Британия до викингов

Нортумбрия возникла в результате объединения двух более мелких королевств во время правления Этельфрита в начале VII века. При королях Эдвине (616–633) и Освальде (634–642) она достигла пика своего могущества, контролируя земли от Хамбера до Форта. Однако после поражения от пиктов при Нехтансмере в 685 году начала постепенно ослабевать.

Мерсия же постепенно превращалась в ведущую силу центральной Англии. Она дольше других королевств сохраняла язычество, а при короле Оффе (757–796) доминировала над всей Англией к югу от Хамбера. Именно тогда был построен знаменитый вал Оффы на границе с Уэльсом.

Кент, несмотря на небольшую территорию, в ранний период играл важную роль благодаря связям с континентальной Европой. При короле Этельберте сюда в 597 году прибыла первая римская христианская миссия. Однако к VIII веку Кент оказался под влиянием Мерсии.

Восточная Англия долго сохраняла независимость и славилась богатством ( об этом свидетельствует корабельное погребение в Саттон-Ху) . Но в VIII веке и это королевство прогнулось Мерсию.

Эссекс изначально контролировал Лондон, важный торговый центр. Однако и жио королевство к VIII веку стало зависимым от Мерсии.

Сассекс долго существовал независимо (благодаря густому лесу Андредсвельду) и принял христианство одним из последних англосаксонских королевств — только в 680-е годы. Позднее и он оказался под влиянием Мерсии.

Уэссекс начинал как сравнительно небольшое королевство, но постепенно усиливался. При короле Ине (688–726) он расширился на запад за счёт британских земель Девона и Корнуолла. Именно здесь были заложены основы будущего объединения Англии при Альфреде Великом. 

К VIII веку система гептархии начала разрушаться — сначала из-за усиления Мерсии, а в восьмом веке прибыли викинги, которые навсегда изменили политическую карту  и историю англосаксонской Англии.

(По материалам группы Ænglisc sprǣc)