Отрывок из проды "Космоолухи. Альтернатива"

— Внушает, — как-то очень уважительно сказал Тед, рассматривая "старого" армейского киборга.

Выглядел тот и впрямь внушительно. Сухой, жилистый мужчина лет сорока-сорока пяти, с рваным шрамом через всю щеку и уходящим вниз, на шею и ныряя за воротник старого комбеза. Лицо выглядело сурово и бесстрастно, а серые глаза смотрели сквозь тебя в пустоту. И почему-то от этого становилось неприятно. Тед пощелкал пальцами перед лицом киборга, чтобы тот перевел взгляд именно на него. Киборг машинно повернул голову и действительно посмотрел:

— Объект зафиксирован. Чем могу помочь?

— Эге! — хохотнул Тед. — Зовут тебя как?

— Обозначение оборудования не установлено.

Дэн молчал, привычно стоя рядом с Тедом. Будто и не было расставания после академии... и это радовало и успокаивало. "Чёрная звезда" осталась в прошлом. А сейчас был друг, простой транспортник, нормальный капитан и доктор в одном лице. И киборг. И вот это последнее Дэну не нравилось.

Он очень хорошо знал, насколько те опасны в плохих руках. Да, просто машина... которая может легко и по одному приказу хозяина открутить тебе голову. И парень это уже видел. Это было действительно страшно.

Но здесь и сейчас он видел и другое... Киборга не зря списали. Он выглядел потрепанно, слишком худым. Будто состоял исключительно из кожи, костей и жил. Комбез был настолько ветхий, что странно как расползался от одного скупого движения. Тед рядом качнул головой и отошел прочь. Плюхнулся в кресло и привычно подтянул к себе пакет с чипсами. Дэнов, конечно. Спасибо, не тронул сгущенку.

— Есть хочешь? — неожиданно для себя спросил рыжий парень.

— Энергетический баланс составляет тридцать три процента, — так же механически произнёс киборг.

И чего Дэн ждал? Что киборг сейчас скажет "да, буду, добрый человек?". Глупость в самом деле. Спасибо. что вообще его программа позволяла сообщать свои данные третьим лицам.

— Ясно. По нижней границе, значит. Этого мало — согласился он.

... На приказ сесть за стол киборг поступил не так, как ожидали люди. Он подчинился приказу, подошел и... сел за стол. Технически. Только сел он на пол. И застыл монументом. Как некий странный манекен.

— Надо было конкретизировать, — сказал Тед, почесав макушку, и переформулировал приказ: — Киборг, сядь на стул справа от тебя, лицом к столу.

Киборг подчинился и наконец сел правильно. Дэн как раз закончил разогревать паек и поставил его перед ним на стол.

— Ешь, — сказал он. И поспешил добавить: — Вилкой!

Однако программа эту базовую вещь явно содержала. И "механизм" четко орудовал столовым прибором. Не по-человечески машинно и технично, сидя с прямой спиной и абсолютно пустым лицом. Киборг, и есть... киборг.

— Я думал ты терпеть не можешь киборгов, — подначил друга Тед.

Дэн поставил перед корабельным имуществом большую кружку чая, и лишь потом ответил:

— Я их... боялся.

— Чего? — изумился пилот.

Трусом Дэнька не был. И хоть был не в той же весовой категории, что Теодор, но дратся умел не хуже. Даже лучше. И хоть не любил драки, никогда их не избегал.

— В детстве мне казалось, что это обычные люди... которых заколдовал страшный волшебник. В одной приёмной семье отчим говорил, что непослушных мальчиков забирает злой колдун и съедает их мозг. А тело обращает в механическую куклу, — очень емко поведал Дэн.

— Ничё себе, — поразился Теодор. — Педагог называется!

— Ещё тот, — подтвердил друг. 

Дэн непроизвольно натянул рукава старого свитера глубже на руки. Старые шрамы от металлической розги давно поблекли и превратились в белесые едва ощутимые нити шрамов, а боль всё равно отозвалась фантомным эхом. Так, что заныли зубы.

— Я думал, твой отчим нормальный мужик. Только нервный немного, — проговорил меж тем Тед.

— Ковалев нормальный. А вот работа - нервная. Мы с ним не ладим... но я не был приличным ребенком. И меня ему навязали. И всё же он меня принял. И даже сам взял моего младшего брата, Алика. Даже фамилию ему дал. А тот... отчим... Ковалев объяснил ему как он был неправ. Поэтому Вадим и правда... нормальный мужик.

Удивительно, но в этот момент Дэн впервые понял, что действительно считает бывшего опекуна - нормальным. Брать ершистого мальчишку-беглеца после пятой приемной семьи... и потом самому взваливать на себя его младшего брата-младенца... И в конце концов, это Ковалев научил его драться...