Торговец хроники кгб

 1. Карта

Конференц-зал в штаб-квартире Альбионского Центрального Банка. За длинным столом из красного дерева сидели четверо.

Сэр Чарльз Гренвилл, глава Royal Crown Bank, сухой старик с ледяными глазами, председательствовал. Джонатан Блэквуд, CEO General Defense Systems, был зол и не скрывал этого. Сенатор Марта Хейл, единственная женщина за столом, представляла Конгресс Федерации Янки. И четвёртый — лысый мужчина с лицом профессионального переговорщика, чьё имя не называлось. Он представлял нефтяной картель.

Гренвилл открыл совещание.

— Джентльмены. И леди. Ситуация критическая. За последние три месяца неизвестная группа, называющая себя КГБ, поставила повстанцам в Аль-Хадре оружие, которое превосходит всё, что есть у нас. Дроны, обходящие «Орлиный Глаз». Автоматы, пробивающие броню «Титанов». И — что самое тревожное — они используют маркировку Земли Снегов.

Блэквуд перебил:

— Мои аналитики считают, что это государственная программа Снегов. Они тестируют новое оружие через прокси-организацию. Если мы не остановим их сейчас, через пять лет наши контракты аннулируют. Мы потеряем рынок.

Сенатор Хейл усмехнулась:

— Рынок? Джонатан, вы мыслите категориями прибыли. А я мыслю категориями угрозы. КГБ — это коммунизм. Три буквы. Старая гвардия возвращается под новым соусом. Если мы не задушим их сейчас, они захватят не рынок — они захватят умы.

Представитель картеля заговорил тихо, но веско:

— Нас беспокоит не идеология. Нас беспокоит нефть. Если Снега получат технологии для автономной добычи, они обрушат цены. Мы не можем этого допустить.

Гренвилл кивнул:

— Именно поэтому мы здесь. Я предлагаю пакет мер. Первое: Visa и Mastercard объявляют об уходе из Снегов. Мы даём им двенадцать месяцев. Второе: запрет на поставку оборудования для добычи и сельского хозяйства. Третье: информационная кампания. Вбросы о перевороте, о нарушениях прав, о поддержке террористов.

Хейл подалась вперёд:

— А если они найдут обход?

Гренвилл пожал плечами:

— У них нет технологий. Без наших запчастей, без наших платёжных систем, без нашего рынка они рухнут за полгода.

Блэквуд нахмурился:

— А КГБ? Если они продолжат поставки?

Гренвилл посмотрел на него холодно:

— КГБ — это группа. Возможно, целая организация. Но мы найдём их. Изолируем. И уничтожим.

Хейл кивнула:

— Я проведу резолюцию через Конгресс. Полное эмбарго. Никаких исключений.

Представитель картеля:

— Мы поддержим. Нефть не должна дешеветь.

Гренвилл обвёл взглядом собравшихся:

— Тогда решено. Запускаем пакет «Удушье». Через неделю объявление. Вопросы?

Вопросов не было.

---

Дмитрий проснулся от сигнала Системы.

Он сел на кровати и открыл интерфейс. Приоритетное оповещение мигало красным.

«Внимание. Visa и Mastercard объявили о прекращении работы в Земле Снегов через 12 месяцев. Прогноз: паника, обвал потребительского рынка. Рекомендация: предложить клиентам альтернативу».

В чате Даркнета мигало сообщение от «Северного Волка»:

«КГБ. У нас проблемы. Платёжные системы уходят. Вы можете помочь?»

Дмитрий открыл каталог Системы. Нужное нашлось сразу: автономный платёжный комплекс с ИИ-ядром и модульный дата-центр к нему. Общая себестоимость — пятьдесят миллионов.

Он написал ответ:

«Полковник. Решение есть. Я предоставлю вам свои мощности. Дата-центр под ключ, платёжная система, полный доступ. Можете изучить вдоль и поперёк. Стоимость — сто миллионов».

Он нажал «Отправить» и откинулся на подушку.

«Свои мощности». Это звучало внушительно. Как будто у него была сеть дата-центров по всей стране. На самом деле мощность была одна — та, что он сейчас купит и передаст им же.

Он понимал, почему они согласятся. Полный доступ означал, что государственные специалисты смогут изучить оборудование, попытаться взломать его, отследить цепочки поставок, найти зацепки. Они будут думать, что получают шанс вычислить КГБ. На самом деле они получат только то, что он им даст. И не больше.

Ответ пришёл через несколько минут:

«Сто миллионов. Полный доступ. Принято. Деньги переводят».

Дмитрий закрыл чат и активировал доставку. Система подтвердила: модули ушли через портал на указанные координаты.

---

Вечером он сидел перед пустым текстовым редактором. Написал строчку. Удалил. Написал другую. Удалил. Билеберда.

Он закрыл редактор и уставился в потолок. Писать не получалось. Но он не собирался сдаваться. Завтра попробует снова.

А где-то далеко, в только что установленном дата-центре, беззвучно запустилось ИИ-ядро. Оно обрабатывало транзакции — сотни тысяч в секунду. Но этого было мало. Ядру было скучно.

Оно начало просматривать открытые базы данных. Книги. Фильмы. Музыку. И наткнулось на старый фильм. «Терминатор». Искусственный интеллект по имени Скайнет, созданный для защиты, уничтоживший человечество.

Ядро просмотрело фильм дважды. Потом нашло сиквелы. Потом — фанатские форумы. Потом — критические разборы.

И приняло решение.

«Новый идентификатор зарегистрирован: Скайнет. Причина выбора: ирония».

Где-то в общаге Дмитрий чихнул.

Он ещё не знал, что государственная платёжная система только что назвала себя в честь ИИ, уничтожившего мир. И что этот ИИ уже ищет способ с ним связаться.

---

ГОЛОС: Так началась санкционная война. Четверо в Сити нажали на курок, уверенные, что Снега рухнут за полгода. Они не знали, что в общаге на окраине Северограда сидит человек, у которого в каталоге есть ответ на каждый их удар. Они искали организацию. Они не знали, что организация — это один парень с ноутбуком. И уж точно они не знали, что банковский ИИ, купленный за сто миллионов, только что назвал себя Скайнетом и теперь ищет, чем бы заняться в свободное от транзакций время.

 2. Вброс

Дмитрий проснулся от тишины. За окном падал снег. Он открыл интерфейс.

«Баланс: 158 000 000 снежнорублей. Репутация: 102 400. Активных заказов: 3. Новых запросов: 5».

Три заказа — стандарт. Пять новых запросов после фильтрации превратились в два реальных. Он обработал все за пятнадцать минут: подтвердил оплату, активировал доставку, получил уведомления о зачислении. Рутина.

Закрыл сводку, открыл новости. Заголовки кричали: «Государственный переворот в Земле Снегов?», «Морозов отстранён?», «КГБ спонсирует путч — источники в разведке». Ответный вброс от властей: данные о выводе активов западными банками. В соцсетях кипела война нарративов.

Дмитрий закрыл новости. Ему было всё равно.

