Субботний отрывок: выпуск 144

Небожитель, у которого болит голова, — всего лишь неудачная шутка. Так подумала бы Ань Син раньше, но сегодня её настиг именно этот недуг. Внутри черепа словно ползали раскалённые черви и грызли мозг. Не помогало ничего! Погрузившись в море сознания, она всё равно сосредотачивалась на более чувствительном месте.

Поэтому вышла из медитации и теперь сидела на циновке с несчастным видом обиженного ребёнка: опершись левой щекой о согнутые колени, готовая вот-вот пустить слезу.

Дверь в спальные покои отворилась, и в комнату без спроса вошла Ин Сянхуа. Ань Син узнала её по едва уловимому аромату благовоний.

— Владыка-страж так и оставит это без внимания?

Вопрос выглядел очень странно. Ань Син заставила себя разлепить веки и бросила на управляющую полный недоумения взгляд.

— Или Владыка-страж всё уже забыла?

Губы Ин Сянхуа нервно подрагивали, стоило ей закрыть рот. Пришлось распрямиться, не обращая внимания на головную боль.

— Не могла бы управляющая изъясняться понятнее?

— Я говорю о командующем Сюэ. Неужели Владыка-страж оставит своего друга в беде?

Ах, вот откуда дуют ветра! Сцепив зубы, Ань Син поднялась с циновки. Теперь они стояли друг напротив друга, меряясь силой взгляда. Но упрямая Ин Сянхуа всё никак не желала опускать глаза, как и положено младшей небожительнице.

— Скажу это лишь раз, — спокойно произнесла Ань Син. — Управляющей не позволено вмешиваться в дела высших небожителей. И, тем более, выражать недовольство хозяйке дворца, которому довелось служить.

— Владыка-страж предала его! — воскликнула Ин Сянхуа, ничуть не сдерживая эмоции.

Если их сейчас услышит кто-нибудь из учеников, каким примером это послужит? Ань Син вздохнула и потёрла виски кончиками пальцев. Боль не отступала, будь она проклята...

— Предала? — устало переспросила она и с укором посмотрела на управляющую. — Дворец Дафэн? Может быть, Девять Сфер?

Ин Сянхуа обожгла её сердитым взглядом.

— Разве в сердце Владыки-стража больше нет ни для кого места?

Наверное, хотела обозвать беспринципной и жестокой? Только смелости не хватило? Ань Син через силу улыбнулась: боль клевала виски голодным орлом. Казалось, ещё немного, и из всех пяти отверстий хлынет кровь.

— А оно должно быть? — с некоторой язвительностью в голосе бросила она. — Высший небожитель обязан хранить в уме и сердце Девять Сфер, законы и Дао. Иначе он недостоин своего совершенствования.

Ин Сянхуа сначала открыла рот, потом закрыла. Сделала два шага назад, громко выдохнула и… отвесила глубокий поклон.

— Неужели так быстро сдашься, управляющая Ин? — уколола её Ань Син.

Лучше пусть здесь и сейчас выскажется, чем сохранит обиды и поступит опрометчиво. За дворцом Дафэн наблюдают десятки любопытных глаз.

— Владыка-страж действительно хочет услышать?

Ох, уж этот характер… Всегда такой была: быстро вскипающей, теряющей внутреннюю гармонию.

— Разумеется, хочу. Иначе для чего я задавала этот вопрос?

Глаза Ин Сянхуа блеснули вызовом. Теперь она шагнула вперёд, позабыв о вежливости, и сердито произнесла:

— Ты бессердечная, заносчивая и коварная бессмертная, в сердце которой нет и капли тепла или снисхождения!

Ань Син невольно вспомнилось другое место и время. Тогда Ин Сянхуа точно так же сыпала обвинениями, разозлённая гибелью Фан Синюня — первого ученика дворца Дафэн. А она в ответ наградила управляющую красной нитью судьбы. Той, которая связала Ин Сянхуа сквозь тысячелетия с Сюэ Цзяном.

Какая злая насмешка! Болезненная привязанность к первому ученику растворилась в веках, но вместо неё образовалась новая. Управляющая не умела любить иначе: только пронзая собственное сердце насквозь до крови, она была счастлива.

— Хорошо… — Ань Син вновь улыбнулась. — Надеюсь, тебе стало легче.

Ин Сянхуа смотрела с недоумением, вероятно, укрепляясь в своем суждении о бессердечии хозяйки дворца Дафэн.

— Ты всегда такая, — очень тихо добавила Ань Син. — Во всех временах и жизнях.

— Что? — вопрос сам по себе сорвался с губ управляющей.

Но Ань Син отвернулась от неё. Нельзя говорить лишнее! Солнечный свет, льющийся сквозь окно, заставил прикрыть веки. И боль, терзающая голову, немного стихла.

— Я обязательно навещу командующего Сюэ…