Мы завершили девятую книгу цикла

Алло, Бордо!

Камрады, здравия желаю. У нас тут случилось событие, которое по всем законам жанра должно было сопровождаться фанфарами, салютом, торжественным выносом авторов на руках, парой благодарных речей, одним скромным поклоном в сторону читателей и обязательным обещанием, что дальше мы, конечно, всё сделаем быстрее, лучше, ровнее и без очередного марафона по горящему минному полю.

Но поскольку мы всё-таки Алексей Елисеев и Ирэн Рудкевич, а не приличные люди из рекламного буклета, обойдёмся без фанфар. В нашем случае они обычно звучат как треск горящего стабилизатора, вой сирены, системный лог на пол-экрана и чей-то очень уверенный голос, сообщающий, что ситуация, конечно, под контролем, просто контроль вон он лежит. Лицом вниз, и остывает.

Мы закончили девятую книгу цикла.

S-T-I-K-S. Пройти через туман IX. Континент — завершён.

Можете проверить.

Весь текст на месте. Финальная точка поставлена.

Книга добита, вытащена за шкирку из рабочей папки, отряхнута от пепла, крови, черноты, системных логов, авторских нервов, соавторских споров, дедлайновых судорог и усталости, когда ты уже не уверен, кто кого пишет — ты книгу или книга тебя.

Девятый том — это вообще такая зверюга, которую снаружи можно принять за очередную книгу цикла, поставить на полку к предыдущим восьми и сказать: ну да, продолжение, всё вроде бы как обычно.

А потом открываешь текст и очень быстро понимаешь, что «как обычно» в S-T-I-K-S — это такая ласковая форма самообмана, вроде «я только на пять минут загляну в комментарии» или «сейчас быстренько поправлю одну сцену и пойду спать».

Но нет не пойдёшь...

Девятая книга — это уже не очередная пробежка Орка по очередному слою неприятностей, где ему снова выдали новую порцию смертей, загадок, странных знакомых и заданий с формулировками, после которых нормальный человек пошёл бы искать не Шпильку и Шайтана, а юриста чтобы составить завещение. Это книга-узел. Стягивающий старые смерти, героев и привычку больших сил использовать людей как расходники в одну верёвку. Конечно верёвка эта, как водится, не страховочная, а с петлёй, которая внезапно оказывается затянута на шее главного героя. Орк, понятное дело, этого не оценил.

Он у нас вообще мужик простой, в том смысле, в каком простым можно назвать лом, если он летит тебе в лицо с пятого этажа. Орк не любит, когда за него решают, куда ему идти, кого искать, когда умирать, когда воскресать, в каком регионе очнуться и почему вместо нормального объяснения ему опять выдают задание в стиле «найди неизвестно кого, непонятно зачем, желательно быстро, а то мы тут без тебя уже всё испортили». И в этом, собственно, одна из причин, почему его всё ещё интересно вести. Он не святой, не избранный мальчик с чистыми глазами, не рекламный стенд сильного героя, которому весь мир подаёт победы на блюдечке с декоративной петрушкой. Да и Континент в этом сюжете тоже не открытка для туриста с автоматом.

Ирэн в этой книге принесла свою часть этой дороги. Свои голоса, уникальную интонацию, неподражаемый юмор и героев. Ну и свою цепкую и неотполированную до рекламной гладкости континентальную фактуру.

А я, как писатель порядочный с дурными привычками, продолжил делать то, что умею — портить героям жизнь, проверять их на прочность и раз за разом подсовывать им непростой выбор.

Для длинного цикла завершённый том — это всегда маленькая победа над силами энтропии и хаоса. Для авторов, пожалуй, не менее кровавая, чем охота на скреббера. Потому что цикл на девятой книге — это уже не лёгкая прогулка по жанровому лесу, где можно радостно махать златоуствоской шашкой и кричать: «Смотрите, какая у меня идея!» Это хозяйство, долги, память о том, что было раньше, читатели, которые помнят лучше автора. И ещё это линии, которые нельзя бросить и мир, который, как старый дом, уже имеет несущие стены, тайные щели, скрипучие лестницы и пару помещений, куда авторы сами боится заходить без фонарика и заряженного дробовика.

Если вы ждали, когда книга будет закончена, то "S-T-I-K-S. Пройти через туман IX. Континент" — завершён. Можно заходить и читать.

Мы вас понимаем. Есть особый тип читателя, который не любит висящие мосты, недописанные арки и авторские обещания в стиле «ну дальше точно всё будет регулярно», потому что жизнь уже научила его: автор существо хрупкое, нервное, склонное к простуде, семейным обстоятельствам, творческим кризисам, смене жанра, ремонту, переезду, работе, прокрастинации и другим природным катастрофам. Такой читатель сидит в засаде, ждёт пометки «завершено» и только потом выходит на охоту.

Если вы отстали от цикла, можно догонять. Если вы почему-то решили зайти в девятую книгу с нуля, мы, конечно, не полиция нравов и не станем хватать вас за руку, но всё-таки тихо напомним, что начинать большой цикл с девятого тома — это как приходить на похороны, где все уже давно переругались, покойник воскрес, одна половина гостей напилась, другая пляшет и поёт, а вы стоите у двери с венком и спрашиваете: «Простите, а кто умер?» Формально можно, но лучше начинать с первой книги.

Ну а мы пока постоим рядом с завершённым томом, посмотрим на него усталыми глазами писателей, которые вроде бы сами это написали, но местами уже не до конца уверены, кто кого в процессе таскал за воротник. Так что, постоим, посмотрим, а после пойдём дальше, потому что длинные циклы не прощают долгого отдыха. Они лежат рядом, делают вид, что спят, а потом вдруг в безлунную полночь рукопись открывает один глаз и тихо спрашивает: «Автор, ты ведь понимаешь, что это ещё не конец?»

Но это будет не сегодняшней ночью. S-T-I-K-S. Пройти через туман IX. Континент завершён. Я и Ирэн сделали это, а история продолжается. Но конкретно эту книгу мы всё-таки добили, хоть это было и непросто.

У меня всё. Спасибо за внимание.

Приятного чтения и хороших нам всем книг.