Отрывок из новой книги

Всех приветствую. 

Отрывок из книги "Зомби апокалипсис". Где читателям нравится, пишут в ЛС мелочи и ошибки. Благодарю вас. 

Небо над городом было неестественно багровым — будто кто‑то пролил на него густую кровь. Ветер гнал по асфальту обрывки газет и пластиковые пакеты, а в воздухе витал странный металлический привкус. Максим стоял на крыше старого торгового центра и вглядывался в улицы внизу. Ещё неделю назад здесь кипела жизнь: спешили люди, сигналили машины, горели неоновые вывески. Теперь же город напоминал декорацию к фильму ужасов.

Он переложил автомат с плеча на плечо и проверил магазин. Патронов оставалось мало — нужно было экономить. Где‑то вдали раздался протяжный вой, от которого по спине пробежал холодок. Максим знал этот звук: так кричали *они*. Те, кто ещё недавно были людьми.

— Эй, Макс! — окликнул его голос снизу. — Ты там заснул?

Максим обернулся. По пожарной лестнице карабкался Игорь — его старый друг и напарник. В руках у того был потрёпанный рюкзак, из которого торчали какие‑то провода и детали.

— Смотрю, ты опять что‑то мастеришь, — усмехнулся Максим, помогая другу взобраться на крышу.

— А то! — Игорь с гордостью похлопал по рюкзаку. — Генератор починил. Теперь хотя бы свет в убежище будет. И рацию попробую запустить — может, хоть кто‑то ещё жив.

Они присели у парапета, прикрываясь от порывов ветра. Вдалеке, за кварталами полуразрушенных зданий, клубился чёрный дым — похоже, там снова вспыхнул пожар.

— Ты слышал про юг? — тихо спросил Максим, не отрывая взгляда от горизонта. — Говорят, там есть лагерь выживших. Укреплённый, с охраной, припасами…

— Слышал, — кивнул Игорь. — Но дорога туда — чистое самоубийство. Ты же видел, что творится на окраинах. Их там сотни.

— А что, если это наш шанс? — Максим сжал кулаки. — Сидеть здесь и ждать, пока кончатся еда и патроны, — это тоже самоубийство.

Игорь помолчал, задумчиво теребя ремешок рюкзака.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Допустим, мы доберёмся. Но что потом? Думаешь, нас там с распростёртыми объятиями встретят? В таких местах свои правила. И свои волки.

— Значит, будем учиться быть хитрее и опаснее, — жёстко ответил Максим. — Мы уже не те парни, которые прятались по подвалам в первые дни. Мы выжили. И будем выживать дальше.

Он поднялся и протянул руку другу:

— Ну что, идём собирать припасы? Завтра на рассвете выдвигаемся.

Игорь усмехнулся, хлопнул Максима по плечу и встал рядом:

— Как всегда, на рожон лезешь. Но знаешь что? Я с тобой. Лучше погибнуть в бою, чем сгнить в этой ловушке.

Они спустились с крыши, а над городом тем временем начало смеркаться. Багровое небо постепенно чернело, и первые звёзды, словно далёкие маяки, зажглись над руинами цивилизации. Где‑то вдалеке снова раздался вой — на этот раз ближе. Время шло, и каждый новый день становился испытанием на прочность.

Спуск с крыши дался тяжелее, чем подъём: ржавые ступени пожарной лестницы скрипели и шатались под ногами, а одна — третья снизу — предательски прогнулась, едва не отправив Игоря в полутораметровый полёт. Максим успел схватить друга за рукав.

— Спасибо, — выдохнул Игорь, побледнев. — Похоже, эта лестница сама скоро станет зомби.

— Главное, чтобы не восстала против нас прямо сейчас, — хмыкнул Максим, помогая ему перебраться на более надёжную опору.

Они спустились во внутренний двор торгового центра — когда‑то ухоженный, с фонтаном и клумбами, а теперь заваленный обломками витрин и сгоревшими машинами. В тени разбитого кафе прятались несколько фигур. Максим вскинул автомат, но тут же опустил оружие: это были не заражённые, а обычные мародёры — трое мужчин в грязной одежде, копавшихся в остатках товаров.

Один из них поднял голову и прищурился:

— О, смотрите-ка, гости! — хрипло рассмеялся он. — И с оружием, надо же… Делиться будете?

