Как начиналась Бойня при речке Красной.
Автор: Брунио сын ОлегаАдъютант Рёдер замер в ужасе. Впрочем, в таком состоянии он пребывал последние полчаса, неотступно следуя за маршалом. Он готовился быть адъютантом всю свою жизнь на рассказах отца о битвах прошлого, о бунте краснорубашечников, следил за каждой проповедью и читал каждый памфлет о Войне Зверя. Но юный адъютант всё ещё не мог поверить, что вокруг раздаются залпы артиллерии, издали на бойцов движутся оживший ужас и сама стихия, а мимо проезжают первые телеги, гружённые трупами.
Ещё три месяца назад вся их семья была в восторге от того, что двенадцатилетний Рёдер де О’реан станет адъютантом самого Карла-Иоанна. Но мало кто мог предположить, что уже сегодня он получит свои первые седые волосы. Маршал оказался не простым рыцарем, да и адъютант – это не оруженосец. Мальчик никак не мог взять в толк, почему командующий целыми бригадами гвардии по лагерю перемещается пешком, на завтрак ест постную овсянку, а пьёт лишь разбавленное вино. Но куда большим шоком для подростка оказалось то безразличие, с которым маршал относился к тому, о чём ветераны рассказывали только после пятой чарки. За последние пару недель отпрыск О’реанов думал, что видел уже все проявления войны: повешенных дезертиров и воров; распотрошённых тварей пустоты, в телах которых с диким восторгом копались представители Института, приговаривая об уникальности такой возможности; умирающих от дизентерии и обморожений рядовых солдат; гибнущих с кирками в руках холопов и рабов.
Когда они нырнули в роскошный позолоченный шатёр, Рёдер просто оцепенел. Несколько человек в одеяниях магов валялись у стены с размозжёнными головами, а в центре огромного начерченного круга завис, как ни в чём не бывало, лысый мужчина с бородой цвета ржи. Ещё две дюжины его подопечных застыло вокруг, протянув руки к леветирующей фигуре. Другая сторона палатки, смотрящая на поле брани, была прозрачна, открывая панораму разворачивающейся битвы.
– Вижу, расход выпускников Конклава идёт согласно расчётам, – сухо бросил Карл-Иоанн.
Удостоив их коротким взглядом, Серафим не ответил. Здесь же вдоль стен, застыли и несколько инквизиторов, старательно делающих вид, что они выполняют роль живой декорации, абсолютно не заинтересованной в творящимся за тканью кошмаре. Маршал стремительной походкой приблизился к прозрачному полотнищу палатки и вздохнул, осматривая поле боя.
Между засыпанными снегом полями и речкой был оставлен небольшой лесочек в трёх сотнях метров от первой линии обороны. Именно его облюбовал двадцатый егерский полк во главе с Ингой де Томор, княгиней Шокива. Волчьи ямы, пара траншей да полдюжины магов, скрывающих следы присутствия почти тысячи человек. Первые подбежавшие твари были встречены дружными залпами аркебуз, но это едва ли могло замедлить океан отродий Нергала, несущихся навстречу стали, свинцу и метаплану. Стоило первому порождению ночного кошмара запрыгнуть в одну из траншей, как отрепетированным десятки раз движением сразу весь полк снялся с места, отступая к реке. Двадцать метров бегом, на колено, залп из аркебузы, ещё двадцать метров бегом, аркебузу за спину, взять пистоль. Дождаться собрата по оружию. Залп из пистолей. Ещё полсотни метров. Развернуться. Зарядить пистоль. Пропустить мимо бегущих, дать второй залп по приближающимся тварям пустоты.
Правда, ещё никогда доселе супротив егерей не стояли столь чудовищные создания. Ужасающая змея-переросток с изумрудной чешуёй одним движением тела разрушила строй, похоронив под собой почти три дюжины человек. Лишь огромная удавка, возникшая вокруг шеи твари по воле магов, заставила ту остановить опустошение и хаос.
Уже с поломанными порядками, выжившие егеря забегали за позиции двадцать второго.
– Дерьмовая была идея. Это элита, – зло бросил маршал. – Зачем я погубил почти три сотни душ?
– Затем, что я так попросил, – буднично ответил архимаг, поглаживая бороду. – И теперь я и мои ученики нашли дюжину спрятавшихся ферусов. Лучше бы ты за святош беспокоился.
Карл-Иоанн покачал головой и пожал плечами:
– Их гибель точно не станет напрасной. По крайней мере, в Совете станет меньше голосов Борободура. Уж лучше там будут заседать северяне.
______________
Читайте далее о самой кровопролитной битве в истории Империи Аммон в восьмой главе Так ковалась Империя.