шестой

Пятеро друзей ушли в горы на две недели. Связи почти не было. А в последние дни они нашли систему пещер и забрели туда далеко от маршрута.

Когда вернулись — все выглядели уставшими. Но странности начались почти сразу.

Сначала путали мелочи. Неправильные даты. Разговоры, которых не было. Имена. Один назвал другого чужим именем и сам испугался — не понял, почему это сказал.

Потом стало хуже.

Однажды ночью девушка проснулась рядом с парнем, с которым жила несколько лет. И несколько секунд смотрела на него в панике. Она не узнала его лицо. Оно было «почти правильным» — но будто чужим. Словно кто-то очень точно скопировал человека, но ошибся в мелочах.

Через несколько дней все начали замечать одно и то же. Им становилось трудно вспоминать лица друг друга. Когда они пытались представить кого-то — образ расплывался. Особенно ночью.

Один из них решил пересмотреть фотографии из похода. Сначала всё было нормально. Лагерь. Горы. Пещеры. Но потом он заметил странное.

На некоторых кадрах на заднем плане стоял человек. Высокий силуэт. Бледное лицо. Идеально неподвижный. Друзья подумали — просто турист. Но он был почти на каждом снимке. Иногда далеко. Иногда прямо за ними.

А на одной фотографии он стоял внутри пещеры в нескольких метрах от группы. Никто не помнил, чтобы там был кто-то ещё.

После этого у всех начались одинаковые кошмары. Тёмная пещера. Полная тишина. И звук шагов позади. Каждую ночь шаги становились ближе.

А потом появился голос. Спокойный. Почти человеческий. Он повторял одну фразу:

— Вы не должны были смотреть на нас.

Через неделю друзья начали бояться встречаться. Потому что каждое лицо выглядело всё менее знакомым. Иногда улыбка задерживалась слишком долго. Иногда кто-то забывал элементарные вещи о собственной жизни.

Однажды парень посмотрел на свою девушку и понял, что вообще не помнит, как они познакомились. Хотя были вместе несколько лет.

Тогда они решили пересмотреть видеозаписи. И увидели самое страшное.

На видео они разговаривали с кем-то шестым. Камера фиксировала паузы в разговорах. Ответы. Смех. Будто рядом действительно был ещё один человек. Но в кадре никого не было.

А потом запись показала момент внутри пещеры. Темнота. Тяжёлое дыхание. И чей-то испуганный голос:

— Почему нас теперь шестеро?..

После этого видео резко оборвалось.

На следующий день один из них исчез. Просто перестал отвечать на звонки.

Друзья приехали к нему домой. Нашли на стенах сотни распечатанных фотографий. На всех снимках лица остальных были зачёркнуты маркером. Кроме одного — того самого бледного человека из пещеры.

В центре стены висела последняя фотография. Общая, перед экспедицией. Только теперь на ней было шесть человек. И шестой стоял прямо рядом с ними. Положив руку на плечо одному из группы.

Они молча смотрели на это фото. А потом девушка прошептала:

— Нас же было пятеро. Правда? Пятеро?

Никто не ответил. Потому что никто уже не был уверен.

В ту ночь они разъехались по домам. Но кошмары не прекратились. Шаги стали громче. Голос — ближе.

А через три дня другая девушка не узнала своё отражение в зеркале. Она сказала, что лицо в стекле улыбалось слишком широко. И не моргало.

Она выбежала на улицу босиком. Её нашли через час. Она стояла посреди дороги и повторяла:

— Шестой. Шестой хочет, чтобы мы вспомнили. Но мы не помним. Мы никогда не помнили. Может быть, нас всегда было шестеро. Просто один из нас — не человек.

Сейчас их осталось трое. Они не встречаются. Не звонят. Боятся посмотреть друг на друга в видеозвонке — вдруг увидят не то лицо.

А один из них недавно написал в общий чат: «Я нашёл ту пещеру на старой карте. Она называется "Врата". Там написано: "Тот, кто войдёт — принесёт с собой домой гостя. Гость не уйдёт, пока не заберёт лицо"».

Чат молчит уже неделю.

Никто не знает, сколько их теперь. И кто из них — настоящий.