Варвар в гостях у сказки.

— У-у-урр…

Кот открыл глаза. Рядом сидела гаргулья и курлыкала, как голубь.

— Да, да, мяу…

Гости наполняли зал.

— Прямо нафуфырились…

— У-у-урр…

Кот осматривал гостей. Того, кого он искал, не было. На голодный желудок наблюдать за застольем было тяжко. Конечно, можно было бы потереться у стола и поклянчить, но это уже прямо какое-то отчаяние. Сырой голубь потом или мышь будут заметно проигрывать. Кот начал представлять, что, возможно, гном что-то пожарит на костре.

Играла музыка под чавканье гостей. Фамильяры сидели по выступам стен. Достаточно плотно — он никак не привлекал внимания.

Пошли первые танцы. Те, кто не танцевал, ходили с бокалами и общались. Обсуждали какие-то дела или бытовые проблемы.

Ведьма с бокалом тоже бродила вдоль стен. Негласно бокал в руке означал «я не танцую».

И тут кот наконец увидел то, что ждал: кто-то ловко что-то плеснул ей в бокал. Она ходила с бокалом для вида, но всё же не было гарантии, что не пригубит. Он увидел жест, но рядом с ней был маг — красавчик и явный выпивоха. Но кто конкретно провернул эту еле заметную проделку, оберегала и выдавала руна — та, что и привлекла внимание кота. Он чувствовал ее, но не видел, кого она скрывала от магических глаз.

Неужели он всё-таки форсирует события? Он — тот, кто послал убийцу. Он — тот, кто не пришёл сегодня.

«А эта-то ходит ушами хлопает… А этот лапшу ей на уши навешивает», — смотрел на них кот и прикидывал, что делать сейчас, когда от густоты магии на каждый квадратный метр можно было вешать топор.

— Может, поставите свой бокал и потанцуем? — предложил один из гостей ведьме.

— Вы не видите, мадемуазель не танцует.

«Вот лицемер. Конечно, ты ждёшь, когда она глотнёт, а не поставит бокал… Пфф…» — кот размышлял. Вариантов действий было немного, но какие будут последствия, когда он раскроется? Ему придётся бежать, а безопаснее без него не станет. И сбежав, он не сможет застать того, кого ждал. Хотя стоп: если у неё бокал с ядом, то убийцы сегодня здесь не будет. И дракон будет настороже.

Как только ведьма своим неспешным шагом вошла в поле досягаемости, кот прыгнул. Бокал с ядовитым вином опрокинулся ей на платье. Она завизжала.

— Что? Кто? — облитая вином Айслин не знала, что и сказать. — Вергилий! Это же красное вино на платье — плохая примета!

— На белом платье — плохая примета, — заметил дракон. Он был уже рядом и не спускал глаз с кота. Спутник ведьмы же потерялся из вида в суматохе.

— Кто, кто мог этого фамильяра подослать, чтобы испортить мне вечер? 

— Возможно, это случайно, — успокаивал Вергилий, судорожно перебирая в голове, что же произошло.

А случайность ли? Нет, кот обернулся. Он точно знал, что делает. Но что он сделал? Испачкать платье на балу — это же бред. Учащиеся в академиях ведьм и то злее шутят.

Кот сбежал и потерялся в коридорах. Бежать за ним смысла нет. Ерунда какая-то.

Дракон щёлкнул когтем — обличительное заклинание. Вокруг ничего не изменилось. Кроме… Он посмотрел на пятно и увидел яд.

— У тебя же есть ещё платье, переоденься и всё. Пошли, провожу.

— Да какая завистница могла подослать этого противного кота?

«Завистница?» — дракон складывал два и два. — «Похоже, у Айслин появился тайный покровитель». Но он вслух этого не сказал. Найти отравителя будет важнее.