишься, Эбигейл,» — твердо произнес он. «Твоя тирания закончится сегодня.»

Королева Костей рассмеялась — звук, от которого дрожал воздух и сжималось сердце:
«Тирания? Ты называешь тиранией избавление от оков смерти? Я предлагаю миру свободу от страданий, вечность без боли. Разве не этого хочет каждая душа?»

«Ты предлагаешь не жизнь, а извращенное подобие существования,» — возразил Неот, делая шаг вперед. «Я видел твоих 'свободных от страданий' подданных — пустые оболочки, марионетки.»

Эбигейл вытянула вперед руку, и в ней материализовался зловещий клинок, черный как ночь, покрытый странными зеленоватыми, некротическими рунами.

«Не тебе судить о том, что есть истинная жизнь, мальчишка,» — её голос стал еще более ледяным. «Сколько тебе? Тридцать лет? Я видела, как поднимались и падали империи. Я помню времена, когда сами боги ходили по земле.»

     За пределами круга напряженно наблюдали их союзники. Мирта беззвучно молилась, её руки сжимали символ Первого Светоликого так крепко, что побелели костяшки пальцев. Паладины Неота, стояли плечом к плечу, готовые в любой момент броситься на помощь, хоть и понимали, что барьер им не преодолеть. По другую сторону круга: Ксин, Агаша и Фаэр-Чародей напряженно наблюдали, их лица не выражали эмоций, но в глазах читалась тревога.

Владыка Безмолвных Легионов, возвышаясь над всеми, неподвижно стоял у края круга, его закованное в металл тело отражало мерцание энергетического барьера.

«Начинайте,» — прогремел его механический голос.

Эбигейл атаковала без предупреждения. Её тело словно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь тень, и в следующее мгновение она возникла немного правее Неота, её клинок целился в незащищенную часть шеи.

Только годы тренировок и инстинкты, отточенные в десятках сражений, спасли Рыцаря Света. Он резко пригнулся и развернулся на пол оборота, выставив меч, который со звоном встретил клинок некромантки. От столкновения энергий по залу прокатилась волна силы, сбившая с ног нескольких паладинов.

«Быстро,» — промурлыкала Эбигейл, отпрыгивая назад. «Но недостаточно.»

Она выставила ладонь вперед, и из неё вырвался поток зеленого пламени. Неот едва успел поднять Сердце Атана, создав перед собой щит из золотисто-зеленой энергии. Пламя обтекало щит, но часть его всё же достигла цели — наплечник доспеха Неота начал плавиться, кожа под ним ощутила обжигающий холод.

«Моя очередь,» — Неот сконцентрировал Энтропию Света в своем клинке и нанес мощный рубящий удар.

Эбигейл попыталась уклониться, но лезвие меча рассекло её плечо. Вместо крови из раны хлынул зеленый свет. Королева Костей зашипела от боли, её глаза полыхнули ярче.

«Ты действительно особенный, Анафема,» — она отступила, касаясь раны. «Твоя Энтропия Света… она не просто ранит тело, она разрушает саму эссенцию.»

«Именно поэтому твой прадед смог ранить меня в прошлый раз,» — продолжила она, кружа вокруг Неота. «Он высвободил всю силу Атана перед смертью. Но тебе нужно больше, чем просто ранить меня, Защитник.»

Эбигейл внезапно метнулась вперед, её движения были размытыми, как у Ксин. Неот едва успевал отражать удары. Каждое столкновение клинков высвобождало всё больше энергии, и вскоре воздух в круге стал тяжелым от колдовских потоков.

«Ты используешь свою силу неправильно,» — шипела Эбигейл между атаками. «Энтропия Света — это не оружие против нежити. Это сила, способная переписывать саму реальность!»

С этими словами она вонзила свой клинок в пол. Зеленая энергия растеклась по камню, и из него начали подниматься отростки и щупальца из некротической энергии, хватающие Неота за ноги.

Рыцарь Света ударил мечом о землю, высвобождая волну Энтропии, которая уничтожила костяные конструкты, но потеря концентрации стоила ему дорого. когтистая рука Эбигейл пронзила его бок, проходя сквозь доспех, как через бумагу.

Неот почувствовал, как холод разливается по телу. Не обычный холод, а нечто глубже — холод самой смерти, проникающий в душу.

«Видишь?» — Эбигейл приблизила своё лицо к рыцарю. «Даже твоя магия не может полностью защитить тебя от меня.»

За пределами круга, Мирта закричала, пытаясь пробиться сквозь барьер, но загадочный зеленоватый барьер отбросил её назад. Паладины подхватили девушку, не давая ей снова броситься на невидимую стену.

Неот, преодолевая боль, оттолкнул Эбигейл. Рана горела зеленым огнем, отказываясь затягиваться. Сердце Атана в его руке пульсировало все слабее, словно его сила иссякала.

«Ты прав, Анафема,» — Эбигейл снова начала кружить вокруг него. «Я не предлагаю жизнь в её привычном понимании. Я предлагаю нечто большее — существование за пределами жизни и смерти. Разве не к этому стремятся все? Разве не страх смерти движет каждым поступком живых?»

«Ты заблуждаешься,» — Неот выпрямился, игнорируя боль. «Жизнь ценна именно потому, что конечна. Именно страх смерти заставляет нас ценить каждый момент, любить глубже, жить полнее.»

Эбигейл на мгновение замерла, её глаза сузились.

«Наивно,» — прошипела она. «Но я ожидала такого ответа от последователя Светоликих.»

