Цветок папоротника

— Цветок папоротника — сильный и редкий знак, — шептал Монко. — Мало кто его видел, и ещё меньше тех, кто его поймал. А тех, кто, поймав, сумел открыть клад — этих по пальцам перечесть. Иди, открыв глаза, но смотри перед собой глазами души. Когда увидишь его внутренним взором — хватай…

Он шептал, хрипел, блекотал что-то ещё, но Найдёна не слушала его. Колдовская охота завладела ею. Она шла сквозь влажную лесную мглу, раскинув руки. Широко открытые глаза не видели ничего, кроме перебежки тени и света, но в то же время она прозревала танцующие в ночи души деревьев, кустов и трав, души бесчисленных лесных жителей, чувствовала на себе тяжёлые, тёмные, стылые взгляды из-под земли.

Внезапно на краю зрения мелькнула искорка. Найдёна вздрогнула. Искорка мелькнула ближе. Ещё ближе. Теперь она могла различить очертания вспышки, похожей на восьмилепестковый цветок, стремительно вращающийся, как колёсико. Вот вспышка, отливающая алым, жёлтым, оранжевым, лиловым, всеми весёлыми солнечными цветами — ещё ближе, почти перед самым лицом.

Найдёна протянула руку, и чудесный цветок как будто сам лёг в её ладонь.

Ещё не понимая до конца, что случилось, она бережно, чтобы не повредить добычу, сжала кулак — так, будто несла в кулаке пойманную птицу. Цветок трепетал в руке, слегка покалывал ладонь тёплыми и ледяными иголками, светился сквозь пальцы, словно Найдёна поймала пламя свечи.

— Поймала… — прозвучало над ухом хриплое блеянье Монко, полное чёрной зависти и благоговения. — А теперь — к болоту. Давай, девка. Хочешь сесть на шею — раздвигай ноги.

— Что?!.

— Ох ты ж дурища… Садись мне на шею! Своим ходом ты доберёшься до болота к послезавтрашнему вечеру, если не раньше! Садись! Только глаза береги. А лучше нагни бестолковку и не смотри вперёд.

Монко присел.

— Ну?

Найдёна уселась ему на плечи, держа в одном кулаке крестик со скорпиончиком, а в другом Цвет папоротника.

— Тоща, а тяжела… — проворчал Монко. — Ну что, красотка, понеслись! — он подпрыгнул, ударил в воздухе копытом о копыто и поскакал.

Началась безумная скачка по ночному лесу. Деревья стремительно летели навстречу, и каждый ветвистый сук, казалось, норовил вырвать всаднице глаза, располосовать лицо, выдрать волосы. Но, стоило Найдёне вытянуть вперёд руку, в которой она держала Цветок папоротника, как коварные ветки начали торопливо подниматься повыше, кусты расступались, и даже стволы деревьев, казалось ей, отклонялись в стороны, давая им дорогу. Монко ликующе заблеял и наддал. Цветные тени замелькали вокруг, слагаясь в чудесный хоровод, от которого подкатывала сладкая дурнота. Найдёна до крови прокусила губу, чтобы не сомлеть, и закрыла глаза, но поняла, что так ещё хуже.

Скачка продолжалась недолго...

Найдёна Чужестранка: книга первая

Автор картины - Anastasia in Red