Вопрос по влиянию стереотипов на развитие техники для альтернативного мира.

    Лет этак с 5  назад в компании обсуждали стимпанк как жанр. Ну и в рамках разговора начали обосновывать, а отчего мир не перешёл с угля на нефть. И как то возникла идея мира без нефти. Тупо вот нефти нет, либо в древности выходящие на поверхность озера сгорели (угу, был культ огнепоклонников, но тут оффтоп), до добычи бурением не додумались и сосредоточились на угле.
    Далее пошло обсуждение перехода стимпанка в атомпанк. Условно, двигатель Стирлинга был создан в начале 19 века. Для работы требуется источник тепла. Ну и вместо классической топки вполне можно приспособить атомный котёл. То есть, до сороковых годов двадцатого века (создание атомного реактора) протянуть на каменном угле - и альтернатива рабочая.
   Но обязательно ли  таком случае развитие авиации по пути создания аппаратов легче воздуха? Для самолётов и вертолётов паровой двигатель тяжеловат, плюс кроме топлива нужно поднимать в воздух запас воды. То есть, нужен двигатель внутреннего сгорания.
Возможно ли появление ДВС в стимпанковом сеттинге? Двигатель внутреннего сгорания на водороде де Ривас ещё в 1807 году собрал.  Крекинг бурого угля по схеме Фишера-Тропша и перегонку угля в бензин немцы освоили в середине двадцатых годов прошлого века. Технически противоречий нет. Но вот каково бы было с пониманием того, что нужен ДВС на жидком топливе? Ибо магистральное направление двигателей  наземного транспорта в таком мире - паровая машина, отмасштабированная до нужного размера.
Вот и вопрос: что могло бы заставить конструкторов того мира взяться за разработку именно ДВС?