Незваные гости...

Ветер разносил вдалеке дымы сигнальных костров, над городом глухо бил набат, собирая ополчение, а городская стража и Береговая рать Ирменгарда собралась в торговом порту, наблюдая, как из фиорда к пристани на веслах ходко выскользнули два драккара.

– Готовьте пороки к бою, Лейф! 

– А стоит ли, лагман? Морды драконов на кораблях укутаны запасными парусами, я вижу подвешенный белый щит и узнаю "Улыбку Тора"! Это наши соседи, альсфурцы, вряд-ли они пришли к нам с бедой. – Лейф Справедливый, прищурившись на солнце, вглядывался в приближающиеся драккары.

– Сказал же, – готовьте камнемёты! Перегороди телегами все три улицы, что ведут от пристани в город, и за ними построй ополчение. Сам будь возле пороков, ежели заметишь, что сеча началась, бейте по причалам не раздумывая, но токмо перед этим в рог протруби, чтобы мы легли, или врагами прикрылись! Уразумел?! – Имперский оберег был в алиранском полном доспехе, и из под закрытого шлема вместо голоса слышался медвежий рык.

– Все сделаю в точности, Туманный ворон! – Сотник городской стражи метнулся к порокам, а следом послышались его короткие приказы, грохот камней в железных котлах, скрип дерева и скручивающихся конопляных канатов.

На драккарах втянули весла, и корабли, хорошо перед этим разогнавшись, впритирку подошли к причалам. Слава умелым кормчим! Колотые доски причала мелко загудели под ногами закованных в железо мурманов. Не меньше двух сотен воинов высадились с кораблей и тут же построили стену щитов. Перед строем вышел крепкий мурман в великолепных доспехах с золотой насечкой, играющей в лучах солнца. Он оглядел заполненную воинами пристань и проревел:

– Я Хротгар Красноглазый, ярл Альсфура! Кто из вас будет говорить со мной?

– Я Ростих Туманный ворон, лагман свободного Ирменгарда и всех усадьб Клипегена! Ты можешь говорить со мною, славный ярл. – Если ярл альсфурцев был крепок, то закованный в алиранскую броню вагр был огромен! Без щита, держа в правой руке двуручную секиру, он так же вышел из строя, пройдя десяток шагов на встречу незваным гостям.

– Так значит, это ты нынче хозяин Сокрушителя мечей?

– У Сокрушителя мечей есть только один хозяин – легендарный ярл Зигфрид Синебородый! Я лишь временно присматриваю за этой секирой и подкармливаю ее жизнями своих врагов, к радости моего бога и вашего лукавого Одноглазого шляпника! – Воины с обеих сторон грянули смехом, закидывали щиты за спину, вкладывали в ножны оружие.

– Хорошо сказано, Ростих Туманный ворон! Если бы ты не родился могучим воином, то Один наверняка бы создал тебя скальдом. – Ярл Альсфура снял шлем и оглядел первый ряд встречающих его воинов. – А это твои знаменитые "несущие горе"? Маловато вас будет для любой хорошей битвы!

– Алираны поначалу тоже так думали, ярл. И где они теперь?! Кормят рыб в нашем фиорде! – Ростих, выражая доверие, так же снял шлем, открыто улыбаясь гостям, белокурые волосы, по-мурмански заплетенные в несколько косиц, рассыпались по плечам.

– А достанет ли у вас стоялого эля, ирменгардцы, чтобы как должно встретить соседей? – Ярл оглянулся на своих людей, и они одобрительно заворчали. – Или всё было выпито во время зимних штормов?

– В моей корчме добрый эль для славных воинов никогда не переводится! – Рыжая Хильда принесла два полных рога с к крепким, зимним элем, и протянула их вождям. – Давно не виделись, Красноглазый, ты не изменился.

Хротгар, ярл Альсфура высоко поднял рог и провозгласил:

– Я выпью за нового хозяина Сокрушителя мечей – Ростиха Туманного ворона, лагмана Ирменгарда!

Заревели, закричали, засвистели одобрительно на пристани "несущие горе" и городское ополчение, смотря как Красноглазый выпил свой кубок, и даже не покачнулся.

– А я пью за наших добрых соседей альсфурцев и их славного ярла – Хротгара Красноглазого! – Махом осушил кубок имперский оберег и под одобрительное ворчание гостей перевернул его, показывая, что на дне не осталось и капли...

Студеное море. Остров Клипеген. Свободный город Ирменгард.

Корчма "Воронье гнездо".

Гневался Тор и "несущие горе",

В крови купались, по трупам ступая,

Ночью той бранной черные перья,

В лапе когтистой держали секиру.

Мертвых дорога, клочья тумана,

Кровью врагов стала скользкой земля,

Звон кандалов сокрушил паладинов,

Руки погрел о горящий корабль...

– Скальд! Уместна ли сейчас эта хвалебная драпа?! – Нахмурился имперский оберег, замерев на пороге забитой гуляющими воинами корчмы. – Послушав тебя, наши гости решат, что лагман Ирменгарда хвастлив и падок до лести, как стареющая без женихов девица!

– Я нынче славлю Эрика Большое сердце, а не тебя, – Ростих Туманный Ворон! Всему Ирменгарду известно, что ты лишь по случаю оказался рядом с "несущими горе" в тот вечер на пристани и лишь чудом уцелел! – Под громкий смех благодарных слушателей на показ возмутился розовощёкий Гакон Медоуст. – Не мешай скромному мастеру зарабатывать себе на кусочек мяса и кружечку эля, справедливый лагман.

– Кружечку? – Разъярённым медведем проревел ярл Хротгар Красноглазый, вскакивая с места. – Да ты будешь сегодня плавать в эле вольготней, чем лосось в фиорде, Медоуст! Спой нам ещё разок про эту битву, – твоя хвалебная драпа разгоняет в жилах кровь, и клянусь Ловцом душ, через многие годы она станет легендарной сагой! 

А ты, Туманный ворон, присядь со мной, как брат, за стол, – враг у нас общий! И ты, жрец, тоже не теряйся, разговор предстоит серьёзный. Вы меня встретили с почётом, как и должно, так что пришло время обсудить дело, за которым я со своим хирдом явился к тебе на Клипеген...

Молот Сварога. Том 2. Злая чужбина  https://author.today/work/522967