Субботний отрывок

Над ареной разнеслось отвратительное шипение неисправных динамиков, потом заиграла музыка. Чуть пьяный женский голос поделился своей болью:

— Мы попрощались на словах.

Я сдохла в сотый раз.

Ты к ней спешишь назад,

а я иду во тьму…

— Вот это песня, — восхитилась Синди, качая головой в такт.

— Похоже, это новый гимн, — прокомментировал Кай, вспомнив ночные события.

— В смысле?

Больше ничего не пришлось объяснять. На арену выбежал герольд и провозгласил:

— Добрые горожане Кингстона! Приветствуйте нашего нового короля Билли-Джека из благородного дома Уизлор!

За разбитыми стёклами комментаторской ложи появился здоровенный мужик с огненно-рыжей бородой, одетый в длинный бархатный халат с меховой опушкой. На голове Билли-Джека была чёрная квадратная кепка с каймой позолоченных зубцов.

Кайто узнал его — тот самый «добрый человек», которого он видел ночью в коридоре с головой прежнего короля в руках. И гид, разумеется, не станет рассказывать об этом туристам. Это не входит в его обязанности. Король умер — да здравствует король и всё такое. 

— Прикольно, у них произошёл госпереворот! — обрадовался Джесси. — А я проспал и ничего не снял!

— Как это переворот? — возмутился Гершевич. — А что с нашими визами, документами? Они действуют? Всё в силе?

— У них останется прайд гордости? — беспокоился Джей Ли.

Тем временем герольд выдал новое объявление:

— Приветствуйте нашу королеву Бесси Разные Сиськи! 

Хрупкая, но бойкая бабёнка в пышном платье и с огромным начёсом, улыбаясь, махала всем тонкой, как щепка, рукой.

Надо отдать должное, королеву приветствовали куда громче короля.

«Намечается женский султанат? — помыслил Кайто. — Ну допустим».

Это парочке стоило дать шанс. Хотя бы потому, что, судя по типу ППшек в руках у королевской стражи, этих вооружил вовсе не Утремер.

Король и королева уселись в массажные кресла. Раб-электрик позади них закрутил педали велогенератора.

Король потянулся за микрофоном, но королева его опередила:

— Горожане! — голос её был громкий, как у человека, привыкшего перекрикивались шум. — У нас сегодня праздник! Арти Глиномес был ночью убит! Как и все его приспешники! Все его указы и налоги отменяются! Всем раздадут еду!

Трибуны зашлись в овациях. Переждав их, Бесси продолжила:

— Заражение отменяется! Монстры отменяются! Женщины признаются людьми! Все, кто их обижает, нелюдьми! Лес объявляется королевским уделом!.. 

Теперь хлопали куда тише. Раздавались неодобрительные выкрики:

— Какого чёрта! Лес наш!

— Лес по-прежнему ваш! Но всё равно туда не ходим! А сегодня у нас турнир, радуйтесь и веселитесь!

Однако зрелище не спешило начинаться даже после этих слов.

Сперва на арену стали выходить люди с кусками фанеры или простынями в руках. На них были лаконичные надписи, вроде:

«У Томаса пекаря хлеб хороший, а у других гавно»

«Убью человека по описанию»

«Продам козу дойную с тремя рогами спросить Шестипалого Джо»

«Даю по три, четвёртый бесплатно»

Последняя табличка имела особенный успех. Её закидали наибольшим числом гнилых помидоров. Женщина, которой принадлежало объявление, внимательно пересчитала количество отметин и, похоже, осталась довольна.

Затем на арену выехало с десяток старых колёсных мотоциклов, на которых сидели люди в шлемах и обшитых железными пластинами куртках и штанах. В воздухе запахло горелым жиром.

Над трибунами разнёсся голос короля Билли-Джека:

— У нас тут сидят люди из брюха дракона! А с ними сталкер, которого мы знаем и любим! Вот наши рыцари, храбрейшие из храбрых, сильнейшие из сильных! Мы предлагаем нашим гостям принять вызов! Выставите своих рыцарей, чтобы мы могли порадоваться вашей доблести!

Трибуны с восторгом поддержали идею короля.

Такое уже бывало, и Кайто спокойно ждал, когда его отправят на арену.

— Я, я пойду! — услышал он вдруг хриплый басок Синди Дэвис. — Пусть эти мужланы увидят, на что способна настоящая женщина!

— Давай, Синди! — напутствовал её Джесси, доставая смартком.

— Никаких «давай», никаких «Синди», — отрезал Кайто, поднимаясь. — Вы вообще понимаете, что здесь сейчас будет? Из всех вас только я смогу выжить. Синди, ты классная, ты молодец, сиди тут, пожалуйста, я должен привезти тебя живой.

Ух, как она разозлилась! Лицо, и без того тёмное, ещё потемнело.

— Почему это всегда вы, мужики, не дате нам, женщинам, шанса! — вскипела мисс Дэвис.

— Какого шанса? Чтоб тебя по арене размотало? Нет, исключено, смотри правила сафари, ты их подписала. Либо участвую я, либо никто.

— Давай, Кайто! — Джесси уже включил запись. — Скажешь пару слов?

Между тем Синди не унималась:

— Да как можно впутывать в это персонал? Это моё решение, и я за него отвечу — не ты!

— Персонал для того и нужен! — парировал Кайто. — Если вам тут соберутся дать леща, то я получу его за вас! Это моя работа!