Приазовье и немцы

— Гутен таг, герр Шенбахер, — вошел я в дом шольца, старосты колонии. — Я Нестор Махно, командир боевой дружины Гуляй-Польского Совета, вот мои полномочия.

Батько. Гуляй-Поле. Гл.4

Немцы в Приазовье появились еще при Петре I, но активный рост колоний начался благодаря усилиям Екатерины II. Первая группа переселенцев-меннонитов из 228 семей (910 чел.) осела на р. Конке и под Екатеринославом. Каждому колонисту выделялось 60 десятин земли. Кроме меннонитов в Россию прибыло более 900 душ лютеран и католиков, а также другие деноминации. 

Немцы освобождались от налогов, рекрутской службы, имели право строить фабрики, заводы, свободно заниматься торговлей. У Мелитополя и Мариуполя образовались уникальные территории, т. н. «Меннонитские округа», практически любое прилегающее село в этом районе — бывшая немецкая колония. Результаты немецкого воздействия проявился очень скоро: красивые ухоженные поселения, потрясающие урожаи. Помимо этого ими было высажено огромное количество деревьев, которые защищали от ветра. В отличие от современных лесополос, немцы высаживали массивы шириной до 200 метров.

B 1875 году правительством был принят «Устав о колониях иностранцев в Российской империи». Немецкие колонии имели самоуправление, общие собрания избирали сельский приказ в составе старшин. Главный писарь и приказ следили за порядком в колонии и уплатой налогов. Высшая власть принадлежала общему сходу. Колонисты сохраняли религиозно-языковую самобытность, содержали школы с обучением на немецком. Вместо военной службы меннониты (пацифисты по убеждениям) проходили альтернативную.

До конца XIX века меннониты создали оптимальную систему хозяйствования в условиях рискованного земледелия на юге Украины, которая включала тщательную обработку земли, общественную систему запруд для орошения лугов, четырехпольную систему с «черным паром», регулярное унавоживание, севообмен, содержание скота в хлевах, создание помещений для сохранения кормовых запасов.

Немцы-колонисты создавали образцовые хозяйства. Чистота, порядок в поселениях и домах, отличные сады, образцово обработанные поля составляли «резкую противоположность с хозяйством остальных сословий в губернии». Меннониты не знали неурожаев и в голодные годы поставляли хлеб окружающим помещикам и крестьянам. Вместо традиционных немецких плугов, непригодных для обработки украинских черноземов, был сконструирован «колонистский плуг».

В колониях было мощно развито коневодство, усовершенствованное кузнечное ремесло. Они занимались товарным огородничеством, овцеводством, разведением фруктовых и тутовых деревьев, ремеслами. Славились немецкие рессорные брички и фургоны. Колонисты, получая высокие урожаи, формировали запасы зерна, засухи не влияли на их хозяйство. Почти в каждой колонии существовали небольшие пивоварни и коптильни.

Большая часть сельскохозяйственного труда у немцев была механизирована. Немцы-колонисты держали очень много домашних животных (лошади, коровы, свиньи, овцы) и птицы (куры, утки). На огородах, которые часто находились не около дома (здесь они были небольшими по площади), а «у степу», выращивали всевозможные овощные культуры, включая не имевшие особого распространения среди украинцев и русских стручковую фасоль и листовой салат. Выращивали и «сладкий корень» (солодку), который использовали для заваривания «чая», а также для получения сиропа, который добавлялся в различные сладкие блюда. 

Исследования показывали, что в среднем одно меннонитское хозяйство было в два раза более продуктивным, чем соседние украинские хозяйства, и в 2,5-3 раза – чем русские.

Между дворами было принято садить бузину. Вдоль дворов находился тротуарчик, посыпанный песком. На улице росли разные цветы (тюльпаны, пионы, «кучерявчики» и др.), высаженные в виде разных фигур. А по обе стороны дороги росли груши-дички.

Немецким колонистам принадлежали также десятки заводов, фабрик, мельниц. Строительный и огнеупорный кирпич, черепица, мука разных сортов, сукно, пиво, мыло, шифер...

В ходе революции и гражданской войны немецкие колонии сильно пострадали от реквизиций, для защиты от которых формировали отряды самообороны. Эти отряды в массе поддержали белое движение. 

С начала 20-х годов в районах компактного проживания немцев создаются трудовые немецкие коммуны. Советские немцы получают несколько административных районов,  а в самом регионе ряд немецких поселений получают собственные сельсоветы. Например, по списку 1926 года населенных пунктов Луганского округа, в которых имеется не менее 25% немецкого населения, проходят 35 немецких колоний, 5 хуторов и одна деревня с общей численностью населения 7173 человека, из них немцев – 5342.

В 30-х годах немцы Приазовья попали под волну раскулачиваний и репрессий, а в 1941 были массово переселены в Казахстан и Сибирь.