Субботний отрывок #18. Змеиное гнездо

Флэшмоб от Марики Вайд. Отрывок из "Песни драконьей кости".

~ ~ ~

Большинство зданий в городе были каменные и новые — пожар во время мятежа уничтожил половину дворов. Прежде Эмину нравилась эта свежесть, теперь её отравлял яд пристальных взглядов. Если бы так косились на него, Эмин бы бровью не повёл. Но маленькая отважная пери такого отношения не заслуживала. О, духи, она же дитя войны! Как можно представить в ней врага? Но, конечно, горожане видели не угрозу, а напоминание о прошлых бедах. Неудивительно, что Мечник увёз дочь как можно дальше отсюда.

Хуже всего было то, что болезнь Найры усугубилась так же резко. Эмин понял это, когда втащил пери в комнату на постоялом дворе. Сражаясь с ней, он хорошо запомнил, что холод остался в кистях. Теперь же за жалкую четверть часа на лице Найры вновь застыло отрешённое равнодушие, а мороз поднялся до плеч. Эмин подозревал, что болезнь может быть связана с родным городом, отчасти поэтому и вызвался сопровождающим так легко, и вот его догадки подтвердились. Он повязал на талии пери вампум Гекека — по крайней мере, так её не втянут в неприятности.

— Куда мы? — спросила Найра, когда командир скорым шагом волок её за руку по городской улице.

— В дом охотника. Не хочу оставаться здесь ни на миг дольше необходимого.

Двухэтажное каменное здание, в котором собирались охотники всех мастей, было из тех немногих, которые выстояли при пожаре. Массивная кладка, массивные рамы, двери, балки, массивные столы внутри, скалящиеся медвежьи головы на стенах, громкие голоса. Командир с порога заявил:

— Мне нужен змеелов.

По залу прошёлся шепоток.

— Зачем? У тебя уже есть одна змея, — раздался пьяный смешок от центрального стола.

Найра видела, как сузились глаза Эмина, а свободная рука опустилась на кнут.

— Прояви уважение к посланнице Стратега, — медленно и чётко сказал он.

Снова зашептались.

— Садитесь, — хозяин примирительно кивнул на пустой стол в углу. — Я найду того, кто вам нужен.

— Принеси побольше лепёшек и мяса, — велел Эмин.

Он толкнул Найру на скамью, но не выпустил её запястье. Она вдруг ощутила себя маленькой девочкой — отец держал её так же крепко и, случалось, был так же зол.

Пусть злонравная вьюга
Тебя обойдёт стороной.
От всех бед я укрою
Тебя своею рукой.

Не к месту всплыли в памяти слова колыбельной.

— Я привыкла к таким взглядам, — сказала Найра. — Это всё мои мерзкие волосы.

— Мне нравятся, — отрезал Эмин, и она поняла, что лучше молчать.

Змеелов сам походил на змею — маленький, худощавый, обритый наголо, с чешуйчатым ожерельем из разных шкур.

— Северянка и южанин, — ухмыльнулся человечек. — Что угодно Стратегу?

— Восемь красноухих речных гадюк. Живых, — сказал командир.

— Вам придётся пойти со мной.

— Зачем? Разве у тебя нет напарника?

— Он ушёл с охотниками. На озере много змей, хорошо иметь при себе того, кто может отличить одну от другой.

Договорились встретиться поутру у ворот. Хозяин принёс еду, но Эмин не позволил к ней даже притронуться — сразу завернул в полотно и положил в сумку, захватил бурдюк.

— Мы идём не на постоялый двор? — спросила Найра на улице.

— Нет. Мы не будем ночевать в змеином гнезде, — сказал командир.

Врата уже закрыли, и Эмин вновь указал на вампум, чтобы выйти за стены, и лишь тогда, опомнившись, отпустил пери. В последний раз он был здесь девять лет назад, но невозможно потерять путь к святилищу, если чтишь духов — их лики следят с камней и стволов деревьев на развилках троп.

Круг духов Озера Звездопадов находился на лесном берегу. Одно изваяние возвышалось из воды, другое было вырезано в искривлённом стволе старого дерева, третье стояло в пятне лунного света. Хижина шамана пряталась поодаль, ветхая и покосившаяся. В окне тускло горел огонёк. Конечно, шаман не откажет в приюте двум путникам.

~ ~ ~

Читать этническое фэнтези в сеттинге инков, индейцев и османской империи