Загадочная эпидемия

Так получилось, что я все выходные был без связи и запорол свой флешмоб про ежедневную выкладку глав из книг. Поэтому сегодня подумал, что уж - поучаствую тогда во флешмобе BangBang "Чем болеют мои герои" со своей "Ареной времени. Извлечение силы", там не просто один герой болеет, а даже целая эпидемия.

Но эпидемия не дала им шансов на успех.

Дариан шел по центральному залу, и каждый его шаг отдавался в гробовой тишине, нарушаемой лишь сдавленными стонами из-за дверей лазарета и бессвязным бормотанием тех, кто еще держался на грани, но уже чувствовал, как реальность уплывает из-под ног. Эпидемия пришла с тихим шепотом теней, ползущих из углов восприятия, с искажением знакомых лиц в кошмарные гримасы, с музыкой, которую никто не играл, но которую слышали все.

Первым пал Тим. Дариан помнил его глаза — стеклянные, пустые, устремленные в несуществующую точку за спиной Риты. Помнил, как обычно спокойный сапер, с которым они неделю назад разбирали завалы в восточном крыле, с рычанием зверя бросился на девушку с криками, приняв ее за что-то склизкое и многоногое, выползшее из стен. Дариан и Лана едва успели. Призрак, наблюдавший с балкона, не вмешался — просто следил, оценивая, как Дариан борется с товарищем, как Макс вкалывает Тиму лошадиную дозу транквилизатора. Его молчаливое присутствие было хуже осуждения.

«Призрак бы позволил ей умереть, — подумал Дариан, глядя на бледное, испуганное лицо Риты. — Чтобы доказать свою точку зрения. Чтобы закалить. Чтобы показать, что сострадание здесь — роскошь, которую мы не можем себе позволить».

— Эта болезнь, — голос Макса был сухим, профессиональным, но в углу глаз дрожала усталость, а на белом халате виднелись бурые пятна чужой крови. — Это не вирус и не инфекция в обычном понимании. Это отравление. Восприятием.

Он показал пробирку с мутной, зеленоватой водой, в которой плавали микроскопические нитевидные структуры.

— Биоорганизмы. Неизвестного типа. Они не убивают тело напрямую. Они убивают реальность. Встраиваются в зрительную кору, в слуховые центры, в участки мозга, отвечающие за распознавание лиц и эмоций. Люди видят то, чего нет. Слышат то, чего не было. И мозг, пытаясь спастись от этого хаоса, либо отключается, погружая жертву в кататонический ступор, либо приказывает атаковать галлюцинации, которые становятся для него единственной подлинной угрозой.

— Вода из подземного резервуара, — добавила Элина. Она стояла у карты, ее поза была жесткой, как у стального прута, но голос звучал с непривычной, глубокой усталостью. — Мы брали ее последнюю неделю. Фильтровали, кипятили, видимо, не помогло. Эти твари выдерживают температуры, при которых плавится сталь. Берсерки не знали о резервуаре. Я подозреваю, что Арене не нравится наша тактика выживания. Ей нужна битва, кровь, смерть, выживание сильного…