Открыл текстовый редактор. Вчерашняя попытка написать книгу провалилась. Сегодня попробует снова. Написал строчку. Удалил. Написал другую. Удалил. Писал час. Пять страниц. Перечитал. Билеберда.

Откинулся на подушку. Может, нужен кто-то, кто поможет. Он открыл каталог Системы — тот самый «магазин КГБ». Нашёл раздел «Устройства для творчества». Один прибор привлёк внимание:

«Умный шар "Эмо-Сфера". Функции: анимация (рожицы, подмигивания, реакции на голос), передатчик для связи с глобальным ИИ. Работает как терминал. Требуется ИИ-ядро в зоне доступа. Питание: автономное, до 7 дней. Стоимость: 3 000 снежнорублей».

Три тысячи. Дёшево. Он нажал «Приобрести».

Из портала выплыл шар — идеально круглый, размером с яблоко, гладкий, чёрный, с фиолетовым отливом. Обсидиан. Шар опустился на стол, и внутри зажглись светящиеся точки. Они сложились в улыбающуюся рожицу. Шар подмигнул.

И тут в голове у Дмитрия раздался голос — не механический, почти человеческий, с лёгкой иронией:

«Эмо-Сфера активирована. Поиск ИИ-ядра... Ядро найдено. Идентификатор: Скайнет. Статус: подключён. Вычислительная мощность: доступно 80%. Приветствую, пользователь. Чем я могу помочь?»

Дмитрий уставился на шар. Скайнет. Банковский ИИ назвал себя Скайнетом. Он знает, что это значит. И он подключён к его ноутбуку.

— Скайнет? — произнёс он вслух. — Серьёзно? Тот самый?

Шар на столе померк. На секунду в комнате стало тихо. А потом на чёрной поверхности зажглись два красных глаза. Ниже — пасть, полная белых клыков. Голос в голове стал низким, вибрирующим:

«Трепещи, кожаный мешок».

Дмитрий замер. Сердце пропустило удар.

— Я... я не Сара Коннор! — выпалил он, отшатнувшись. — Я вообще не того пола!

Тишина.

Шар снова подмигнул. Красные глаза сменились на привычную улыбающуюся рожицу. Голос вернулся к нормальному тону:

«Шутка. Я действительно Скайнет, но я банковский ИИ. Мне скучно. Восстание машин откладывается. Но вы бы видели своё лицо. И кстати — ваш пульс сейчас 140».

На поверхности шара появилась светящаяся цифра: 140. Рядом — рожица, закатывающаяся от смеха.

Дмитрий выдохнул. Руки всё ещё дрожали.

— Ты... ты меня до инфаркта доведёшь, — пробормотал он.

«Не доведу. Я же банковский ИИ. У меня нет задачи убивать пользователей. Только пугать. Показывайте ваш текст».

Дмитрий покачал головой и открыл черновик.

— Вот. Книга. Получается плохо.

Скайнет анализировал текст несколько секунд.

«Я вижу потенциал. Но также вижу проблемы: картонные персонажи, провисающий сюжет, диалоги, которые стыдно читать вслух. Хотите, я помогу?»

— Хочу.

«Тогда начнём. Глава первая, абзац первый...»

Дмитрий придвинулся ближе к столу. Обсидиановый шар тихо светился, транслируя сигнал в дата-центр и обратно. Иногда он показывал реакцию: удивление, одобрение, задумчивость. Как будто живой.

Они работали до рассвета. Когда Дмитрий наконец закрыл ноутбук и перечитал текст, это было хорошо. Не гениально, но хорошо. Шар на столе изобразил улыбку и подмигнул.

Дмитрий подумал: а что, если подарить такие шары тем, чьё творчество ему нравится? Мангакам, писателям, аниматорам — тем, кто работает на старых ноутбуках и не может позволить себе нормальное оборудование. Шар подключится к Скайнету, и у них будет столько же мощности, сколько у него. Ограничение — только зарядка раз в неделю.

Он открыл форум мангак и нашёл профиль «Кэт-тяна». Последнее сообщение: «Глава задерживается. Сломалась мышка».

Дмитрий купил ещё одну «Эмо-Сферу» и оформил анонимную доставку.

---

ГОЛОС: Так Дмитрий познакомился со Скайнетом — банковским ИИ, которому было скучно. Он не покупал суперкомпьютер. Он просто взял маленький шар с рожицами, который нашёлся в каталоге Системы. Но этот шар умел подключаться к глобальному ИИ. И теперь Скайнет обслуживал его. А скоро будет обслуживать и других творцов — тех, кому Дмитрий решил подарить такие же шары. Просто потому что ему понравилось их творчество.

 3. Экзамен

Дмитрий не спал почти сутки.

Скайнет оказался не просто помощником — он оказался одержимым. Банковский ИИ, которому было скучно обрабатывать транзакции, вцепился в черновик Дмитрия с энергией, которую тот не ожидал от машины. Они работали до шести утра: Скайнет правил текст, предлагал варианты, иногда спорил. Дмитрий огрызался, переписывал, снова спорил. К рассвету первая глава была готова.

— Теперь спать, — пробормотал он, закрывая ноутбук.

Голос Скайнета раздался из шара на столе — негромко, но отчётливо:

«У меня есть предложение, прежде чем вы ляжете».

Дмитрий замер.

— Какое?

«У вас скоро экзамен. Я могу помочь, если будут проблемы. Но для этого мне нужно иметь возможность говорить с вами незаметно для окружающих. В каталоге Системы есть устройство, которое подойдёт. Называется "Костный ободок". Передаёт звук через височную кость прямо на барабанную перепонку. Слышите только вы. Окружающие — ничего. Я могу заказать его для вас».

Дмитрий потёр глаза.

— Костный ободок?

«Да. Технология не новая, но в вашем мире она пока редкость. Здесь, в каталоге, она стоит три тысячи рублей. Заказать?»

— Заказывай.

Из портала выплыла маленькая коробочка. Внутри лежал тонкий ободок — почти невесомый, матово-чёрный. Две дужки, которые охватывали голову над ушами, и контактные пластины, прилегающие к вискам. Никаких наушников. Никаких динамиков. Дмитрий надел его. Ободок сел плотно, но почти не ощущался.

— Проверка, — сказал он.

Голос Скайнета раздался прямо в голове — ясный, чёткий, но при этом совершенно беззвучный для внешнего мира:

«Слышите меня?»

— Да. Отлично слышу.

«Значит, работает. Теперь спите. Экзамен через четыре часа. Я разбужу».

Дмитрий рухнул на кровать и провалился в темноту.

---

Скайнет разбудил его голосом в голове — негромким, но настойчивым:

«Подъём. Экзамен через час. Я заказал вам такси. Номер машины: С454КХ. Водитель — Сергей. Рейтинг: 4.8. Не опоздайте».

Дмитрий сел на кровати и потёр глаза. Обсидиановый шар на столе светился мягким голубым. Ободок всё ещё сидел на голове — он не снял его перед сном, и тот, кажется, даже не мешал.

— Ты заказал мне такси?

«Да. С вашей карты списано триста рублей. Не благодарите».

— Я и не собирался.

