Что делать, если ты случайно взломал магию чужого мира?

    ... Рукав его рубахи зацепился за выступающий край стойки, а задетый им кубок потерял равновесие и начал свой неизбежный путь к полу.

    В обычной ситуации Артём бы просто отпрыгнул в сторону, позволив гравитации сделать своё грязное дело, а затем долго извинялся бы перед Иолой за свою неловкость. Но сейчас время вокруг него словно загустело, превратившись в вязкий кисель. Он отчётливо увидел, как кубок медленно заваливается на бок...

    А затем пространство между столом и падающим предметом странно дрогнуло. Воздух в этом месте пошёл мелкой рябью. Артём прищурился и увидел её — мерцающую, полупрозрачную нить, выбившуюся из общего фона реальности. Петля. Она висела прямо над кубком, вибрируя от напряжения, словно багованный полигон в старой видеоигре.

    Парень дёрнулся, но мгновенно осознал — перехватить падающую посуду он уже не успевает. Рефлексы неожиданно сработали быстрее мысли: вместо того чтобы ловить сам кубок, он выбросил руку вперёд и ухватил пальцами ту самую мерцающую нить в воздухе.

    Пространство тихо хрустнуло. Кубок, не долетев до пола пары сантиметров, резко остановился в воздухе, словно наткнувшись на невидимую преграду, подпрыгнул и аккуратно опустился прямо в подставленную ладонь Тёмы.

    Воздух снова стал прозрачным. Время вернуло свой привычный ход. Артём шумно выдохнул, поправляя съехавшие на нос очки, и посмотрел на спасённую посуду.

    — Ого, — только и смог выдать он. — Похоже, пинг скакнул... но пакеты данных не потерялись.

    Илва сидела совершенно неподвижно. Её сонливость испарилась без следа. Девушка смотрела на руку Артёма широко раскрытыми глазами, в которых плескался неподдельный шок.

    — Ты... — голос Илвы дрогнул. — Ты сейчас ухватил Петлю? Ты увидел нить и дёрнул её? Голыми руками?!

    Артём замер, лихорадочно соображая, как откатить ситуацию до предыдущего сохранения, и медленно поставил кубок обратно на стойку.

    — Я просто... у меня реакция хорошая, — пробормотал он, чувствуя, как уши начинают гореть. — В игры всякие играл... Ну, знаешь, мелкая моторика раскачана.

    — Интересные у вас игры в Дальних Нахлёстах... — задумчиво заметила Илва, переводя взгляд с кубка на смущённое лицо парня.

    Лиза, наблюдавшая всю сцену, присвистнула и медленно похлопала в ладоши.

    — Ну ты даёшь, Тёмыч, — протянула она с явным ехидством. — Наш комнатный Нео начал матрицу ломать? Рил, ты сейчас выглядел как джедай на минималках. Только светового меча из швабры не хватало.

    Иола, протиравший стаканы в дальнем конце стойки, метнулся к ним с проворством прыткой верёвочницы и с грохотом опустил на столешницу пустой поднос, загораживая Артёма от Илвы широкой спиной.

    — Игры, говоришь? — старик нервно выдохнул, покосившись на замершего Артёма. — Илва, девочка моя, ты уж не обессудь. Кровь — штука упрямая. Видать, передалось им кое-что от другого их деда, моего братца Сиолы. Тот, хоть и маг могущественный, но шебутной до крайности, вечно узоры путает. Вот и эти... нет-нет, да и выкинут что-нибудь эдакое. Ты только, сделай милость, не болтай на мануфактурах. КНУТ у нас шутить не любит. Начнут проверки слать да иглы свои расчехлять... А нам лишние дыры в жизни ни к чему.

    Шок в глазах Илвы сменился острым, почти исследовательским интересом. Она плавно поднялась с высокого табурета, поправила складки платья и, обогнув старика, подошла к Артёму вплотную.

    — Значит, второй ваш дедушка — тот самый Сиола? — тихо спросила она, склонив голову набок. Её тёмные волосы упали на плечо, открывая красивую тонкую шею. — Обычные уборщики не умеют хватать реальность за хвост, Тёма. Твои пальцы легли точно на шов. Даже я это видела.

    Артём почувствовал себя школьником, пойманным за взломом кабинета информатики. От девушки пахло чем-то свежим, похожим на степные травы и дождевую воду. Он попытался отступить на шаг, но уткнулся спиной в соседний стол.

    — Допустим, я уловил некую аномалию в коде... то есть, в структуре э-эм... Полотна, — начал он напряжённо, стараясь не смотреть ей прямо в глаза. — Но я не применял никаких несанкционированных инструментов. Исключительно визуальный контакт и базовая физика.

    Тихий смех Илвы оказался неожиданно грудным и приятным.

    — "Базовая физика"? Какие странные слова ты произносишь. Словно заклинания древних Кройщиков. Знаешь, а ты совсем не похож на простака. В тебе есть какой-то скрытый узор. Очень сложный узор.

    Лиза фыркнула так громко, что Иола вздрогнул.

    — Ой, да ладно вам, — закатила глаза девушка, снова принимаясь за пол. — Какой там узор! У него в голове одни алгоритмы и таблички. Нет, он парень неплохой, но оперативы иногда не хватает. Зависнет на простых задачах и стоит, моргает. Так что ты, Илва, не сильно на него рассчитывай. Он максимум винду тебе переустановит.

    Илва с улыбкой посмотрела на Лизу.

    — Твои слова звучат как птичий щебет... Половину слов я не понимаю, но суть улавливаю. Вы оба очень... необычные. Совсем не такие, как жители Семи Пятниц. Здесь люди думают только о "пуговках" и о том, как бы не провиниться в глазах Служащих. А вы другие. Свежие нити в старом полотне.

    Она снова повернулась к Артёму, и в этот раз в её взгляде мелькнула откровенная симпатия.

    — Я буду заходить почаще, — произнесла она мягко. — Мне хочется узнать вас лучше. Подружиться. Если, конечно, ваш дедушка Иола не против. И обещаю — про летающие кубки я никому не расскажу. Пусть тайны "Кривого Стежка" остаются внутри этих стен.

    — С-спасибо, — выдавил из себя Тёма, чувствуя, как воротник просторной рубахи внезапно стал тесным. — Мы всегда рады... конструктивному диалогу.

    Илва тепло улыбнулась всем троим.

    — Светлого узора вашим мыслям. И до скорой встречи.

    Она развернулась и лёгкой походкой направилась к выходу. Как только дверь закрылась, Иола шумно выдохнул и вытер лоб краем передника.

    — Ну, парень, ты даёшь, — проворчал старик, качая головой. — Ухватил нить! Прямо на глазах у девчонки с мануфактур! Да если она проболтается...

    — Не проболтается, — уверенно заявила Лиза, отставляя швабру. — Вы чекните, как она на нашего ботаника смотрела. Прямо сканировала взглядом. Тёмыч, признавайся, ты когда успел пикап-курсы пройти? То-то я смотрю, ты вечно в свой монитор пялился, а сам, небось, инструкции по соблазнению эльфиек изучал!

    Артём поправил очки и насупился.

    — Ничего я не изучал. Эмпирическая случайность. Девиация в поведении физических объектов... И вообще, давайте сменим тему. Система требует перезагрузки и восполнения энергетического баланса. Я есть хочу.

    Иола понимающе хмыкнул и пошёл запирать тяжёлую входную дверь на магические засовы.

    ______

    Свежая глава о приключениях пары попаданцев в магический мир уже здесь:

    Полотна Поскони ‐ книга 1. Петли Невозврата

    https://author.today/work/566399

    Всем приятного