Максим молча переглянулся с Игорем. Они знали эти правила: в новом мире сила решала всё. Но вступать в бой без нужды не стоило — патроны на счету, да и привлекать внимание заражённых перестрелкой было опасно.

— У нас ничего нет, — спокойно ответил Максим. — Только то, что на себе.

— Врешь, — шагнул вперёд главарь, поигрывая ржавым ломом. — Видел, как ты с крыши спускался. Там что‑то было.

Игорь незаметно потянулся к поясу, где лежал нож, но Максим едва заметно качнул головой. Вместо этого он сделал шаг вперёд и громко, чётко произнёс:

— Мы идём на юг. К лагерю выживших. Кто хочет — может присоединиться. Но идти придётся вместе, прикрывать друг друга. В одиночку — смерть.

Мародёры переглянулись. Главарь нахмурился:

— Лагерь? На юге? Ты сказки рассказываешь.

— Нет, — твёрдо сказал Максим. — Я был там. Не внутри, но видел со стороны. Стены, посты, свет по ночам. Они отбивают атаки уже месяц. И принимают новых. Если те приносят пользу.

Во дворе повисла тишина. Где‑то вдалеке снова раздался вой — на этот раз ближе и громче. Один из мародёров нервно обернулся.

— Если это правда… — медленно произнёс главарь. — Что ты предлагаешь?

— Завтра на рассвете мы идём. Берём только самое необходимое: оружие, воду, еду на пару дней. Вы можете пойти с нами или остаться здесь. Но учтите: ночью заражённые выходят стаями. А эта развалина — плохая крепость.

Главарь помолчал, потом сплюнул на асфальт и кивнул:

— Ладно. Мы с вами. Но если обманул — я тебя сам прикончу.

— Договорились, — Максим протянул руку. — Меня зовут Максим. Это — Игорь.

— Сергей, — представился главарь, коротко пожав ладонь. — Мои ребята — Миша и Денис.

— Отлично, — Игорь наконец расслабился и даже улыбнулся. — Тогда давайте проверим запасы. И надо решить, кто дежурит первой сменой — ночь будет долгой.

Пока новые союзники собирали вещи, Максим отошёл в сторону и посмотрел на небо. Звёзды уже почти исчезли — на востоке появилась бледная полоска рассвета. Первый день их пути начинался. И он обещал быть непростым.

Где‑то в глубине города раздался грохот — будто рухнуло ещё одно здание. Ветер принёс запах гари и чего‑то гнилостного. Максим перевёл взгляд на своих спутников: они спорили о чём‑то, но уже как команда.

«Может, у нас и правда есть шанс», — подумал он, проверяя последний магазин к автомату.

Рассвет окончательно разогнал тьму, и группа двинулась к запасному выходу торгового центра — навстречу неизвестности. Впереди лежали километры опасных улиц, толпы заражённых и призрачная надежда на спасение. Но теперь они были не одни.

Группа осторожно продвигалась по боковой улице — подальше от широких проспектов, где чаще всего скапливались заражённые. Максим шёл первым, держа автомат наизготовку и вглядываясь в каждый тёмный проём. За ним следовал Игорь, проверяя боковые переулки, а позади шагали Сергей с напарниками — они то и дело оглядывались, прикрывая тыл.

— Здесь тиховато, — шепнул Игорь, поравнявшись с другом. — Слишком тихо.

Максим кивнул. Он и сам чувствовал это: зловещую тишину, нарушаемую лишь скрипом вывесок да шорохом мусора на ветру. В первые дни апокалипсиса заражённые бродили хаотично, но теперь, похоже, научились собираться в стаи и даже устраивать засады.

— Держимся ближе к стенам, — тихо приказал Максим. — И не шумим.

Они миновали полуразрушенный киоск, когда из‑за угла выскользнула фигура — высокая, с неестественно вывернутыми конечностями. Заражённый замер, будто принюхиваясь, затем издал хриплый стон и бросился вперёд.

Максим выстрелил первым — пуля попала в плечо, но не остановила тварь. Игорь вскинул нож, принимая удар на себя, и в последний момент увернулся, полоснув клинком по шее противника. Существо рухнуло на асфальт, дёргаясь в конвульсиях.

— Быстрее! — крикнул Максим. — Это сигнал для остальных!