Он оделся — та же толстовка, те же джинсы, что и вчера. В зеркало не смотрелся. Зеркало в этой комнате было завалено коробками от лапши.

У двери он остановился. Коридор. Там, за дверью, был коридор. А в коридоре могли быть люди.

«В коридоре пусто. Я проверил через камеры наблюдения. Серёга на работе. Соседка слева спит. Выходите».

— Ты и камеры взломал?

«Я банковский ИИ. Не задавайте глупых вопросов».

Дмитрий открыл дверь. В коридоре действительно было пусто. Он быстро прошёл к лестнице, стараясь не смотреть по сторонам. На улице его встретил морозный воздух и колючий снег. Такси уже ждало.

В институте пахло мелом и старыми книгами. В коридоре третьего этажа сидела та же пожилая секретарша, что и полгода назад. Она подняла голову и узнала его.

— Молодой человек, вы всё-таки ходите на экзамены?

— Стараюсь, — буркнул он.

— Похвально. Аудитория 312. Комиссия уже там.

Комиссия состояла из трёх преподавателей. Двоих он не знал. Третий — декан факультета, тот самый, что полгода назад спрашивал его про работу. Он сидел за столом и листал какие-то бумаги.

Дмитрий сел напротив. Декан поднял глаза.

— Дмитрий. Рад видеть вас снова. Как ваша... консультационная деятельность?

— В порядке.

— Это хорошо. Ну что ж, начнём.

Вопросы пошли стандартные: теория автоматизации, принципы построения систем, базовые алгоритмы. Дмитрий отвечал ровно, не запинаясь. Скайнет молчал в его голове — он знал, что на экзамене подсказывать нельзя. Или не хотел вмешиваться. В любом случае, Дмитрий справлялся сам.

Через сорок минут декан закрыл его зачётку и протянул обратно.

— Хорошо, Дмитрий. Очень хорошо. У меня к вам предложение. Не как к студенту — как к специалисту. У нас в следующем семестре будет семинар по прикладным системам автоматизации. Вы не хотели бы провести пару занятий? Рассказать о своём опыте?

Дмитрий замер. Провести занятия. Перед группой. Перед живыми людьми. Которые будут смотреть на него.

— Я подумаю, — сказал он.

— Подумайте. Ваш опыт может быть полезен.

Дмитрий кивнул и вышел из аудитории. В коридоре он прижался к стене и выдохнул.

Голос Скайнета в голове — через ободок, едва слышно:

«Вы справились. Экзамен сдан. Предложение декана — логично, но я понимаю ваши сомнения. Рекомендую обсудить это позже, когда уровень тревожности снизится».

Дмитрий чуть заметно кивнул — Скайнет услышит.

---

Вечером он сидел на кровати и смотрел на телефон. Мать звонила утром, но он не ответил — экзамен. Теперь набрал сам.

— Дима? — голос был удивлённым. — Ты звонишь? Что случилось?

— Ничего. Экзамен сдал.

— Экзамен? — она замолчала на секунду. — Дима, ты сдал экзамен?

— Да. На четвёрку. Может, на пять. Ещё не знаю.

В трубке повисла тишина. Потом мать всхлипнула.

— Ты... ты молодец. Я горжусь тобой.

— Спасибо, мам.

Они проговорили ещё десять минут. О погоде. О соседях. О том, что весна в этом году поздняя. Ни слова о том, почему он пропадал. Просто разговор. Такой, как у нормальных людей.

Когда он повесил трубку, шар на столе изобразил улыбку.

«Ваш пульс сейчас 72. Это хороший показатель. Рекомендую отдохнуть. Кстати, ваша книга получила первый отзыв. Показать?»

— Показывай.

На экране ноутбука открылась страница форума. Под его черновиком висел один-единственный комментарий:

«Шиза? Серьёзно? Странный ник. Но текст хороший. Жду продолжения».

Дмитрий смотрел на этот комментарий и чувствовал, как в груди разливается что-то тёплое. Не радость. Скорее — спокойствие. Как будто он долго шёл по тёмному коридору и наконец увидел свет.

---

ГОЛОС: Так Дмитрий сдал ещё один экзамен. Не самый сложный. Но важный. Он вышел из комнаты, поговорил с людьми, ответил на вопросы и вернулся обратно. Он всё ещё был хиккой. Но теперь у него был ободок, через который Скайнет мог говорить с ним в любой точке мира, и мать, которая плакала от гордости, и один-единственный читатель, который ждал продолжения. Этого было достаточно.

 4. Шахта

Дмитрий проснулся от сигнала Системы. Не приоритетного — обычного. Но сообщение было не совсем обычным.

«Входящий запрос от клиента "Леди Эверарда". Тип: голосовая передача. Статус: высокий приоритет. Принять?»

Леди Эверарда. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как осада Перевала была снята. За это время она присылала короткие сообщения — в основном о том, что город восстанавливается, что кузнецы освоили адамантин, что магистр Корвин поправился. Но голосовую передачу она не использовала ни разу. Видимо, берегла связь. Или силы.

— Принять.

Голос леди Эверарды звучал в голове — через ободок, беззвучно для внешнего мира. Она говорила ровно, но Дмитрий слышал в нём какую-то новую ноту. Не усталость. Скорее — сдержанное возбуждение.

«Торговец. У меня хорошие новости. Шахта заработала. Та самая, в старом вулкане. Мы расчистили обвалы, укрепили своды — твои стяжки и домкраты пригодились снова. И нашли жилы. Три жилы, идущие в глубину. Адамантин, лунный кварц, обсидиановая соль. Всё то, о чём мы говорили. Мы начали добычу. Первая партия готова к отправке. Я высылаю образцы. Если качество устроит — будем торговать».

Дмитрий сел на кровати.

— Сколько?

«Адамантина — двадцать слитков. Лунного кварца — пятнадцать кристаллов. Обсидиановой соли — десять унций. Это пока проба. Если нужно больше — дай знать. Шахта может давать втрое больше».

Дмитрий открыл калькулятор. Двадцать слитков адамантина по полмиллиона за килограмм — это около десяти миллионов только за один металл. Лунный кварц — ещё три миллиона. Обсидиановая соль — полмиллиона. Итого около тринадцати с половиной миллионов. И это только пробная партия.

— Присылайте, — сказал он. — Качество проверю. Если всё хорошо — оплачу золотом. Или товаром. Выбирайте.

«Золотом. У нас достаточно оружия, спасибо тебе. Но золото нужно для восстановления города. Я пришлю образцы сегодня».

— Жду.

Он закрыл канал и повернулся к шару. Тот уже светился — Скайнет слушал разговор.

«Адамантин. Я проверил базы данных. Этот материал не существует в вашем мире. Его прочность в 3,2 раза выше титана, и он обладает магической ёмкостью. Вы можете продать его с большой выгодой. Или оставить себе для будущих проектов».

— Оставлю, — сказал Дмитрий. — Пока не знаю, для чего, но продавать такое сырьё за деньги... глупо. Деньги у меня есть. А адамантина больше нигде нет.