     Она подняла руки, и вокруг её тела начала формироваться аура чистой некротической энергии, настолько концентрированной, что даже Владыка Безмолвных Легионов сделал шаг назад от барьера.

«Покажи мне свою истинную силу, Анафема!» — потребовала Королева Костей. «Покажи, достоин ли ты противостоять Легиону Смерти!»

Неот понимал, что ранен серьезнее, чем хотел признать. Некротическая энергия распространялась по телу, замедляя движения и затуманивая разум. Сердце Атана в его руке пульсировало слабее, словно теряя силу.

«Я призываю тебя, Атан,» — прошептал Неот, вспоминая слова верховного из своего видения: «Просто попроси, и боги помогут тебе.»

Сердце Атана вспыхнуло на мгновение, но затем начало тускнеть. Рана на боку Неота разрасталась, некротическая энергия пожирала его плоть.

«Твои боги не слышат тебя здесь, Анафема,» — голос Эбигейл звучал почти сочувственно. «Это место древнее, чем сами боги. Здесь действуют иные силы.»

Неот поднял свой меч, который теперь светился тускло, энергия Энтропии Света истощалась с каждым ударом сердца.

«Атан, Верховный, Свет — дайте мне силы остановить это зло!»

Но вместо божественного вмешательства Неот почувствовал, как его собственные силы тают. Артефакт в его руке становился всё тяжелее, словно превращаясь из источника силы в обычный камень.

Эбигейл улыбнулась, видя его состояние:
«Ты не первый, кто пытается использовать этот артефакт против меня. Твой прадед тоже думал, что сможет победить меня с его помощью. Но он лишь ранил меня, и то ценой собственной жизни.»

Она приблизилась, её клинок сверкал в полумраке гробницы:
«А ты даже этого не сможешь сделать.»

Неот понимал, что проигрывает. Некротическая энергия распространялась по его телу, отравляя кровь и душу. Но он не мог сдаться — не здесь, не сейчас, не когда судьба всего Этимара висела на волоске.

С последним усилием воли он собрал остатки своей Энтропии Света и направил их в Сердце Атана. Артефакт вспыхнул ярким светом, временно отбрасывая тьму.

«Вот оно!» — Неот ощутил прилив сил. «Суть артефакта всё ещё жива!»

Он бросился на Эбигейл с новой яростью, его меч описал сияющую дугу. Королева Костей была вынуждена отступить, её лицо исказилось от удивления.

«Невозможно…» — прошипела она. «Ты уже должен был умереть!»

Но преимущество Неота было недолгим. Реликвия вспыхнула в последний раз и начало угасать. Энтропия Света, не подпитываемая больше божественной силой, ослабевала с каждым мгновением.

Эбигейл, почувствовав это, снова перешла в наступление. Её клинок двигался с такой скоростью, что казался размытой линией в воздухе. Неот отражал удары из последних сил, но каждое столкновение оружия высасывало из него жизненную энергию.

«Ты проиграл, Анафема,» — прошептала Эбигейл, когда её клинок наконец пробил защиту Неота и вонзился в его грудь, рядом с сердцем. «Но был достойным противником.»

Неот почувствовал, как холод смерти распространяется от раны. Его зрение затуманилось, а ноги подкосились. Он упал на колени, всё ещё сжимая меч и реликвию света.

«Я… не… сдамся…» — прохрипел он, пытаясь подняться.

Эбигейл смотрела на него с чем-то, похожим на уважение:
«Твоё упорство восхищает меня. Но оно бесполезно, прими свой финал, воин.»

     За пределами круга Мирта рыдала, её крики эхом разносились по гробнице. Паладины стояли в оцепенении, не веря в то, что их лидер вот вот погибнет.

В последней отчаянной попытке Неот прижал артефакт к своей груди, надеясь, что прямой контакт с его сердцем может высвободить скрытую силу артефакта, если она вообще есть.

Артефакт вспыхнул, и из него вырвался луч золотисто-зеленого света, который осветил Эбигейл, отгоняя от нее некротические силы. Королева Костей отшатнулась, её лицо исказилось от боли и ярости.

«Невозможно!» — закричала она. «Как ты смеешь?!»

Неот поднялся, ведомый силой исключительного света, лишь на миг, но его сила превзошла некромантию Королевы Костей.

     Рыцарь Света, молниеносно сблизился с противницей, и вытянув руку, выпустил колдовское свечение, которое начало сжигать саму суть ведьмы, он почувствовал, как последние силы покидают его. Сердце Атана угасало в его руках, превращаясь в обычный камень. Меч выпал из ослабевших пальцев, звякнув о каменный пол гробницы.

«Это было опасно…» — Эбигейл, придя в себя от последней неожиданной атаки воина, приблизилась, глядя на поверженного Защитника. «Думаю, это была твоя последняя атака, Анафема».

С этими словами она вонзила свой клинок в грудь Неота, прямо в сердце, пронзив еще и реликвию, которую он всё ещё прижимал к себе, тем самым пригвоздив Рыцаря к бетонному полу гробницы.

Неот, отхаркивая кровь, засмеялся: «Зря ты проткнула артефакт, ведьма…кхкх…кхккх…» Рыцарь захрипел, и перестал дышать. Пронзенный черным клинком, артефакт неожиданно начал светиться, и каждую секунду, сияние становилось все ярче…

«Невозможно… невозможно… этого не может быть!» — закричала Королева Костей, пытаясь отстраниться, но было поздно...


Понравился отрывок?  Если да, напиши в комментариях, хотел бы почитать полную историю? Если не понравилось, буду рад обратной связи.