Рассекая тьму #20 (Нулевой ключ)
Автор: Эрри ТошСтанция Нулевого ключа была спрятана глубже, чем показывала разведка.
Шаттл вошёл через старую шахту теплоотвода, погасил двигатели и последние триста метров падал почти свободно, пока Кататрао не включил боковые импульсы и не поставил машину на узкую площадку между трубами. Удар получился настолько мягким, что Кас успел удивиться, а затем внешний датчик объявил поверхность враждебной, заблокировал шлюз и попытался залить кабину усыпляющим составом.
— Началось, — сказал Кататрао, отключая автоматику ударом металлической пластины по аварийному разъёму.
— Мы ещё не подключились к сети, — возразила Ирунне.
— Значит, сеть подключилась к нам.
Луна сорвал защитную крышку со шлюза и вручную развёл створки. За ними тянулся тёмный технический тоннель, освещённый редкими красными лампами; воздух был горячим, пах камнем, металлом и горелой изоляцией. Кас первым спрыгнул на платформу, Гису оказался рядом прежде, чем сапоги яна коснулись пола, затем вышли остальные.
Условный знак прошёл по группе касанием: два удара по плечу, один по предплечью.
Связь исчезла через семь секунд.
Сначала погасла карта, затем прицельная дуга вокруг головы Каса окрасилась красным и вывела предупреждение о неподтверждённой личности. Его правый сапог заблокировался, крылья сложились, костюм попытался ограничить движения, приняв владельца за человека, похитившего ангельское снаряжение. Рядом Гису резко согнулся: винтовка перестала узнавать его ладонь и ударила током. По тоннелю один за другим прокатились ругательства, металлические щелчки и глухие удары тел о стены.
— Не снимайте браслеты! — крикнула Ирунне. — Даже недействительный ключ сохраняет локальную запись!
— Очень утешает! — Кас рванул заблокированный ремень, но тот не поддался. — Таль!
Гису уже был рядом. Его собственная левая рука дрожала после разряда, однако правой он нашёл аварийное крепление на сапоге Каса и выдернул механический штифт. Костюм освободил ногу. Кас в ответ сорвал блокировку с его винтовки, после чего они одновременно повернулись наружу, закрывая друг другу спины.
В конце тоннеля появились первые солдаты.
Автоматическое распознавание отметило их зелёным цветом, а ангелов — красным.
Кас вспомнил приказ Луны и поверил человеку, а не цвету.
Первый залп ударил в стены. Гису выстрелил из вручную разблокированной винтовки, разбил освещение над солдатами и лишил их прицела; Кас рванулся вперёд, используя тёмные промежутки между вспышками. Без усиления костюма тело казалось тяжёлым, привычные движения запаздывали, механические сапоги больше не добавляли роста и скорости, но противники тоже полагались на сеть, которая теперь лгала им не меньше. Один стрелял по отметке, где Кас находился секунду назад, другой пытался открыть закрывшуюся дверь, третий кричал, что свои атакуют с тыла.
Через несколько мгновений тоннель снова принадлежал ангелам.