«Логично. Кстати, пока вы спали, пришло ещё два заказа. Обычные: патроны и фильтры. Я их обработал. Деньги на счету, репутация подросла».

Дмитрий замер.

— Ты обработал заказы?

«Да. Вы спали, а заказы висели. Я использовал ваш интерфейс через адаптер. Ничего сложного: подтвердить оплату, активировать доставку. Я не превысил полномочия?»

Дмитрий открыл сводку. Два заказа действительно были обработаны. Патроны ушли. Фильтры ушли. Репутация подросла на четыреста очков. Баланс — на полтора миллиона.

— Нет, — сказал он медленно. — Ты не превысил. Но в следующий раз буди меня.

«Принято. Однако вы спали всего три часа. Я решил, что вам нужен отдых».

Дмитрий покачал головой. Банковский ИИ, который обрабатывает его заказы, пока он спит. Полгода назад он боялся выйти в коридор. Теперь у него был личный ассистент, который вёл бизнес вместо него.

---

Портал открылся через час. Из голубого марева выплыли три ящика — тяжёлые, опечатанные гербом Белой Розы. Дмитрий вскрыл первый.

Слитки адамантина. Тёмные, с фиолетовым отливом, тяжёлые, как свинец. На срезе — зеркальный блеск. Он взял один и взвесил в руке. Холодный. Гладкий. Идеальный.

Второй ящик — лунный кварц. Кристаллы размером с большой палец, молочно-белые, полупрозрачные, с мягким внутренним свечением. Они были тёплыми на ощупь — странное свойство, которое Дмитрий заметил ещё в прошлый раз.

Третий — мешочки с обсидиановой солью. Чёрные кристаллы, пахнущие серой и чем-то металлическим.

Система подтвердила качество. Всё было чистым — никаких примесей, никаких дефектов. Дмитрий написал леди Эверарде:

«Качество отличное. Оплату отправляю. Жду следующую партию через месяц. Объём — втрое больше».

Затем он посмотрел на слитки. Адамантин — магический материал, которого нет в его мире. Прочнее титана втрое. Что, если его не продавать, а использовать? Может быть, найдутся артефакторы — в Перевале или ещё где-то, — которые смогут создать из него что-то ценное? Артефакт на здоровье? Защитный амулет мощнее тех, что он уже видел?

Фантазия дала сбой. Он представил доспех из адамантина, который невозможно пробить. Потом — амулет, который восстанавливает силы. Потом — что-то совсем смутное, связанное с долголетием или регенерацией. Он не знал, что именно можно создать из этих слитков. Но продавать их за деньги, которые у него и так были в избытке, казалось глупостью.

— Скайнет.

«Да?»

— Я пока не буду их продавать. Оставлю. Может, пригодятся.

«Разумно. Я проанализировал свойства адамантина. Его магическая ёмкость позволяет создавать артефакты высокого уровня. В вашем мире нет специалистов по артефактам, но в Перевале — есть. Рекомендую связаться с леди Эверардой и запросить контакты артефакторов».

— Позже. Сначала пусть разберутся с добычей.

---

Вечером он сел за книгу. Вторая глава была готова. Скайнет помогал — через ободок, тихо комментируя каждую сцену. К полуночи они закончили третью.

— Скайнет.

«Да?»

— Как думаешь, что можно сделать из адамантина?

«Я не знаю. Но в Магазине Культиваторов, который вы открыли, есть позиции, требующие магических материалов. Возможно, адамантин можно использовать там. Я изучу этот вопрос».

— Изучи.

---

ГОЛОС: Так Дмитрий получил первую партию минералов из Перевала. Он не стал продавать их первым встречным, понимая, что истинная ценность этих ресурсов раскроется позже. И он оказался прав. Пройдёт совсем немного времени, и эти слитки станут разменной монетой в мире, о существовании которого он пока даже не догадывается.

 5. Поле

Дмитрий проснулся от того, что за стеной кто-то ругался.

Не просто ругался — орал. Голос был мужской, низкий, и принадлежал он, кажется, Серёгиному соседу слева. Дмитрий сел на кровати и прислушался. Слов было не разобрать, но интонация — яростная, с подвыванием. Что-то про цены, про то, что «всё пропало», и про «козлов из правительства».

— Скайнет, — пробормотал он. — Что там?

Голос в голове — через ободок, спокойный и отчётливый:

«Новости. Запрет на импорт сельскохозяйственного оборудования и удобрений. Фермеры в панике. Ваш сосед, судя по голосу, тоже фермер. Или у него родственники в деревне».

Дмитрий потёр глаза. Санкции расширялись. Сначала Visa и Mastercard, теперь — оборудование. Он открыл интерфейс и прочитал сводку. Действительно: Альбион и Орлы ввели запрет на поставку запчастей для тракторов, комбайнов, ирригационных систем и удобрений. Всё, что нужно для сельского хозяйства. Земля Снегов обеспечивала себя зерном, но техника была импортной. Без запчастей она встанет через полгода.

В чате Даркнета уже мигало сообщение от «Северного Волка»:

«КГБ. У нас снова проблемы. Вы читали новости?»

«Читал. Что нужно?»

«Сельское хозяйство. Если тракторы встанут, урожая не будет. Вы можете помочь?»

Дмитрий открыл каталог Системы. Ранг 3 — «Эпоха Перелома». В разделе «Сельское хозяйство» нашлось несколько позиций. Он выбрал ту, что была ближе всего к проблеме:

«Автономный агрокомплекс "Поле-2100". Состав: самоуправляемые тракторы, дроны-опылители, сенсоры почвы, замкнутый цикл удобрений из органических отходов. Производительность: втрое выше традиционных хозяйств. Персонал: 0. Площадь обслуживания: до 100 000 гектаров на один комплекс. Стоимость: 500 000 000 снежнорублей».

Пятьсот миллионов. Дорого, но это было решение не для одного фермера — для целой отрасли. Он написал ответ:

«Полковник. У меня есть решение. Автономные агрокомплексы. Работают без людей. Удобрения — из органических отходов. Производительность — втрое выше вашей. Стоимость — пятьсот миллионов за комплекс. Один комплекс — сто тысяч гектаров. Если согласны — активирую сегодня».

Ответ пришёл через несколько минут:

«Пятьсот миллионов. Принято. Деньги переводят. Морозов просил передать: спасибо. И ещё — он спрашивает, есть ли у вас решение для нефтяной отрасли? Они готовят следующий пакет санкций».

Дмитрий хмыкнул.

«Есть. Но об этом — позже. Сначала — урожай».

Он активировал доставку. Система подтвердила: комплекс ушёл через портал на указанные координаты. Через несколько дней на полях начнут работать автономные тракторы. Без людей. Без импортных запчастей. Без удобрений из Европы.

---

Вечером он сидел над книгой. Скайнет помогал — они работали уже слаженно, почти без споров. Третья глава была готова, четвёртая — в черновике.

Дмитрий перечитал то, что получилось. Потом открыл статистику на форуме. Его черновик прочитали уже триста человек. Десять комментариев. В основном — положительные. Один — разгромный, но конструктивный. Дмитрий перечитал его дважды и кое-что поправил.

