Рассекая тьму #22 (Дирижёры войны)
Автор: Эрри ТошЭйдара встретила младших ангелов колокольным перезвоном.
Не торжественным и не праздничным: под карнизами каждого дома висели десятки маленьких медных пластин, которые ветер заставлял сталкиваться друг с другом, наполняя улицы Нэра неровным, живым звуком. Одни звенели высоко, почти по-детски, другие отзывались густо и долго, а над всем городом плыл постоянный металлический шёпот, будто сами здания разговаривали между собой.
Шаттл высадил пару на восточной окраине и сразу ушёл вверх, не задерживаясь в воздушном пространстве воюющей страны. Кас проводил его взглядом, пока тёмная точка не исчезла среди облаков, после чего впервые почувствовал, насколько буквально Луна исполнил обещание оставить их одних.
Нэр был построен уступами вдоль обеих стен разлома. Дома из красноватого камня поднимались один над другим, соединённые лестницами, подвесными переходами и узкими улицами, над которыми натягивали полосы цветной ткани. В мирное время они, должно быть, защищали людей от яркого горного света; теперь половина полотнищ была разорвана осколками, но уцелевшие всё равно колыхались над дорогами — синие, белые, охристые, с вышитыми именами семей и долин.
Даже война не смогла заставить местных отказаться от цвета.
На площади возле командного узла солдаты в тёмно-синих мундирах разгружали ящики, женщины разливали горячий напиток из больших медных сосудов, дети собирали осколки стекла в корзины. Рядом лежали тела, накрытые тканью с такими же яркими узорами, и всякий раз, когда носильщики поднимали очередные носилки, люди у ближайших домов ударяли ладонями по подвешенным пластинам. К общему звону добавлялось несколько тяжёлых нот.
— Это имена, — пояснил встретивший их офицер. — У каждого дома свой рисунок звука. Когда кто-то не возвращается, соседи звонят так, чтобы дорога запомнила, кого потеряла.
Он представился полковником Аденом Риором, командующим обороной восточного сектора. Молодым его нельзя было назвать, старым — тоже: война высушила лицо и преждевременно посеребрила волосы у висков. На правом рукаве отсутствовал знак подразделения, вместо него была повязана белая лента с семью узлами.
— Семь долин? — спросил Кас.
— Было семь. Теперь осталось три с половиной.