Глава 33. Ненависть

Кроату понадобилось вдохнуть не один раз прежде, чем он успокоился. А для того, чтобы хорошенько вдохнуть, ему пришлось пробежаться — ровнехонько от пещеры со шмыгом до порта. «Рыбкина радость» поскрипывала на волнах — самое старое рыболовецкое судно. Звук раздражал даже после попыток успокоиться.

Несмотря на поздний час, спать не хотелось, но Кроат все равно потер лицо. Нож он оставил у Арле — на всякий случай, он ведь находится ближе к шмыгу! — и не пожалел.

— Отец тебя ищет, — обратился к нему один из двух стражников, что патрулировали Портовый район.

— Да, наверно, — как-то растерянно ответил Кроат. — Но у меня дела.

— Какие могут быть дела у четырнадцатилетнего парня? — знакомый отца, носивший крайне густые усы и очень сложное для запоминания имя, улыбнулся добродушно.

— Важные, — Кроат постарался ответить попроще, чтобы его вдруг не заподозрили в неуважении к старшим. А то еще и правда домой отправят: — А вы случайно не знаете кого-нибудь из охотников?

— Этих пропойц? — фыркнул усатый. — Ну-ну, знаем, как же. Даже так — я знаю всех охотников, которые когда-то были хороши.

— А что с ними не так сейчас? — поинтересовался Кроат.

— Пропойцы, говорю же. С тех пор, как прошлой зимой в лесах стало мало оленей, а больше завелось волков — никого не выгонишь. Проедают запасы и ждут подходящего времени. Даже под город не загонишь — крысы слишком заразные, видите ли.

Когда стражник затих, Кроат вздрогнул. Похоже, дела в Мерварде совсем плохи. Охотники всегда казались ему кем-то вроде Ортана. Бесстрашными, ловкими. Подстрелить симулята — как Колтану на смену выйти. Раз плюнуть. А теперь — пропойцы.

— Что, такие охотники тебе уже не нужны? — усмехнулся усатый стражник. — Понимаю, мне они и самому не нужны. Гнать надо таких поганой метлой на выход, по постам вокруг города, чтобы перестреляли всех волков — и пока не перестреляют, не возвращались.

Кроат засопел. Новый план не успел реализоваться — и уже летел ко всем чертям. А снова идти к Ортану он не хотел. И брата подставит, если тот пойдет. Или Колтан его и вовсе не пропустит. Куда, если ночь на дворе.

— Нужны, — вздохнул Кроат, изображая полнейшее отчаяние. — Нужно помочь другу. Он спрятал от отца несколько монет, зарыл их там, — он неопределенно махнул рукой в сторону холма, где сидел Арле. — Но теперь там завелся шмыг. Один, но злющий. Вот хорошо бы охотник его подстрелил.

— Так дождись утра, они протрезвеют и смогут хотя бы взять в руки лук.

— Не могу, — Кроат тяжко вздохнул. — Запасы другу нужны уже с утра. Семью же надо кормить, пока отец в тюрьме.

— А, так ты про Арле? — усатый просиял. — Толковый парень. Помог мне как-то. Так что в ответной услуге ему точно не откажу.

У Кроата уши зашевелились — кто-то считает Арле толковым парнем, тогда как его мать вообще не хотела, чтобы они дружили. Вот так новости. Впрочем, мир чуточку сложнее, как выяснилось.

— В «Пучину» ходят двое, Вольга и Альто, двоюродные братья. Недавно еще нормальные охотники были, но подсели на местное пойло. Если один из них сможет морду от стола оторвать, тогда считай, что ты их нанял. За медяк подстрелят твою зверюгу, а за четыре к нему в берлогу слазят. Будут артачиться — скажи, что Интрелломин с проверкой придет, коли не согласятся.

— Спасибо огромное, — Кроат на эмоциях снова чуть не поклонился, как было с Симеоном, и бросился бежать.

Уже в «Пучине» он понял, что безумно голоден, а все его приключения даром не проходят. Аромат жареного на вертеле поросенка бил в ноздри, вызывая сильное слюноотделение и желание остаться здесь, а не выходить в город.