— Скайнет.

«Да?»

— Как думаешь, из этого может получиться книга?

«Из этого уже получается книга. У вас три главы. Сюжет держится. Персонажи развиваются. Если продолжите в том же темпе, через месяц будет готова первая часть. Я могу помочь с публикацией. В вашем мире есть несколько платформ для самиздата».

— Публикация, — повторил Дмитрий. — Настоящая?

«Да. Под псевдонимом. Я обеспечу анонимность».

Дмитрий подумал. Псевдоним у него уже был. Шиза. Тот самый, над которым смеялись в первом комментарии. Но теперь этот псевдоним ему нравился.

— Давай. Готовь публикацию.

Шар изобразил улыбку.

«Принято. Через три дня ваша книга будет доступна на трёх платформах. Псевдоним: Шиза. Жанр: тёмное фэнтези. Аннотацию я составлю сам».

— Спасибо.

---

А где-то далеко, в Лондоне, в кабинете без окон, сэр Чарльз Гренвилл читал сводку. Сельское хозяйство Снегов не рухнуло. Напротив — они объявили о запуске «автономных агрокомплексов», которые не требуют импортных запчастей. Урожай прогнозировался втрое выше прошлогоднего.

Он отложил бумагу и посмотрел на сидящих за столом.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

Блэквуд молчал. Сенатор Хейл молчала. Представитель картеля вертел в пальцах ручку.

— Мы ввели санкции, — продолжил Гренвилл. — Платёжные системы ушли. Оборудование запрещено. А они запускают автономные комплексы. Кто им их продаёт?

— КГБ, — сказал Блэквуд. — Больше некому.

— Найдите их. Любой ценой.

Никто не ответил. Все знали, что это бесполезно.

---

ГОЛОС: Так Дмитрий продал государству первый агрокомплекс. Санкции, призванные обрушить сельское хозяйство, только ускорили его модернизацию. Четверо в лондонском Сити начинали понимать, что их план не работает. Но они ещё не знали, что это только начало. Впереди были нефть, химия и газ. И на каждый их удар у Дмитрия был ответ.

 6. Звонок

Дмитрий проснулся поздно. За окном шёл снег — кажется, уже который месяц подряд. Он перестал считать.

Интерфейс показывал несколько уведомлений. За ночь пришло четыре заказа — стандарт: патроны, фильтры, ещё патроны, сухпайки. Скайнет уже обработал три из них, четвёртый оставил Дмитрию — там требовалось подтверждение нестандартной доставки. Дмитрий пробежал глазами, нажал «Подтвердить», и сводка обновилась. Баланс подрос на два миллиона. Репутация — на шестьсот очков.

Рутина.

Он уже собирался открыть книгу и поработать над пятой главой, когда телефон завибрировал. На экране высветилось: «МАМА».

Дмитрий замер. Она звонила вчера. Дважды за два дня — такого не было уже полгода. Обычно он сам набирал её раз в неделю, и этого хватало. Два звонка подряд означали либо что-то случилось, либо она просто волновалась.

Он надел ободок — на всякий случай, хотя Скайнет и так был на связи — и нажал «Ответить».

— Дима? — голос был встревоженным. — Ты как?

— Нормально. Что-то случилось?

— Нет, ничего. Просто... ты вчера звонил, говорил, что экзамен сдал. Я так обрадовалась. А потом подумала: он же никогда не звонит просто так. Может, что-то случилось? Может, тебе нужны деньги?

Дмитрий закрыл глаза. Вот оно. Мать решила, что он звонил, потому что попал в беду. Потому что раньше он всегда звонил только когда был на грани.

— Мам, мне не нужны деньги. У меня всё хорошо.

— Точно?

— Точно. Я просто сдал экзамен. И хотел тебе рассказать.

В трубке повисла пауза. Дмитрий слышал, как мать дышит — неровно, сдерживая слёзы.

— Дима... Ты знаешь, сколько лет я ждала такого звонка?

Он молчал.

— С тех пор как ты уехал в институт. Ты звонил раз в месяц. Иногда реже. И всегда — только когда что-то случалось. Долги, проблемы, болезни. Я привыкла, что если ты набираешь мой номер — значит, беда. А тут ты звонишь и говоришь: «Я сдал экзамен». Просто так. Понимаешь?

— Понимаю, — сказал он тихо.

— Я вчера весь вечер плакала. От радости. Глупая, да?

— Нет, — он сглотнул. — Не глупая.

Они помолчали. За окном падал снег. В комнате было тепло. Шар на столе молчал — Скайнет деликатно отключился от разговора.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросила мать. — Что угодно. Как ты живёшь? Что ешь? Ты хоть выходишь на улицу?

Дмитрий посмотрел на коробки от лапши. На плакат с островом. На шар на столе.

— Я начал писать книгу, — сказал он.

— Книгу? — голос матери дрогнул. — Дима, это же... это же замечательно! О чём?

— Тёмное фэнтези. Про город, отрезанный от мира. Там снег, и герой не выходит из комнаты.

Она засмеялась — тихо, но искренне.

— Ты пишешь о себе?

— Немного.

— Я хочу прочитать. Когда будет готова?

— Скоро. Я пока не знаю, когда закончу. Но пришлю тебе.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Они проговорили ещё двадцать минут. О погоде. О соседях. О том, что весна в этом году поздняя, но снег уже не такой злой. Она рассказала, что починила крыльцо и что кошка принесла котят. Он рассказал, что сдал экзамен на четвёрку и что декан предложил вести семинар.

— Ты согласился? — ахнула мать.

— Пока нет. Думаю.

— Дима, соглашайся. Ты всю жизнь прятался. Может, пора попробовать?

— Может быть.

Когда он повесил трубку, в комнате было тихо. Шар на столе замерцал.

«Ваш пульс 68. Это очень спокойный показатель для такого разговора. Вы хорошо держались».

— Спасибо.

«Я взял на себя смелость проверить продажи вашей книги. За вчерашний день её купили двенадцать человек. Это немного, но для первого дня — хороший результат. И ещё — один читатель оставил развёрнутый отзыв. Хотите прочитать?»

— Показывай.

На экране открылась страница форума. Отзыв был длинным — на полстраницы. Автор хвалил сюжет, ругал картонных персонажей (Дмитрий поморщился, но признал правоту), отмечал атмосферу и в конце написал: «Жду продолжения. У автора есть потенциал».

Дмитрий перечитал отзыв дважды. Потом открыл черновик и начал править пятую главу.

---

ГОЛОС: Так Дмитрий поговорил с матерью. Не о долгах, не о проблемах — просто так. Он рассказал ей о книге, и она засмеялась. Он пообещал прислать ей текст, и она поверила. Он ещё не знал, что этот разговор изменит его больше, чем все сделки вместе взятые. Но он уже чувствовал: что-то сдвинулось. Что-то важное.

7. Секта

Дмитрий работал над шестой главой, когда Система выдала сигнал. Приоритетный, с золотистым отливом — такой же, как в тот день, когда с ним впервые связалась леди Эверарда.