Словно в подтверждение его слов, из соседних дворов начали доноситься новые стоны. Где‑то вдалеке раздался топот — заражённые стягивались на звук выстрела.

— В здание! — Максим указал на старый банк с уцелевшими решётками на окнах. — Там можно забаррикадироваться!

Группа рванула к входу. Сергей и Денис подхватили массивную дверь, в то время как Игорь и Миша торопливо затаскивали внутрь всё, что могло послужить баррикадой: опрокинутый автомат с напитками, металлические ограждения, обломки мебели. Максим отстреливался, сдерживая натиск первых заражённых.

— Давай, Макс, отходи! — крикнул Игорь, удерживая дверь.

Максим сделал ещё два выстрела, метко попав в голову паре тварей, и отпрыгнул назад. Дверь с грохотом захлопнулась, и все дружно навалились на неё, подпирая найденной тележкой.

— Так, — выдохнул Сергей, вытирая пот со лба. — Надолго их это не задержит. Что дальше?

Максим огляделся. Вестибюль банка был относительно цел: несколько стоек, массивные сейфы, лестница на второй этаж. На стене висела схема здания.

— Второй этаж, — решил он. — Там меньше окон, и их легче оборонять. А ещё… — он подошёл к одному из сейфов и постучал по металлу. — Если придётся, используем сейфы как укрытия.

— Умно, — кивнул Игорь. — Но как туда добраться? Лестница прямо у входа.

— Отвлечём их, — предложил Денис. — Бросим что‑нибудь в дальний конец вестибюля, а сами рванём наверх.

— Рискованно, — нахмурился Сергей. — Кто будет бросать?

— Я, — Максим снял с пояса дымовую гранату. — У меня есть кое‑что получше. Бросаю её в тот угол, дым их дезориентирует. Вы бежите к лестнице. Я прикрою.

Игорь хотел возразить, но Максим остановил его жестом:

— Без споров. Так больше шансов. Готовьтесь.

Он выдернул чеку и метнул гранату. Клубы густого белого дыма заполнили дальнюю часть зала. Заражённые, сбитые с толку, бросились туда, натыкаясь друг на друга.

— Пошли! — Максим махнул рукой.

Группа рванула к лестнице. Игорь, Сергей и остальные почти добрались до ступеней, когда один из заражённых, прорвавшийся сквозь дым, кинулся на Дениса. Тот не успел среагировать — тварь вцепилась ему в плечо.

— Назад! — Игорь бросился на помощь, вонзая нож в голову нападавшего.

Денис, бледный, но цел, отшатнулся. Рана была неглубокой, но кровь уже проступила сквозь куртку.

— Держись, — Сергей подхватил друга под руку. — Поднимаемся!

Они вбежали на второй этаж и забаррикадировали лестничный проём тяжёлым столом. Заражённые уже ломились в дверь внизу, но пока не могли прорваться.

Максим подошёл к окну и выглянул наружу. Улица кишела заражёнными — их собралось не меньше трёх десятков.

— Ну что, — он обернулся к команде, — теперь ждём. Рассвет мы встретили, а вот до заката ещё далеко.

Игорь встал рядом, перезаряжая автомат:

— Зато теперь мы точно знаем: вместе у нас больше шансов.

Сергей, осмотрев рану Дениса, кивнул:

— Да. И кажется, я начинаю верить, что этот лагерь на юге — не сказка.

За окном раздался новый вой, ещё громче прежнего. Группа переглянулась. Впереди их ждали часы ожидания — и, возможно, ещё одна битва. Но теперь они были не просто выжившими. Они стали командой.

Тиканье старых настенных часов на втором этаже банка казалось оглушительным в напряжённой тишине. Группа расположилась у баррикады, прислушиваясь к грохоту внизу: заражённые упорно пытались выломать дверь.

— Сколько у нас времени? — тихо спросил Сергей, осматривая повязку на плече Дениса.

— Час, может, два, — Максим прислонился к сейфу, проверяя оставшиеся магазины к автомату. — Потом они найдут другой путь внутрь или проломят эту дверь. Нужно решить, как выбираться.

Игорь подошёл к окну и осторожно выглянул, прикрываясь стеной:

— Их стало больше. Вдвое, если не втрое. И они… странно себя ведут.

— В каком смысле? — нахмурился Максим.

