Мини рассказ к конкурсу авторов

— Объект движется по вентиляционной шахте!

— Он снова ушёл? — Лия стиснула зубы.

— Потому что кто-то слишком привержен инструкциям!

Марк и Лия переглянулись так, словно были готовы придушить друг друга.

Три дня назад Искусственный интеллект колонии Romae Novae зарегистрировал неизвестную форму жизни и присвоил ей высший уровень опасности — «Омега». Туда срочно направили лучших инспекторов Галактической службы биоконтроля. По крайней мере, лучших по отдельности, вместе Марк и Лия считались худшей парой во всей службе.

---

— Как оно выглядит? — Лия нависала над тщедушным колонистом, единственным, который видел монстра.

— Un terribile mostro! — мужчина явно тушевался перед грозным инспектором и путал унилингво с латынью — официальным языком колонии. И плевать, что инспектором была худенькая девушка с решительным лицом.

— Размер?

— Вот такой. — Он развёл руки примерно на полметра. Марк хрюкнул, едва сдержав смех. Лия метнула на него бешеный взгляд и снова повернулась к колонисту.

— Агрессивное?

— Я… я… я… — колонист, казалось сейчас потеряет сознание. — Я случайно его видел, мельком.

— Лия, перестань давить на человека, — Лия вздрогнула от неожиданности и скрипнула зубами — она ненавидела эту способность Марка двигаться быстро и бесшумно.

— Милейший, — тот наклонился к колонисту, — Вы можете сообщить о монстре что-то ещё?

Тот отчаянно замотал головой, бормоча что-то на латыни.

— Похоже, придётся базироваться на информации, собранной ИскИном, — Марк щёлкнул клавишей и в воздухе развернулась голограмма: неясные очертания существа в зеленоватой ик-подсветке. Ниже шли характеристики и выводы.

• Высокая скрытность и бесшумность — возможна способность к левитации.
• Способность ориентироваться в темноте — возможна биологическая эхолокация.
• Способность проникать в любые помещения — возможно изменяет агрегатное состояние с твёрдого на жидкое.
• Хищник, при нападении оставляет раны без следов укусов — возможно наличие естественного клинкового вооружения.

— Негусто, — подвёл итог Марк и повернулся к Лие. — Пойдём искать, напарник.

---

Существо снова исчезло. Оно пробиралось через трубы быстрее любого дрона, открывало незапертые двери, обходило ловушки. Оно словно издевалось над преследователями.

Четыре часа погони ни к чему не привели. Они сидели в тесном полутёмном коридоре перед запертой дверью склада — именно там, по утверждению ИскИна находился монстр.

Лия устало прислонилась к стене.

— Ненавижу тебя.

— Взаимно, — Марк мрачно разглядывал дверь, будто раздумывая, как половчее выжечь замок.

— Преподавала бы спокойно в академии, если бы не твоя докладная...

Он резко обернулся.

— Какая докладная?

— После которой меня сослали в инспекторы.

Марк молча смотрел на неё несколько секунд.

— Лия... я всегда думал, что это меня сослали по твоей жалобе.

Наступила тишина. Они избегали смотреть друг на друга.

— Не ты? — тихо спросила Лия.

— Нет.

Лия отвела взгляд, сжала кулаки.

— Я пять лет тебя за это ненавидела…

— А я тебя.

Оба замолчали, глядя в разные стороны. Напряжение между ними не исчезло, но стало другим — чуть менее острым, с ноткой растерянности. Ни один из них не решился заговорить снова.

---

— Paratus es? — старый механик достал из кармана потрёпанного комбинезона карточку-«вездеход». — Готовы?

Марк и Лия синхронно кивнули поднимая оружие.

Механик с жалостью посмотрел на них, будто не надеялся больше увидеть напарников живыми.

— Memento mori, — тихо прошептал он и поднёс карточку к считывателю. — Помни о смерти.

---

Когда-то это был склад продуктов. Но сейчас он превратился в поле боя — пол был усеян порванными и выпотрошенными коробками, залит какой-то липкой на вид субстанцией.

А посредине всего этого разгрома, на единственном относительно чистом пятачке, сидел кот. Почти обычный кот, только совершенно лысый и с порванным правым ухом. Глаза его отблёскивали зелёным в полумраке склада. В зубах он с видом победителя держал огромную крысу почти с него размером. Ещё две её товарки лежали дохлыми тушками у его передних лап.

— Un terribile mostro! — Лия всхлипнув, не в силах засмеяться, опустилась на корточки и протянула руку. — Кыс, кыс, кыс!

Кот важно, с видом победителя, приблизился и положил перед ней дохлую крысу, которую до сих пор сжимал в зубах.

— Смотри-ка, у него даже имя есть, — Марк провёл пальцем по ошейнику, охватывающему шею кота. — «Вадим», — с трудом прочёл он непривычные старинные буквы.

---

Через неделю директор службы биоконтроля подписывал итоговый отчёт. Он долго смотрел на последнюю строку, потом поднял глаза на стоящих перед ним инспекторов.

— То есть вы хотите сказать...

Марк пожал плечами.

— Всё именно так. На отдалённых колониях случается утрата знаний, даже у ИскИнов. А кот оказался единственным пассажиром спасательной капсулы звездолёта из позапрошлого века приземлившейся на Romae Novae.

— Как ему удалось сбежать до обнаружения капсулы?

— Он оказался хитрой бестией, — Марк улыбнулся и искоса глянул на Лию. — Никогда не любил кошек.

— Этого тебе придётся полюбить, — девушка игриво нахмурилась.

А в этот момент где-то в коридоре снова раздалось требовательное «Мяу!»

И оба инспектора одновременно бросились искать самое опасное существо Галактики.