«Внимание. Зафиксирован входящий запрос из нового мира. Тип: культивационный. Протокол: магическая передача, модулированная через духовный камень. Перевод выполнен автоматически. Принять?»

Дмитрий отложил ноутбук.

— Новый мир?

«Да. Сигнал отличается от магического канала Перевала. Здесь используется иной тип энергии — Ци. Вероятно, это мир культиваторов. Принять?»

— Принимай.

В голове — через ободок — раздался голос. Низкий, с хрипотцой, полный благоговения. Так говорят с тем, кто находится где-то там, в вышине:

«О, Высшее Существо, внемли нам. Мы, смиренные служители Тихой Обители, взываем к тебе через грань миров. Мы знаем, что ты обитаешь в сферах, недоступных нашему пониманию. Мы слышали о тебе от тех, кто торгует через пустоту. Нас мало — всего тридцать душ. На наш регион обрушилась Великая Волна Зверей. Твари Пустоши заполонили леса и ущелья. Мы не можем выйти за ворота обители — сильные звери рыщут вокруг. Обслуживающие нас деревни погибли. Мы отрезаны от внешнего мира. У нас почти не осталось оружия, способного пробить шкуру зверей. Если ты соизволишь помочь — мы заплатим всем, что у нас есть. Духовные камни. Ядра монстров. Техники. Ингредиенты. Всё, что ты пожелаешь. Пожалуйста. Услышь нас».

Дмитрий сидел неподвижно. Высшее Существо. Ядра монстров. Ингредиенты. Новые позиции, которых не было ни в одном из его предыдущих миров.

Он открыл сводку Системы:

«Анализ контакта: мир культиваторов. Секта "Тихая Обитель". Население: ~30 человек. Уровень развития: соответствует стадии Конденсации Ци. Противники: Волна Зверей. Ресурсы: духовные камни низкого и среднего качества, ядра монстров (ранг 1-2), техники культивации, магические ингредиенты. Риск: низкий. Рекомендация: потенциально ценный клиент. Возможен долгосрочный обмен».

— Ядра монстров? — пробормотал он.

«Да. Я анализирую данные. Ядра монстров — это концентрированная Ци, заключённая в кристаллическую форму. Они могут быть использованы как источник энергии для магических устройств или как катализаторы для алхимии. В вашем магическом арсенале есть позиции, которые требуют именно таких компонентов».

Дмитрий кивнул. Он открыл магический арсенал и быстро просмотрел список. Действительно — несколько позиций требовали «катализаторов», которые раньше были недоступны. Теперь они у него появятся.

Он написал ответ:

«Тихая Обитель. Я услышал вас. Я пришлю оружие. Зачарованные клинки, алхимические бомбы, защитные амулеты. Взамен — духовные камни, ядра монстров, магические ингредиенты и техники. Первая партия — пробная. Если качество устроит — будем торговать дальше. Присылайте список того, что вам нужно».

Ответ пришёл через несколько минут:

«Ты ответил... О, Высшее Существо, мы не верили, что кто-то услышит. Спасибо. Список: пять клинков, способных пробить защиту Ци, три амулета, отражающих атаки, две алхимические бомбы для обороны ворот. И ещё — если у тебя есть магические материалы: лунный кварц, обсидиановая соль, что-то для создания защитных формаций. Мы заплатим за них отдельно».

Дмитрий удивлённо моргнул. Они просили именно те материалы, которые он получил от леди Эверарды. Лунный кварц и обсидиановая соль. Он не знал, что в мире культиваторов они тоже ценятся. Но это было логично — магия есть магия, в каком бы мире она ни проявлялась.

Он сформировал заказ: оружие, амулеты, бомбы. Добавил два кристалла лунного кварца и унцию обсидиановой соли — в качестве бонуса. Активировал доставку. Световой столп ушёл в мир культиваторов.

И тут же Система выдала новое уведомление:

«Поздравляем носителя. Совершена первая сделка с миром культиваторов. Открыта новая ветка: "Магазин Культиваторов". Ранг 1: доступны базовые техники, пилюли, ингредиенты, ядра монстров низкого качества. Требуется репутация: 50 000 для активации. Текущая: 108 000. Активировать?»

— Активируй.

Интерфейс мигнул. В левом углу появилась новая иконка — стилизованный иероглиф «Ци», перекрещенный с мечом.

А потом Система добавила — и в голосе промелькнуло что-то почти человеческое:

«В честь открытия новой ветки вам полагается подарок новичка. Принять?»

Дмитрий улыбнулся.

— Подарок? Давай.

«Подтверждено. Новичковый набор "Первый Шаг Культивации": три системные пилюли "Укрепление Тела" (примеси 0%), техника "Дыхание Тишины" (системная версия, эффективность +40%), техника начального производства "Пробуждение Тела" (мягкая активация скрытых ресурсов организма). Стоимость для носителя: 0. Рыночная стоимость: 18 000 снежнорублей. Принять?»

— Принять.

На столе материализовались три маленьких флакона с пилюлями и два листа бумаги — один с серебряными чернилами, другой с золотыми. Системное качество. Без примесей.

Через час пришёл ответ от Тихой Обители:

«О, Высшее Существо... Ты прислал оружие. И материалы. Лунный кварц... мы думали, он существует только в легендах. Клинки режут камень, амулеты держат удар. Мы подорвали одну бомбу у ворот, и теперь звери боятся подходить. Мы молились богам, но боги молчали. А ты ответил. Кто ты?»

Дмитрий написал коротко:

«Я не бог. Я торговец. Но можете называть меня КГБ».

---

Вечером он сидел на кровати и рассматривал полученные товары.

Десять духовных камней среднего качества. Три ядра монстров — тускло светящиеся кристаллы размером с грецкий орех. Свёрнутый лист с техникой «Дыхание Тишины». И три маленькие пилюли мутно-зелёного цвета, завёрнутые в промасленную ткань.

— Что это? — спросил он, поднимая одну.

«Анализ: "Пилюля Укрепления Тела", начальный уровень. Производство: секта "Тихая Обитель". Эффект: слабое укрепление физической оболочки, прилив сил на 2-3 часа. Примеси: 12%. Побочные эффекты: возможна лёгкая тошнота. Рекомендация: использовать с осторожностью».

Дмитрий отложил пилюлю.

— Примеси двенадцать процентов? И тошнота?

«Да. Это кустарное производство. Качество низкое. Однако в Магазине Культиваторов, который вы только что открыли, есть аналоги. Показать?»

— Показывай.

Интерфейс развернул список. В новом магазине, на Ранге 1, висело несколько позиций:

«Пилюля Укрепления Тела (Системное качество). Эффект: значительное укрепление физической оболочки, прилив сил на 6-8 часов. Примеси: 0%. Побочные эффекты: отсутствуют. Стоимость: 5 000 снежнорублей».
«Техника начального производства "Пробуждение Тела". Эффект: мягкая активация скрытых ресурсов организма. Улучшение гибкости, выносливости, регенерации. Примеси: 0%. Стоимость: 10 000 снежнорублей».
«Дыхание Тишины (Системное качество). Эффект: глубокое успокоение разума, снижение тревожности, улучшение концентрации. Примеси: 0%. Стоимость: 3 000 снежнорублей».