— Не просто бродят, — Игорь обернулся. — Они как будто координируются. Одни толкают других вперёд, чтобы те ломали дверь, остальные ждут в стороне. Раньше такого не было.

В комнате повисла тяжёлая пауза. Все понимали, что это значит: заражённые эволюционируют.

— Ладно, — Максим поднялся. — Значит, план меняется. Ждать нельзя. Есть запасной выход?

Денис, который до этого молча сидел у стены, вдруг поднял голову:

— Есть. Я тут работал до всего этого… В подвале банка — служебный тоннель. Ведёт к соседней улице, к пекарне. Но он узкий, и там темно.

— Тоннель — это хорошо, — кивнул Игорь. — Меньше шансов нарваться на толпу. Но как туда спуститься?

— Через хранилище, — Денис указал на массивную дверь в углу вестибюля. — Оттуда лестница вниз. Но дверь тяжёлая, и я не знаю, открыт ли сам тоннель.

— Проверим, — Максим встал. — Собираем всё, что может пригодиться: фонари, оружие, аптечку. Игорь, проверь, сколько у нас дымовых. Сергей, помоги Денису идти. Двигаемся быстро и тихо.

Группа поднялась, собирая скудные припасы. Максим подошёл к окну в последний раз и замер: среди заражённых внизу он заметил фигуру, которая отличалась от остальных. Выше, стройнее, с более уверенными движениями. Она стояла чуть в стороне и словно наблюдала.

«Командир?» — пронеслось в голове у Максима. Он не успел поделиться догадкой — снизу раздался оглушительный треск: дверь первого этажа наконец поддалась.

— Быстрее! — крикнул Максим. — К хранилищу!

Они бросились к массивной стальной двери. Игорь и Сергей навалились на неё, пытаясь сдвинуть с места. Денис, морщась от боли, подсвечивал фонариком механизм замка.

— Заело! — выдохнул Сергей. — Не открывается!

Максим оттолкнул их в сторону, достал из рюкзака мультитул и принялся возиться с замком. Пальцы дрожали, но он старался сосредоточиться. Где‑то внизу уже слышались шаги заражённых — они поднимались по лестнице.

— Давай же… — прошипел он, проворачивая последний винт.

Дверь с протяжным скрипом приоткрылась.

— Внутрь! — Максим пропустил всех вперёд, затем метнул последнюю дымовую гранату в коридор. — Отходим по одному. Я прикрываю.

Они спустились в хранилище — холодное, тёмное помещение с рядами пустых ячеек. Денис нашёл лестницу в углу и первым начал спускаться. Остальные последовали за ним. Максим задержался на секунду, оглянулся на лестничную клетку — из дыма уже появлялись первые заражённые — и прыгнул вниз, захлопнув за собой люк.

Тоннель оказался тесным и сырым. Воздух пах плесенью и металлом. Фонари выхватывали из темноты ржавые трубы и трещины на стенах.

— Идём, — прошептал Максим. — Держимся вместе. И смотрите по сторонам: если заражённые научились координироваться наверху, здесь они могут быть ещё опаснее.

Группа двинулась вперёд, освещая путь дрожащими лучами фонарей. Где‑то вдалеке уже виднелся свет — выход к пекарне. Но между ним и выжившими лежали сотни метров темноты, в которой могло скрываться что угодно.

Денис вдруг остановился и прислушался:

— Вы это слышите?

Все замерли. Из глубины тоннеля доносился странный звук — не вой заражённых, а что‑то другое. Ритмичное, механическое. Будто кто‑то стучал по металлу.

— Это не они, — прошептал Игорь. — Это… люди?

Максим поднял руку, призывая к молчанию, и сделал шаг вперёд. Свет его фонаря выхватил из темноты фигуру в грязном плаще. Человек стоял в десяти метрах от них и держал в руках ржавую трубу — той самой он и стучал.

— Кто вы? — хрипло спросил незнакомец. — И откуда идёте?

Максим переглянулся с Игорем, затем сделал шаг вперёд и спокойно ответил:

— Мы идём на юг. К лагерю выживших. А ты?

