Зарта. Соляные пещеры
Автор: Светлана Кузнецова
Соляные пещеры Зарты — одно из немногих мест в освоенном космосе, где даже профессиональные геологи, привыкшие смотреть на мир через таблицы минералов и спектральные анализаторы, невольно переходят на шепот.
Попадая под своды пещер, человек сначала теряет ощущение масштаба. Потолок уходит в темноту на десятки метров, а из пола поднимаются сталактиты и сталагмиты, многие из которых за тысячелетия срослись в гигантские сталактоны — колонны такой толщины, что вокруг некоторых можно было бы проложить дорогу для грузового вездехода.
Однако главная красота пещер не в форме, а в свете.
Стены, своды и колонны покрыты белоснежными соляными кристаллами. При обычном освещении они кажутся матово-белыми, но стоит изменить угол падения луча — и пещера вспыхивает новыми оттенками: нежно-лиловым, дымчато-фиолетовым, розовым, пурпурным. Свет не отражается от кристаллов, а словно проходит сквозь них, превращая целые залы в гигантские полупрозрачные фонари.
Между соляными жилами встречаются вкрапления других минералов. Аметистовые друзы мерцают густым винным цветом, кварцевые жилы светятся холодным серебром, изумрудные включения напоминают застывшие капли зеленого огня, а рубиновые прожилки выглядят так, будто кто-то провел по камню тонкой раскаленной иглой. Особый интерес исследователей вызывает минерал, получивший неофициальное название «арбузный камень»: его концентрические зеленые и розовые слои действительно удивительно похожи на срез окаменевшего арбуза.
В самом сердце пещер лежит озеро.
По зартианским меркам оно невелико — всего около двухсот метров в диаметре, — однако обладает теми же свойствами, что и поверхностные водоемы планеты. Береговое течение движется в одном направлении, тогда как в центральной части вода вращается в противоположную сторону. Граница между потоками настолько четкая, что при спокойной воде ее можно различить невооруженным глазом.
Озеро почти идеально круглое, словно выточенное гигантским циркулем. Геофизики объясняют это особенностями подземных соляных пластов и распределением напряжений в породе. Колонисты предпочитают другую версию.
Существует теория, по которой подземное озеро и одно из поверхностных озер представляют собой два выхода одного и того же водного тела, существующего одновременно в разных уровнях пространства. Якобы, нырнув в центре подземного озера, можно вынырнуть на поверхности, а нырнув в соответствующем поверхностном озере — оказаться под сводами соляных пещер.
Научных подтверждений этому нет.