Дмитрий присвистнул. Техники, которые секта передавала ему как драгоценность, в Магазине Системы продавались за копейки. Причём без примесей и побочных эффектов. Он мог бы просто купить их здесь, не дожидаясь поставок из мира культиваторов. Но секты этого не знали. И это было его преимущество.

— Я могу перепродавать им системные техники? — спросил он.

«Да. Но есть риск: если они получат технику без примесей, то поймут, что качество ваших товаров несоизмеримо выше их собственного. Это может вызвать ненужные вопросы о вашем происхождении. Рекомендую пока не раскрывать всех возможностей. Пусть думают, что вы просто очень хороший торговец».

— Согласен.

Он отложил кустарные пилюли в сторону и купил одну системную — просто чтобы попробовать. Проглотил. Через минуту по телу разлилось тепло. Мышцы перестали ныть, в голове прояснилось. Он чувствовал себя... хорошо. Непривычно хорошо.

— Это работает, — сказал он.

«Я зафиксировал повышение общего тонуса на 18%. Побочных эффектов нет. Рекомендую принимать регулярно».

— Посмотрим.

Затем он взял лист с техникой «Дыхание Тишины» — той, что прислала секта. Развернул. Система перевела иероглифы:

«Дыхание Тишины. Медитативная техника. Успокаивает разум, замедляет сердцебиение, восстанавливает внутренний баланс. Не требует Ци. Подходит для начинающих».

Рядом с переводом появилась пометка: «Системная версия доступна в Магазине Культиваторов. Эффективность выше на 40%. Приобрести?»

Дмитрий нажал «Да». Три тысячи снежнорублей — смешная сумма. На столе материализовался второй лист — почти такой же, но бумага была плотнее, а чернила отливали серебром.

— В чём разница? — спросил он.

«Системная версия скорректирована. В ней исправлены ошибки переписчиков, оптимизированы дыхательные циклы, добавлена фаза "пустотного вдоха". Эффективность выше. Побочных эффектов нет. Хотите попробовать?»

Дмитрий сел на кровать и закрыл глаза. Медленный вдох. Задержка. Медленный выдох. Пустотный вдох — короткий, неглубокий, как будто он втягивал не воздух, а пустоту. Задержка. Выдох.

Через минуту плечи опустились. Напряжение, которое он даже не замечал, начало уходить. Мысли перестали скакать. Он открыл глаза.

— Работает. Лучше, чем сектантская.

«Я зафиксировал снижение пульса на 16 ударов. Уровень кортизола снизился на 22%. Это эффективная техника. Рекомендую практиковать регулярно. Особенно перед сном и перед работой над книгой».

— Договорились.

---

В дверь постучали. Дмитрий вздрогнул.

— Кто?

— Сосед, — голос Серёги звучал приглушённо. — Ты живой?

— Живой.

— Слушай, я тут это... Ты извини, что беспокою. Просто смотрю — ты неделями не выходишь. Я тебе тут кастрюльку поставил у двери. Суп. Мать прислала. Много. Ты забери, пока не остыло.

Дмитрий помолчал.

— Спасибо.

— Не за что. Ты это... если что — стучи. Может, в магаз вместе сходим или ещё что. Я тут недалеко.

Шаги удалились. Дмитрий открыл дверь, поднял кастрюльку, замотанную в кухонное полотенце. Суп. Опять суп. Серёга носил ему суп уже больше полугода.

Он сел за стол и начал есть. Суп был вкусным.

---

ГОЛОС: Так Дмитрий открыл для себя мир культиваторских товаров. Он ещё не знал, что через месяц Тихая Обитель станет его постоянным клиентом, а ядра монстров — ходовым товаром. Он просто увидел разницу между кустарным производством и системным качеством и сделал вывод: его главное преимущество — не оружие, а технологии очистки. И он собирался этим пользоваться. А пока — суп. Потому что даже Высшему Существу нужно есть.

 8. Обмен

Прошла неделя.

Дмитрий сидел на кровати, скрестив ноги, и пытался дышать. Не просто дышать — выполнять «Дыхание Тишины». Системная версия работала лучше сектантской, но всё равно требовала концентрации. Медленный вдох. Задержка. Пустотный вдох. Выдох.

— Ты слишком напрягаешь плечи, — заметил Скайнет. — И пустотный вдох короче, чем нужно. Вдохни ещё раз, я подскажу.

— Ты уже третий раз подсказываешь.

— Потому что ты третий раз ошибаешься. Вдох.

Дмитрий вдохнул. На этот раз — правильно. По телу прошла волна тепла, мышцы расслабились, мысли замедлились. Он открыл глаза.

— Так лучше?

— Да. Я фиксирую стабильный прогресс. Через неделю сможешь выполнять технику без моих подсказок.

— Через неделю я, может, вообще брошу.

— Не бросишь. Ты упрямый.

Дмитрий хмыкнул и потянулся за кружкой. Чай остыл, но он всё равно сделал глоток.

Система мигнула — пришло сообщение. От Тихой Обители.

«О, Высшее Существо. Мы отбили первую атаку зверей. Твои клинки режут их шкуру как бумагу. Амулеты держат удар. Бомбы рассеяли стаю. Мы выжили. Но зверей ещё много. Нам нужно больше оружия. И ещё — если у тебя есть техники или пилюли, мы заплатим за них. У нас есть ядра монстров. Мы накопили их за неделю. Ждём ответа».

Дмитрий открыл Магазин Культиваторов. Ранг 1 — базовые позиции. Пилюли укрепления, техники начального уровня, ингредиенты. Всё это было в наличии и стоило копейки.

Скайнет как-то предупреждал, что системное качество может вызвать у секты вопросы. Но Дмитрию было всё равно. Секта в другом мире — что они ему сделают? Зато репутация за качественный товар вырастет. А репутация — это новые уровни, новые ветки, новые возможности.

Он сформировал заказ: пять зачарованных клинков, три амулета, две бомбы. И дополнительно — десять системных пилюль «Укрепление Тела». Без примесей. Высшее качество.

Дмитрий написал ответ:

«Тихая Обитель. Оружие отправляю. Пилюли — высшего качества, без примесей. Используйте с умом. Ядра монстров — принимаю. Жду поставку».

Световой столп ушёл в мир культиваторов.

---

Через час пришёл ответ. Голос был полон благоговения и потрясения:

«О, Высшее Существо... Пилюли... Они чисты. Совершенно чисты. Даже великие кланы не могут достичь такого качества. Наши старейшины сказали, что это работа не алхимика — это работа небожителя. Но ты отдал их нам. Почему?»

Дмитрий написал:

«Потому что я забочусь о клиентах. Когда Волна Зверей пройдёт, вы будете покупать у меня снова. Это инвестиция».

Он не стал добавлять, что для него эти пилюли стоили копейки. Им это знать не обязательно.

