Шахматная Сирия

В Торгпредстве было много сильных шахматистов: перворазрядников и кандидатов в мастера. В комнате, соседней с отделом кадров, где я сидел, работал заместитель Торгпреда по экономическим вопросам, который часто брал меня на переговоры в разные министерства. Иногда он специально приходил в офис поиграть в шахматы во время моего ночного дежурства. В армии было иначе. В одном чемпионате среди советских специалистов службы главного инженера зенитно-ракетной бригады я набрал 10 очков из 10, в другом — 9 из 10 (советник главного инженера красиво пожертвовал фигуру). Первые два месяца я жил в Дамаске без семьи в многокомнатной квартире, которая использовалась как гостиница. К нам по вечерам часто заходил незнакомый мне по службе полковник, сильный шахматист. Каждый раз мы играли две партии с одинаковым результатом 1:1 (подобно заданиям в шахматных этюдах: «Белые начинают и выигрывают»). В любом случае хочется подчеркнуть демократичность этой древней игры, где не имеют значения ни должности и звания, ни большая разница в возрасте.

Среди сирийцев иногда встречались хорошие шахматисты. Раз мы сыграли с капитаном инженерной службы, свободно говорившим по-русски, показательную партию. Офицеры командного пункта зенитно-ракетной бригады столпились вокруг нас, чтобы за него поболеть (советника с нами не было), и в результате упорной борьбы я проиграл. Однажды меня пригласил к себе в отдельный домик подполковник-особист, начал комментировать мои ходы в духе: «Это игра бедных», но в результате получил мат. Главный инженер бригады, тоже подполковник, которого я несколько раз победил, просто возненавидел меня и мстил (словесно) все два года моей срочной службы.

Работая в Торгпредстве, я иногда ходил в Шахматный клуб имени Карпова при Советском культурном центре в Дамаске. Большой зал, около сорока столов с шахматными комплектами, но без часов. Обычно против меня играл не один соперник, а целая толпа консультантов. Я притворялся, что не знаю арабского, и слушал, какие ходы они обсуждают. Раз кто-то громко сказал:

— Тут один иностранец хорошо играет в шахматы.

Подошёл молодой человек и довольно быстро меня обыграл. От второй партии он отказался. Позже выяснилось, что он — член сборной Сирии по шахматам. Потом я наблюдал, как он анализировал партию из журнала с единственной в зале девушкой-шахматисткой.

Шахматные книги на русском языке, наряду с другими, продавались во многих городах Сирии. Были и местные, довольно простые книги на арабском, где объяснялся смысл каждого хода, начиная с дебюта. Единственное неудобство — сложная описательная нотация, аналогичная той, которая долгое время использовалась в английской, испанской и французской литературе. Нужно было карандашом подписывать ходы в простой алгебраической нотации. Эти книги у меня не сохранились, зато есть несколько английских с описательной.

Продавались свежие югославские «Шахматные информаторы» и нидерландские ежегодники New In Chess. Свой первый «Информатор» я купил именно там, в Хомсе, в 1983 году.