Незнакомец опустил трубу и усмехнулся:

— Тогда вам повезло. Я как раз оттуда. И могу показать дорогу. Но сперва — расскажите, что вы видели наверху. Особенно про тех, кто ведёт остальных…

Незнакомец сделал шаг вперёд, и свет фонаря выхватил его лицо — измождённое, с глубокими морщинами и пронзительными серыми глазами. В руке он по-прежнему держал трубу, но теперь она была опущена.

— Меня зовут Виктор, — хрипло произнёс он. — Я разведчик лагеря. Мы посылаем небольшие группы, чтобы найти выживших и оценить обстановку в городе.

Максим переглянулся с Игорем. Тот едва заметно кивнул — похоже, незнакомец говорил правду.

— Ты видел то, что происходит наверху? — напряжённо спросил Максим. — Заражённые… они ведут себя иначе. Координируются.

Виктор помрачнел:

— Да, мы заметили. В последние дни они стали опаснее. Появляются особи, которые явно командуют остальными. Мы называем их «вожаками».

— И что лагерь делает против них? — вмешался Сергей.

— Укрепляем оборону, — ответил Виктор. — Разрабатываем тактику. Но главное — ищем причину. Что-то меняет их. Что-то в воздухе, в воде… или в самом вирусе.

Денис, до этого молчавший, вдруг вздрогнул:

— Вирус… До апокалипсиса я работал в лаборатории. Мы изучали новый штамм гриппа — он влиял на нейронные связи. Если он мутировал…

Все обернулись к нему.

— Продолжай, — приказал Виктор.

— Этот штамм мог усиливать примитивные инстинкты, — Денис говорил всё быстрее. — Агрессию, стадное поведение. Но если он эволюционировал… он мог начать формировать иерархию. Вожаков.

Виктор задумчиво постучал трубой по ладони:

— Значит, это не случайность. Это развитие. И оно ускоряется.

— Так вы нас проведёте к лагерю? — прямо спросил Максим.

— Конечно, — кивнул Виктор. — Но сперва — проверка. Правила лагеря строги: каждый новичок проходит карантин и даёт клятву подчиняться командованию. Вы должны быть готовы к этому.

— Мы готовы, — твёрдо сказал Максим. — Главное — выжить.

— Тогда идём, — Виктор развернулся. — Выход отсюда ведёт прямо к окраинам лагеря. Но последние двести метров — самые опасные. Там заражённые скапливаются чаще всего.

Группа двинулась за разведчиком. Тоннель становился шире, а воздух — свежее. Где‑то впереди уже виднелся серый свет рассвета.

— Когда выходим? — шёпотом спросил Игорь.

— На счёт «три», — ответил Виктор. — Бежим к воротам. Там нас встретят. Раз, два… три!

Они вырвались из тоннеля на открытую местность. Перед ними, в полукилометре, возвышались стены лагеря — массивные, укреплённые, с вышками и прожекторами. Но между группой и спасением стояли десятки заражённых. Среди них, на возвышении, стояла высокая фигура — та самая, которую Максим заметил раньше. Вожак.

— Огонь на поражение! — крикнул Виктор, вскидывая оружие. — Не дайте им окружить нас!

Завязался бой. Максим стрелял метко, выбивая вожака из поля зрения — тот был слишком опасен, чтобы оставить его в живых. Игорь прикрывал фланги, Сергей и Денис отстреливались, а Виктор прокладывал путь к воротам.

— Они открываются! — крикнул Игорь, указывая вперёд.

Массивные ворота лагеря медленно разъезжались. Из‑за них выскочили вооружённые люди в униформе, ведя огонь по заражённым.

— Бежим! — Максим схватил Игоря за рукав и рванул вперёд.

Они добрались до ворот в последний момент. За их спинами раздался яростный вой вожака, но пули защитников лагеря остановили его. Ворота с грохотом захлопнулись.

Максим обернулся. Перед ним стоял человек в бронежилете с нашивкой «Командование»:

— Добро пожаловать в лагерь «Рассвет», — сказал он. — Вы прошли первое испытание. Теперь — карантин и беседа.

Игорь выдохнул и опустил автомат:

— Ну что, Макс… кажется, мы дома?

Максим посмотрел на друзей, на крепкие стены, на людей, которые уже помогали Денису с перевязкой. Где‑то вдали, за стенами, всё ещё раздавался вой заражённых. Но здесь, внутри, было безопасно. Пока.

— Нет, — улыбнулся он. — Мы только начинаем.

Конец первой главы