В таверне было тепло, сухо, шумно и пахло в добавок к поросенку еще и пивом.

— А, новый знакомец! — у входа его, как всегда, встречал Пий. — С чем на этот раз? Отчего не спится? Или дела у тебя появились тут архиважные?

— Ищу охотников, — ответил Кроат.

— В этом месте много охотников. Вопрос лишь в том, до чего именно они охотники. Здесь лишь — до пива и денег.

— Мне нужны Альто или Вольга, говорят, они здесь.

Вместо ответа Пий мотнул головой, сделав знак своему помощнику.

— Присядь пока и скажи честно. Твои дела преследуют некий коммерческий интерес?

— Что?

— Я слеп, но ты не глух, — терпеливо повторил Пий. — Твои дела приносят тебе деньги?

— Скорее их забирают. Я помогаю другу, — быстро ответил Кроат.

— Ах, дружба, — мечтательно протянул слепец. — К несчастью, в нашем мире все есть лишь выгода. В чем выгода вашей дружбы?

— В дружбе нет выгоды, — помотал головой паренек. — Мы просто дружим и помогаем друг другу. Правда, в последнее время помогаем влипать во всякие неприятности.

— Если судьбой предначертано — неприятности сами вас найдут, может от них не скрываться. Геройствовать тоже глупо. Так что неприятности надо принимать стойко. Прости старика за его болтовню. Жизнь оставила мне одну лишь ненависть к людям вокруг. Я не хочу заразить тебя ей. А, кто это у нас?

— Вольга, — хриплый голос охотника рядом с Кроатом сопровождался изрядным алкогольным ароматом.

— Этот молодой человек ищет твоей помощи. Как я понял — весьма быстрой, если не сказать сиюминутной.

— Чо делать надо? — спросил Вольга.

Кроат посмотрел на покрасневшие глаза охотника, который слегка покачивался рядом с ним. Такой человек доверия не внушал. Мысли снова унеслись к Ортану.

— Помочь надо, — коротко ответил Кроат.

— Если будет нужна помощь с подружкой — зови, — охотник развернулся, но помощник Пия уверенно вернул его обратно.

— Не забывайся. Это — мой хороший знакомый. А ты, помнится, мне был должен и еще не рассчитался. Что надо сделать, юноша?

— Убить шмыга.

— М-м-м, — протянул Пий. — Дело нелегкое. Хоть это и не волк. И какой будет оплата?

— Треть медяка, — ответил Кроат.

— И шмыг весь мой, — мгновенно оживился охотник.

— Вольга, жадная ты сволочь, — процедил Пий. — Деньги мне, пожалуйста.

— У меня только серебряный, — предупредил Кроат.

— Я бы и больше взял, но, раз так…

Помощник протянул Кроату ладонь и тот вытащил предпоследний серебряный, что у него был.

— Эм… стойте, — встрепенулся он, когда помощник уже выпрямился: — я должен долю медяка тавернщику. Скажите ему, что это от Кроата… от того, что просил кувшин пива.

— А ты честный малый, — одобрительно кивнул Пий. — Видишь, Вольга. Он мог бы зажать эту долю медяка. Но нет.

Охотник молчал. Кроат всматривался в короткую стрижку, невыразительное плоское лицо, бледные на фоне покрасневших белков зрачки, тусклые, почти безжизненные.

— Вольга все еще хороший охотник, — точно заметив эту неловкость, сказал Пий.

Вернулся помощник, ссыпал горку долей медяка, штучных и парных. Одиннадцать штук, из которых четыре забрал себе Пий.

— Шмыг твой, если ты его подстрелишь, конечно, — сказал он Вольге.

— Только лук возьму, — мрачно заметил он и вышел из таверны.

Пий выдержал короткую паузу.

— Подожди его тут, снаружи уже холодно.

Кроат осмотрелся. Человека в шляпе не было, людей в целом оставалось меньше, чем вечером. Пий продолжил:

— Но, если я узнаю, что у тебя был корыстный интерес в деле… тебе не поздоровится!

https://author.today/work/578479