Элли, Ниал и "ксеноквир". 18+

Ниал не женщина и  не человекоподобная инопланетянка. И, строго говоря, она уже не биологический организм в том смысле, в каком люди понимают организм.

Женский род в русском тексте, это прежде всего переводческая необходимость и результат того, как Элли и другие люди считывают её внешность, голос, манеру присутствия или выбранную социальную репрезентацию. Это не доказательство наличия у Ниал человеческого женского пола, женской гендерной идентичности или даже атарианской категории, которую можно без потерь смысла  перевести словом «женщина».

Внешнее сходство не означает сути. 

У Ниал действительно есть узнаваемая для человека общая схема тела. Вртикальная ось, голова, две руки, две ноги, позвоночноподобный внутренний каркас, грудная область. В силу роста, пропорций, пластики и особенностей лица человеческий наблюдатель склонен считать её очень высокой женщиной.

Но здесь ключевое «считать».

Человеческий мозг чрезвычайно агрессивно достраивает знакомые категории. Достаточно относительно узкой талии, определённого отношения плеч к тазу, гладкого лица, длинных конечностей и отсутствия явно мужских признаков, и наблюдатель уже воспринимает существо как женское. Хотя ни один из этих признаков не обязан иметь у Атари половое происхождение.

Любая внешняя выпуклость, контур или мягкая ткань могут выполнять совершенно другую функцию либо вообще быть результатом выбранной формы тела, а не естественного полового диморфизма.

Более того, даже сама гуманоидная конфигурация Атари может быть не полностью наследием их далёких биологических предков. За сотни тысяч лет направленной эволюции они могли неоднократно перестраивать тело, сохраняя общую форму по причинам, уже не связанным с естественным отбором.

Поэтому правильнее говорить не «Атари - гуманоиды», а примерно так: «современные Атари сохраняют морфологию, которая воспринимается людьми как гуманоидная, однако происхождение, функции и пластичность этой морфологии не имеют ничего общего с  человеческими.

Ниал не «биологическое существо с имплантами». Фраза «биотехнологически и квантово аугментированная» может создать у человека образ обычного живого организма, в который встроили множество невероятно совершенных устройств. То есть условного человека с нейроинтерфейсом, искусственными органами и наномашинами,  только гораздо продвинутее.

Но для  Атари, это уже слишком примитивная модель. Ниал нельзя аккуратно разделить на «настоящую биологическую Ниал» и «добавленные к ней технологии».

За десятки тысяч лет Атари утратили саму границу между природным телом, выращенной конструкцией, вычислительной системой, квантовой архитектурой и личностью. Их биологический субстрат многократно перепроектирован. Какие-то структуры могут быть живыми по человеческим критериям, какие-то  синтетическими, какие-то вообще не иметь устойчивого аналога в нашей классификации.

Поэтому даже слово «тело» применительно к Атари может быть человеческим упрощением. 

Связь Элли и Ниал не является лесбийской в строгом смысле С человеческой внешней точки зрения их, конечно, будут воспринимать как пару женщин. Их могут считать лесбиянками человеческие журналисты, случайные наблюдатели, политические противники и даже сама Элли на раннем этапе, потому что у людей просто нет готовой категории для происходящего.

Но онтологически это неверно. Лесбийские отношения предполагают, что обе участницы каким-то образом принадлежат к категории женщин. Ниал к ней не принадлежит. Она не принадлежит вообще ни к одному постоянному полу или гендеру. Атариская  личность исторически прошла через множество конфигураций тела и функциональных состояний, которые человеческий язык назвал бы разными полами. У современного Атари репродуктивная функция полностью отделена от индивидуальной формы, желания и социальной идентичности.

Поэтому Элли сталкивается  с вопросом: Что означает моя ориентация, если объект моего чувства вообще не принадлежит к человеческой системе полов?

