Ковбой и поезд.

— Как же вы сможете добраться раньше меня, дружище? — старый ковбой посмотрел по сторонам в поисках хоть какого-нибудь транспорта.
— Очень просто, на поезде. Вы когда-нибудь путешествовали на поезде, дружище? — молодой человек в черном сюртуке непринужденно поигрывал с тростью и указал ею на рельсы.
— А тогда понятно, не знал, что в Нью-Таун уже проложили ветку.
— Да, проложили. Не так давно. Вы там одичаете в своих прериях окончательно. Прогресс широко шагает. Люди уже придумали, как передвигаться быстрее, чем скачет ваша кляча. Причем довольно большой и веселой компанией и при этом, замечу, с комфортом. Вы можете на ходу пить кофе, непринужденно беседовать с дамами и даже играть на губной гармошке. У вас есть губная гармошка?
— Нет.
— У меня тоже. Но если бы была, то стоило поиграть в поездке.
— И сколько же стоит это удовольствие?
— Играть? Нисколько.
— Я про поездку, молодой человек. Поездка сколько стоит?
— Я заплатил шесть долларов до Нью-Тауна, это за двести миль.
— Шесть долларов?! — старый ковбой присвистнул. — Да за эти деньги я бы купил три добрых 15-фунтовых окорока!
— Я коммерсант, сэр, и знаю цену времени. Поверьте, возможность оказаться в городе через полдня вместо трех суток пути стоит каждого цента.
— Открою вам секрет, сэр, мне тоже приходилось путешествовать на поезде. Только впечатления от поездки у меня сильно отличаются от ваших.
— Почему, вы подверглись нападению?
— Нет, не подверглись. Я путешествовал с фронтира к побережью в арестантском вагоне. Представляете, ни кофе, ни дам, ни тем более гармошки. Только кандалы и солома на полу вагона. Замечу, высокая скорость путешествия меня тоже не очень устраивала.
— Наверное, вам следовало вести себя более… гхм, цивилизованно. Тогда бы, возможно, и поездка была бы гораздо приятнее.
— Наверное. Только мне не по душе ваш прогресс. Я уже видел в столице целые кварталы нищих. С востока их везут кораблями, с запада они приезжают на крышах ваших поездов. А потом ведут праздный образ жизни, попрошайничая или мечтая сорвать куш в очень сомнительных предприятиях.
— Нищета была всегда, сэр. Но раньше у этих людей не было даже надежды. Поезд дает им шанс уехать туда, где они могут начать всё сначала. Разве это не стоит того?
— Шанс? — старый ковбой усмехнулся. — Вы везете их туда, где земля уже размечена вашими колышками, или оттуда, где им не нашлось работы. Хотя большинство из них добирались до места на своих двоих. Раньше человеку нужны были трудолюбие и смелость. Теперь ему нужен ваш билет, чтобы приехать и убедиться, что и в Нью-Тауне он тоже не нужен, и начать копить на билет еще в какую-нибудь дыру.
— Пустые слова, сэр, — сухо ответил коммерсант, опершись на трость. — Прогресс был всегда и всегда выводил человечество на более высокую ступень развития. Этот поезд не остановится только потому, что вы проехали не в том вагоне. Так что в Нью-Тауне я буду быстрее вас.
— Верно, — старый ковбой поправил шляпу. — Против пара и стали не попрешь. Но только человеку решать, едет он в этом поезде за своей мечтой или его везут туда под гармошку и в обществе дам, потому что он сам разучился ходить. Причем никто не гарантирует, что с развитием вашего прогресса людей не будут перевозить как скот. На подстилке из соломы. И цена билета не станет меньше при этом.
Коммерсант слегка улыбнулся, но промолчал.
— В общем, мы с ребятами прибудем через неделю. Можете пока заняться покупкой ваших бычков. Потом мы перегоним стадо, куда договаривались. Приятной поездки, сэр. — Ковбой коснулся пальцами шляпы и, развернувшись, зашагал с вокзала, ведя под уздцы свою белую в крапину лошадь.