Короткий, но страшный рассказ

ОКНО

- На ночь, в ветреную погоду, закрывайте окно на кухне, - произнес хозяин квартиры. - А то, упаси Господь, надует еще чего. 

Фраза дедка про "надует чего" показалась мне странной, но я не стал обращать на нее внимание. Долгий перелет, дорога от аэропорта, поиски съемной квартиры вытянули все силы. Заверил хозяина квартиры, что непременно закрою окно при ветре. Дедок помялся, словно хотел сказать что-то еще, и оставил меня в покое. 

Близился вечер, порождая надежду, что адская жара за окном сменится прохладой. В квартире оказалось невыносимо душно. Пахло сыростью. Я распахнул оба окна, в комнате и на кухне, и споро разделался с ужином. Рухнул в постель. Окно на кухне закрывать я и не подумал. Стоял тихий, теплый летний вечер. 

Проснулся я посреди ночи от воя ветра. Ураган обрушился на город неожиданно, словно обвал в пещере, породив невообразимый хаос из воя, гула и треска ломаемых ветвей. Я закрыл створку окна в комнате. Шум ветра ослаб. 

Я снова упал на подушку, но ту же услышал звук из кухни. Окно! Черт возьми, надо закрыть и его. О предупреждение старика я в тот момент даже не подумал. Только о том, что окно может хлопнуть так, под напором бешеного ветра, что посыпятся стекла. 

Но грохота колотящейся о стену рамы я не услышал. Да и ветер, кажется, стих. 

Зато появился другой звук. И вот от него меня пробрало. Стоило утихнуть ветру, как отчетливо послышались шаги. Медленные, размеренные. Шаркающие. Кто-то ходил по кухне. 

Сон сняло рукой! Я лежал, прислушиваясь к шагам. К ним присоединился другой звук, словно камень ударяет о камень. Тихонько. Будто кто кладет их друг на друга. 

Первая мысль - встать и пройти на кухню. Но я отбросил ее. Шаги были очень необычные. Один весомый шаг. Потом другой. Мгновение тишины. Снова шаг. 

Топ-топ. Пауза. Топ. Половицы скрипят. Словно по ним ходит слон. И запах! Тот самый запах сырости, от которого я пытался избавиться с помощью распахнутых окон. Только сейчас, им отчетливо тянуло со стороны кухни.  

Да, можно посмеяться, что там за трехног бродит. Но вот смеяться не хотелось. Первобытное чувство, оставшееся со времен пещерных людей,  говорило - лучше лежать, и не подавать признаков жизни. 

Шаг, другой. Тишина. Топ! Тихий стук камня о камень. 

Сколько это продолжалось, я не знаю. Но к утру все утихло. И стало легко! Будто я все время лежал под могильной плитой, а сейчас она исчезла. 

Надо встать, посмотреть, что там. Я прислушался - тишина. Мертвая тишина, словно за окном вымерло все живое. Но то самое первобытное чувство говорит: ночной гость, кем бы он ни был, ушел. 

Но вставать - страшно. Подумал, может, подождать рассвета? Нет. Ждать еще страшнее. Если сейчас на кухне никого нет, я закрою окно, отрезав визитеру путь обратно в квартиру. А если он там? Об этом даже думать не хотелось. 

Собрав остатки храбрости, я поднялся. Как ни старался, но бесшумно не получилось. Если там, на кухне, кто-то затаился, он точно услышал меня. 

Постоял секунду, готовый выпрыгнуть хоть в окно, при первой же опасности. Но ничего не произошло. 

Наверное, ничего и не было. Усталость, вой ветра, дед, этот, со своими советами, темнота, сыграли злую шутку, породив в уставшем мозгу жуткие фантасмагории. Три ноги, надо же! И что же у него играло роль третий? Я нервно рассмеялся. 

Смех прогнал страх. Зажег свет в комнате, заглянул в кухню. Она встретила меня чернильной тьмой. Нащупал выключатель. Нажал. Вспыхнул свет. 

Мозг отказывался верить тому, что видели глаза. Бред, галлюцинация, как она есть! Этого не могло быть! 

Все на кухне оставалось так же, как вечером. Стол, с крошками хлеба. Пустая раковина, со стальным отливом смесителя над ней. Буфет советских времен. 

Все на месте. Кроме окна! 

Не было ни старой деревянной рамы, ни стекол, за целостность которых я переживал. Только проем, заложенный тяжелыми сырыми камнями.  Древними, будто лежали здесь от сотворения мира. Склизкая поверхность поросла черным мхом. Черные пряди, кажется, зашевелились. 

В два прыжка я оказался возле входной двери. Бежать отсюда! Черт с ними, с вещами, деньгами и документами. Главное выбраться из этого проклятого места! 

Толкнул дверь. Заперто. Твою мать, дверь ведь запирается на ключ! А он... Я не помнил где он! 

Окно в комнате! Сейчас я развернусь, распахну его и выскочу на улицу. Первый этаж, ничего со мной не случится. 

Топ-топ. Пауза. Топ. Звук камня о камень. Прямо за спиной. В комнате. 

Шаг, другой. Скрипят половицы. Некто грузный шагает по деревянному полу. Тень упала на меня. Обволокло запахом плесени. Снова шаг. Скрип половиц. И ничего не мешает свету из комнаты. Клацанье камня. Запах стал чуть слабее. 

В комнате горит свет. Сейчас я обернусь и увижу, кто отрезает мне последний путь к спасению.  

Шаг – скрип пола. Следующий шаг без скрипа. Тишина. Топ! Скрип половиц. Клацанье камня о камень. 

Узнаю, если найду в себе смелость обернуться. Потому что уверен - увидеть его, хуже смерти.