Планета Земля: Панголин

Панголины - уникальные млекопитающие, которые выделяются среди других животных своим внешним видом и особенностями поведения.

Тело панголина покрыто роговыми чешуйками из кератина (как ногти и волосы у человека), которые расположены по принципу черепичной кровли. Эти чешуйки составляют до 20% массы тела животного и подвижны, а их края заострены для дополнительной защиты. Чешуи нет только на брюшке, морде и внутренних частях конечностей - там растёт короткая шерсть. В случае опасности панголин сворачивается в непробиваемый шар, защищая уязвимые места. Название «панголин» происходит от малайского слова pengguling - «сворачивающийся в шар».

Язык панголина может достигать длины, сопоставимой с длиной всего тела животного (без учёта хвоста). У гигантского панголина он выдвигается на 70 см, а у белобрюхого - на 30 см. Язык тонкий, подвижный и клейкий - с его помощью панголин достаёт насекомых из глубоких тоннелей. Мышцы, приводящие язык в движение, крепятся к мечевидному отростку грудины, который простирается до нижней стенки брюшной полости. Когда панголин не использует язык, он прячется в специальном «футляре» в грудной полости вместе с железами, которые выделяют клейкую слюну с привлекательным для насекомых сладким запахом.

Панголины питаются почти исключительно муравьями и термитами. Они разрывают гнёзда насекомых мощными когтями, а затем достают их длинным языком. У панголинов нет зубов, но в желудке есть складка с роговыми шипиками, которые помогают перетирать пищу. Кроме того, они, как и птицы, заглатывают камешки, которые способствуют измельчению еды. За одну ночь панголин может съесть до 20 000 муравьёв и термитов.

Панголины активны в сумерках или ночью, а днём спят в подземных норах (на глубине 5-7 м) или на деревьях (у древесных видов). Они не образуют групп и предпочитают скитаться по своим владениям в одиночестве.

Хвост панголина длинный, сильный и цепкий. Древесные виды используют его, чтобы свисать с веток деревьев. У некоторых видов на конце хвоста есть сенсорная подушечка с механорецепторами, чувствительными к давлению и вибрациям.

Панголины используют муравьёв не только в пищу, но и для борьбы с паразитами. Находясь в муравейнике, животное поднимает чешуи, позволяя насекомым заползать под них. Муравьи кусают панголина и опрыскивают его струями муравьиной кислоты и других веществ, обладающих инсектицидными и бактерицидными свойствами.

Беременность у панголинов длится 4-5 месяцев. Самки кормят детёнышей молоком примерно 3-4 месяца. Новорождённые панголины сначала имеют мягкие чешуйки, которые начинают твердеть со второго дня жизни.

Все виды панголинов включены в Международную Красную книгу как уязвимые, вымирающие или находящиеся на грани исчезновения. Основные угрозы - сокращение мест обитания и охота ради мяса и чешуи, которую используют в традиционной медицине и для изготовления аксессуаров. Несмотря на охрану, незаконная торговля продолжается.

Панголины - настоящие уникумы среди млекопитающих, и их сохранение - важная задача для сохранения биоразнообразия.