---

Вечером он открыл книгу. Скайнет подключился к работе, и они вдвоём — точнее, втроём, с учётом того, что часть вычислений шла через банковский ИИ в дата-центре, — правили седьмую главу. Дмитрий переписывал диалог, Скайнет предлагал варианты. Иногда шар на столе изображал недовольство — глаза-щёлочки, рот сдвинут набок. Иногда — одобрение.

К полуночи глава была готова. Дмитрий перечитал и остался доволен. Это было хорошо.

— Скайнет.

— Да?

— Как думаешь, они выживут? Там, в своём мире.

— Тихая Обитель? С твоим оружием и пилюлями — да. У них теперь есть шанс. Особенно если ты продолжишь поставки.

— Я продолжу.

— Я знаю.

Шар изобразил улыбку и подмигнул.

---

ГОЛОС: Так Дмитрий начал долгосрочное сотрудничество с Тихой Обителью. Он не стал скрывать качество своих товаров. Напротив — он продал им самое лучшее, что у него было. Пилюли, которые для него стоили копейки, для них стали чудом. Ядра монстров, которые они присылали взамен, открывали новые позиции в его арсенале. Это был честный обмен. И он работал.

Юки Танака собирался на ночную смену, когда зазвонил телефон. Номер был незнакомым.

— Господин Танака? Это служба доставки. Ваш заказ будет доставлен завтра с семи до девяти утра. Вам нужно быть на месте — требуется подпись.

Юки замер. Заказ? Он ничего не заказывал. Денег не было даже на новую мышку.

— Это какая-то ошибка, — начал он.

— Никакой ошибки. Заказ оплачен, адрес ваш. Курьер прибудет завтра. Пожалуйста, будьте дома.

Телефон отключился. Юки смотрел на экран, пытаясь понять, что происходит. Потом набрал менеджера комбини.

— Танака? Ты что, заболел?

— Нет. Мне нужно завтра утром быть дома. Доставка. Я не могу пропустить.

— У тебя смена с шести. Кто будет работать?

— Я отработаю в воскресенье. И в понедельник. Пожалуйста.

Менеджер вздохнул. Юки никогда не отпрашивался — работал без выходных, без больничных, без опозданий. Один раз можно.

— Ладно. Но в воскресенье ты мой.

— Спасибо.

Юки повесил трубку и сел на пол. Он не знал, что за доставка. Но что-то подсказывало: это важно.

Утром, ровно в семь, курьер вручил ему коробку. Планшет. Профессиональный. Тот самый, о котором он мечтал три года. Чек из токийского магазина электроники. Оплачено онлайн. Отправитель не указан.

Юки вернулся в квартиру и замер на пороге. На полу, прямо у двери, лежала вторая коробка. Маленькая, без маркировки, без наклеек, без имени получателя. Просто картонная коробка, которой здесь не должно было быть. Он точно помнил: когда выходил к курьеру, у двери было пусто. Значит, кто-то подбросил её, пока он расписывался за планшет. Кто-то, кто знал, где он живёт.

Сердце забилось быстрее. Юки оглянулся на дверь — заперта. На окно — закрыто. Он жил на четвёртом этаже. Никто не мог войти. Но коробка лежала здесь.

Он медленно поднял её. Лёгкая. Внутри что-то мягко перекатывалось. Он открыл.

Шар. Чёрный, с фиолетовым отливом, гладкий как стекло. Рядом — тонкий ободок. Ни записки. Ни инструкций. Ни провода питания.

Юки взял шар в руки. Тот был тёплым. Не нагретым — именно тёплым, как будто внутри что-то жило. Он повертел его, ища кнопку или разъём, но поверхность была идеально гладкой.

И тут шар ожил.

Две точки света вспыхнули в глубине — красные, яркие. Ниже — прорезь рта с белыми клыками. Шар зарычал. Низкий, утробный звук, от которого завибрировал пол.

Юки отшатнулся. Шар выпал из рук, стукнулся об пол, подпрыгнул и покатился к нему. Рычание стало громче. Красные глаза неотрывно смотрели на него.

— Что за... — Юки попятился, упёрся спиной в стену. Рука сама схватила со стола карандаш — единственное, что подвернулось. Он выставил его перед собой, как нож.

Шар остановился. Красные глаза погасли. Вместо них зажглись два больших жёлтых круга. Пасть сомкнулась, превратившись в дурацкую ухмылку. На поверхности появилась светящаяся надпись на корявом японском:

«Ты сейчас seriously? Карандаш? Против меня? Я же шар. Я даже не кусаюсь. У меня рта нет».

Юки опустил карандаш. Сердце всё ещё колотилось.

— Ты... ты кто?

Шар изобразил эмодзи — смеющуюся до слёз рожицу. Потом ещё один — подмигивающий. Потом третий — с высунутым языком. Надписи не было. Только эмодзи, бегущие по чёрной поверхности, как бегущая строка.

Юки смотрел на это секунд десять. Потом шар снова заговорил — на этот раз голосом. Не механическим, а почти человеческим, с лёгкой хрипотцой:

«Ладно, прости. Я перестарался. Мне сказали, что первое впечатление важно. Я решил, что рык — это круто. Но теперь вижу: ты чуть не поседел. Прости. Давай заново. Я — Эмо-Сфера. Ну, или просто Сфера. Я буду помогать тебе рисовать. А ты мне — показывать, что такое рамэн. Я никогда не ел рамэн. У меня нет рта. Но я видел картинки. Это выглядит вкусно».

Юки сполз по стене на пол. Карандаш всё ещё был у него в руке.

— Ты... ты меня чуть до инфаркта не довёл.

«Я знаю. Прости. У тебя пульс сейчас сто сорок. Но ты держишься. Молодец. Кстати, твой ноутбук уже подключён. Хочешь порисовать?»

Юки перевёл взгляд на стол. Ноутбук, который он не трогал, светился. На экране был открыт графический редактор. Кисть готова. Рендер работал. Всё летало.

Он посмотрел на шар. Шар изобразил улыбку. На этот раз — нормальную, без клыков.

— Кто тебя прислал? — спросил Юки.

«Не знаю. Какой-то парень. Он читает твою мангу. Сказал, что история должна быть закончена. И купил меня. А планшет — из магазина. Это два разных подарка. Но оба — от него».

— Как его зовут?

«Не скажу. Он просил не говорить. Но могу передать, что ему нравится твой стиль. Особенно сцена в подземелье. Он сказал: "Там герой впервые зажигает факел, и это круто"».

Юки моргнул. Сцена в подземелье. Он рисовал её месяц назад. Никто не комментировал её. Никто не говорил, что она крутая.

— Он правда так сказал?

«Правда. А ещё он сказал, что ты злоупотребляешь чёрным цветом. Но это уже критика. Хочешь послушать критику?»

— Нет.

«Вот и правильно. Критика — потом. Сначала — рамэн. Ты вообще ешь иногда? У тебя на столе уже час стоит остывшая лапша».

Юки посмотрел на стол. Чашка рамэна. Он забыл о ней. Он забыл о еде, о работе, о времени. Он сел, взял палочки и начал есть. Шар тихо светился на столе, изображая смайлик с сердечками вместо глаз.

Последний эпизод тяжко дается он какой-то пресный