Захватчиков - к ответу

Дорогие друзья, продолжается публикация второго тома моего фэнтези романа «Графство Ален». Ссылка на него под спойлером, а пока небольшой отрывок из двадцать второй главы, где Алладин с отцом отправились на север Португалии в поисках места под эльфийский анклав, но по пути обнаружили чужие владения.

На север двигались до самой темноты, пока не обнаружили полуразрушенные временем остатки древних молов, защищавших бухту. Это был древний порт Синиш. Вдоль берегов давно уже шли сплошные возделанные поля. В бухте даже нашлось пару рыбацких баркасов. Никакого города рядом не оказалось. Утром мы поднялись на высокий берег, но и вдали не увидели ни баронского замка, ни города. Даже деревни нигде не было, стояли отдельные фермы. В полях виднелись работающие люди. Мы решили отправить разведчика до ближайшего поля узнать, чьи это владения.

И ответ земледельцев меня огорошил: это оказались земли рыцаря Алэр вассала имперского барона Буко. И он был здесь месяц назад, забирая свой оброк. Следующий раз обещал быть весной, обычно в это время он забирал шерсть.

Это был непорядок. Гномы из королевства Северный щит не пропустили на Пиренейский полуостров войска Фрика Великого, и с тех пор эти земли оставались свободными от франков. И вдруг я обнаруживаю, что они здесь укоренились и обзавелись землями и подданными. Первым желанием было устроить через полгода здесь ловушку и уничтожить рыцаря с его кораблем. Но разговор с отцом немного изменил мои намерения.

— Я подозреваю, — начал отец, — что этот рыцарь обзавелся здесь землями нелегально, то есть втайне от своего барона, иначе здесь стоял бы рыцарский замок. А барон забрал бы под себя все побережье. Рыцарь утаивает от барона эти доходы, а свои отлучки и привезенные товары, наверняка, объясняет торговыми поездками в эмират.

— Возможно, но что тогда с этим делать?

— А тут два варианта: первый — утопить его корабль, чтобы обрезать эту ниточку, а на берегу поставить свой форт с гарнизоном. Земледельцев же взять в свои подданные, а второй — переговорить с рыцарем, чтобы он перешел в твои вассалы. Ты посвящаешь его в бароны и наделяешь этими землями, а он обязуется поставить здесь замок и защищать твои западные пределы.

— Но как я смогу его контролировать? Он же продолжит дурачить меня, как сейчас дурачит своего барона.

— Ты же всегда сможешь его наказать. С твоим войском и базукой для тебя не будет препятствием баронский замок. А пока будет тебе подчиняться, то сможет стать хорошим раздражителем для баронов империи, и у тебя опять появятся пленные после быстрых победных войн. На Средиземном море никто уже не рискнет бросить тебе вызов, а здесь тебя еще никто не знает. Есть, правда, еще один путь, если рыцарь окажется умным и пойдет на сотрудничество: ты забираешь эти земли и подданных, а взамен помогаешь ему завоевать себе баронство в империи. Ему намного интереснее расшириться там, чем иметь тайный анклав за морем.

— Да, этот вариант нравится мне больше всего, но я сделаю не так: поставлю до весны здесь свой форт и посажу гарнизон из гномов. А когда появится рыцарь, поставлю его перед выбором: умереть или принять мою помощь в расширении его надела до баронского, но в империи.

Место для форта, прикрывающего гавань, мы нашли прямо на причале, вернее на той его части, которая выходила на берег. А сам поворачивающий вдоль берега причал длиной в шестьсот метров и шириной в триста оказался единственным древним сооружением, пережившим катастрофу и последующее тысячелетие. Форт сюда напрашивался такого же типа, как в Росасе: он должен был перекрывать путь из порта на берег. А под фортом оставлялся проезд, контролируемый защитниками.