Поздняя античность: верхушка

Как я уже писал, переход от "ранней поздней античности" к "поздней поздней античности" заключался, в том числе, в возникновении категории "средних", которая внезапно разбавила привычные категории "лучших" и "мелких". ("жирных" и "подлых" соответственно - если применять грубые определения).
Замечу, что формально и официально это было именно увеличение высшего класса - просто он стал большим, в нём выделилось новое привилегированное сообщество.

Самое занятное здесь то, что, в отличие от времён Республики, в позднем Риме элиты каждый раз поднимались из низов. Это не означает, что они не смешиались с остатками прежних обитетелей условного Олимпа - однако последних либо прореживали в процессе, либо их и так оставалось мало.

Первой и самой важной редукцией элит Рима стал уход старых сенаторских родов - собственно, римских в смысле из того города. Известно, что создание нобилитета за счёт смычки патрициев с богатейшими плебеями - то есть всадниками - произошло ещё при Республике, что потом этот класс в очень большой степени полёг во время гражданских войн. Именно войны тогда выдвигали людей наверх, гражданская служба была, скорее, средством поддержания уже достигнутого высокого статуса. Это означало выдвижение италиков - служило их меньше, но они попадали в лучшие части и гражданство имели сразу. Тем же ауксилиариям в те времена нужно было отличиться подвигом или долгой беспорочной службой, чтобы получить звание гражданина.
Классический пример - Понтий Пилат, самнит.

После кризиса и эпохи солдатских императоров выяснилось две вещи. Во-первых, солдаты были нужны всем, и их набирали уже не глядя на гражданство - возникла практика давать гражданство прямо при зачислении в ряды. Во-вторых, ситуация, когда армия свергает императоров. назначенных Сенатом, а Сенат организовывает сотые, юбилейные, мартовские иды тоже всех достала. Это привело к тому, что сенаторам вообще запретили служить в армии, а гражданская служба стала разновидностью военной - чиновников приписали к Первому вспомогательному легиону.

Так сразу стало ясно, кто в конторе муниципальный раб, а кто - "коллежский регистратор, почти что император". Кто воин-чиновник, тот и элита. Правда, бывшие муниципальные рабы к тому времени получили свободу и стали обычной коллегией - если им не разрешали устроить профессиональную официально, что бывало, организовавалась культурная: "коллегия любителей стихов светлейшего наместника" или "коллегия любителей совместных попоек". Да, были и такие. В самом Риме коллегий было очень много, а вот в провинциях добиться разрешения было трудней, но - справлялись.

Когда старая элитка окончательно потеряла вес и состояния (из-за налогов и конфискаций) - сенаторам вернули право служить в армии, но их титул "светлейших" отныне присваивался императором, а не регулировался самим сословием. Потом появились другие титулы, и о том, что когда-то звание сенатора встречали едва ли не насмешкой, сохранилось лишь свидетельство в армейских штатных расписаниях. Поскольку "настоящие" сенаторы не служили, словом "сенатор" стали обозначать невысокий офицерский чин. Путаницы не возникало. Когда же их вернули - они меновались светлейшими, а те, кто заседал в самом "сенате" - синклитиками, то есть советниками. Отсюда, кстати, манера называть Константинопольский Сенат синклитом.

Так возникла эпоха, когда высшим классом были именно служащие высоких рангов, и она длилась довольно долго. Эта система сумела пережить замену языческих жрецов на христианских епископов - собственно, на Западе эта инкорпорация происходила уже позже, и у вестготов закончилась вообще тем, что епископы возглавили сословие, падение Западной империи, административные реформы.

Например, в ряде областей военные власти слились с гражданскими - так сословие-то было одно! - а военный суд вообще считался более справедливым и более дешёвым, потому мирнейшие граждане частенько предпочитали судиться именно у военных. Так что "и предали их военному суду" в те времена означало не "казнили наскоро", а "здорово сэкономили на судебных издержках". Понемногу гражданский суд становился привилегией лиц весьма состоятельных и способом купить уход от ответственности или затянуть тяжбу на годы.

Кстати, жезл средневекового церемониймейстера вырос именно из палки центуриона и кампидоктора, вернувшись в армию в виде маршальского жезла.

Конец эпохи обычно связывают с императором Фокой и его репрессиями.
Дело в том, что армия чиновников была небольшой. Всего несколько десятков тысяч.  Попытка казнить всех, кто связан с предыдущей династией означала, что большая часть дворцовых и столичных служащих попала "под молотки". Многие смылись в Италию и Африку, где экзархи, по сути, были самостоятельными правителями. Тем не менее, потери были тяжёлыми.
Ещё сильней ударила потеря должностей и мест во время персидского нашествия - а ещё то, что чиновники были немножко ополчением, и многие ушли (или были не слишком добровольно призваны) в армию. В первый раз у тех, кто оказался в рядах, всё сложилось хороши - Ираклий победил и Фоку, и персов малой кровью. земли были отвоёваны, можно было, казалось, рассаживаться по местам, разворачивать штаты из отставных солдат (армию после персидской войны начали сокращать - а она, как мы уже знаем, была сообщающимся сосудом с чиновниками). НО тут пришли арабы, и всё стало хуже. Не было мест, жалование платить перестали, и высокий титул стал значить мало, а выданный за службу кусок земли - много...

Следующая элита, которая формировалась в 650-80 гг., стала помещичьей.

Уровень коррупции, кстати, был не настолько велик, как это принято считать - значительным состоянием, нажитым на службе, считались 150 000 номисм - в то время как во времена Рима тамошние сенаторы тратили в год вдвое большие суммы только на игры. Собственно, такая сумма могла считаться годовым доходом (а не всем состоянием) средненькой западной сенаторской семьи. Золотые, напомню, серьёзной инфляции не подвергались до второго тысячелетия. Жадные евнухи, коррумпированные генералы и тянущие денежный поток в свой бизнес пробившиеся торговцы обходились на два порядка дешевле, чем диктатура крупных помещиков.

Итак, очень грубо:

До 100 г. - сенаторы-квириты
До 250 г. - сенаторы-провинциалы
До 350 г. - всадники
До 400 г. - сенаторы-латифундисты
До 700 г. - сенаторы-служащие
До 800 г. - фемные помещики