Элли может продолжать считать себя гетеросексуальной, бисексуальной, лесбиянкой или использовать другое самоопределение, но  связь с Ниал не обязана автоматически менять её человеческую ориентацию, поскольку Ниал не представляет человеческий пол

Для окружающих это может быть две женщины.  Для Элли это  любовь к существу, которое её восприятие невольно феминизирует. Для Ниал  форма связи, для которой у людей вообще не существует соответствующее понятие.

Возраст Ниал создаёт не просто разницу в количестве прожитых лет. Это вещь, которую нельзя свести к тропу «древняя бессмертная и молодая смертная».

Ниал молода по меркам Атари, но существует дольше, чем некоторые человеческие культуры. Следовательно, её молодость, это  локальная стадия внутри атарианской шкалы, а не человеческая юность.

Она не является наивной девушкой только потому, что среди своих считается молодой. За её плечами  века или тысячелетия наблюдений, обучения, путешествий, политического опыта, изменений собственного тела и способов мышления. Она могла видеть рождение и исчезновение человеческих государств, пережить эпохи, которые для Элли являются историей, и помнить события, о которых у людей сохранились только легенды. 

Но при этом Ниал всё равно может быть молодой в тех отношениях, которые важны Атари. То есть она может одновременно быть невообразимо древней для Элли и действительно незрелой для Атари. Это не противоречие, а следствие разных шкал развития.

И Элли  постоянно сталкивается с этой двойственностью. Иногда Ниал будет казаться ей почти вечной, пугающе спокойной и обладающей знаниями, которые невозможно накопить за человеческую жизнь. А иногда Элли может замечать в ней то, что старшие Атари сочли бы юношеской импульсивностью, самоуверенностью или эмоциональной неустойчивостью.

Очень важно, что не «ей три тысячи лет, но ведёт себя как двадцатилетняя девушка». Молодость Ниал атарианская, а не человеческая  подростковость,  растянутпя на тысячелетия.

Пятьдесят тысяч лет назад цивилизация Атари контролировала значительную часть Галактики. Ниал является наследницей цивилизации, для которой современные человеческие державы, вероятно, выглядят кратковременными региональными образованиями. Даже  когда Атари отказались от гегемонии, само знание о прежнем господстве влияет на их отношение к другим видам.

Ниал может искренне уважать Элли, любить её и признавать человеческую автономию, но она выросла внутри культуры, которая когда-то принимала решения в галактическом масштабе. В её языке, жестах и неосознанных интонациях. могут сохраняться следы того, что Атари привыкли считать себя сверхуществами.

Элли принадлежит к виду, недавно вышедшему на межзвёздную арену. Ниал  к цивилизации, которая правила Галактикой тогда, когда люди бегали с каменными топорами 

Это не значит, что Ниал непременно высокомерна. Напротив,  она способна увидеть в человеке равного субъекта, хотя вся её культура учит, насколько люди молоды, ограниченны и краткоживущи.

Из-за этого интимность между ними становится ещё более странной

Неспособность для Ниал физически получить травму, означает, что вероятно, Элли почти не может причинить ей серьёзный вред. Важно разрешение человеческому прикосновению вызвать реакцию, которую Ниал не исправляет немедленно и допуск Элли к областям восприятия, памяти или внутреннего состояния, обычно закрытым от младших существ.

Для Элли раздеться может быть актом уязвимости. Для Ниал раздеться вообще ничего не значит,  внешний покров не скрывает её в том смысле, в каком одежда скрывает человека.

Большинство младших существ, вероятно, видят в Атари богов, чудовищ, спасителей, бывших тиранов, объекты поклонения,неисчерпаемый источник технологий  или прекрасных загадочных сверхсуществ. Элли же пытается видеть в Ниал конкретную личность, одновременно не отрицая её чуждость. Она не говорит: «В глубине души ты такая же, как я». Напротив, она способна сказать: «Я знаю, что ты не такая, как я. Я, возможно, никогда не пойму тебя полностью. Но это не делает тебя менее реальной для меня».

Для существа, которое младшие расы постоянно либо обожествляют, либо очеловечивают, такой взгляд может оказаться необычайно интимным.