Проба пера. Пролог.

Пылающее жгучее солнце падало на пустынный разрушенный город. Вокруг не было ни души. Лишь слабые напоминания былой жизни, что тут обитала: ржавые трубы, засохшие колодцы и песок. Много песка.

Посреди улицы шел человек, укутанный в рваные тряпки, прикрываясь от жары и солнца. На спине он тащил небольшой рюкзак. А через плечо висела сумка поменьше, застегнутая на три замка. Лицо было скрыто тряпками, на глазах — затемненные очки, плотно прижатые к лицу, а за спиной — железная труба с изогнутым концом.

Идя и оглядываясь по сторонам, он приметил небольшую лужицу, а над ней — трубу. Человек тут же сорвался к ней. Вытащил из-под пазухи флягу и, найдя у трубы кран, крутанул его. Вода потекла: сначала ржавая, затем посветлее, но быстро прекратилась. Фляга наполнилась лишь наполовину. Он приподнял тряпку и сделал пару глотков.

Поднявшись, он убрал флягу и, снова спрятав лицо, двинулся дальше. Дойдя до границы мертвого города, вдалеке разглядел приближение песчаной стены. Оглядевшись вокруг, искал укрытие, которое максимально бы помогло спрятаться от засыпания песком. Заметил небольшое двухэтажное здание, в котором первый этаж оказался без окон. Он тут же ломанулся туда.

Забежав внутрь, огляделся. Приметил стопку тряпок. Схватил их и быстро начал натягивать ткань на вход, цепляя за неровные края прохода. Остатки тряпок раскидал по местам щелей.

Закончив, выдохнул. Сорвал с лица платок, снял очки и скинул капюшон с головы.

Голубоглазый худощавый парень лет двадцати. Пепельные волосы в песке и грязи, лицо так же измазано.

— Ладно, сунь. Переждем. Надо поесть.

Сунь снял с себя рюкзак. Покопался в нем и достал немного еды. Сухой хлеб, который он ел уже несколько дней. Банка с маринованными яйцами, в которой плавали уже три яйца.

Разложив скромный рацион, уселся на пол. Кривясь, куснул хлеб. Тот хрустел во рту и царапал нёбо. Но слюна смачивала. Запихнул в рот маринованное яйцо. Слегка кислило, мокрое. Прожевав, сглотнул.

Перекусив, убрал хлеб обратно в сумку, туда же скинул остаточные два яйца.

Снаружи послышался сильный ветер и мелкие удары песка. Буря уже была за порогом, но не могла проникнуть внутрь.

Слушая свист ветра и тихую обстановку вокруг, Сунь решил немного вздремнуть. Положил сумку с тремя замками за голову и, используя ее как подушку, повернулся боком. Сжался и закрыл глаза.

Он попал в страну грез. Вокруг вода, еда горой, люди, а впереди виднелся фонтан, а на нем девушка с рыжими волосами, которая смотрела на него и улыбалась ему яркой чистой улыбкой.

— Проснись, — произнесла девушка.

— Что? — удивился он.

— Проснись! — чуть громче произнесла она, и все вокруг затряслось.

Сунь открыл глаза.

Перед его лицом стояла девушка с фиолетовыми волосами, собранными в косичку. Одета она была так же в тряпки.

Сунь подскочил с места. Схватил сумку, прижал к себе и сам прижался к стене, глядя на нее.

— А он пугливый, — прозвучал голос сбоку.

Сунь обернулся и увидел с другой стороны двоих парней. Один — в шляпе и с сигарой, другой — с повязкой на глазу и лысиной.

— Не бойся, — произнесла девушка, и Сунь резко глянул на нее. — Мы не пустынники.

— Мы просто торговцы, — заявил тот, в шляпе, и Сунь чуть спокойнее посмотрел на него. — Попали под песчаную бурю и приметили твое убежище.

— Короче, бро, — добавил тот, с повязкой, и присел на корточки, — мы тут переждем с тобой эту непогоду. Меня, кстати, Глазок зовут. — Он усмехнулся. — Понятно за что, да?

— А я Скидон, — сказал тот, в шляпе, и вынул сигару.

— А я Ягодка, — сказала фиолетоволосая, глядя на Суня с улыбкой.

— А я... Сунь, — выдавил он и слегка расслабился. — Конечно, я не против.

— Отлично, — улыбнулся Скидон и снял шляпу. — Мы тогда тут разложимся.

Сунь кивнул. Выдохнул и уселся, скрестив ноги. Ягодка смотрела на него с явным интересом.

Скидон и Глазок собрали дров. Развели костер. И разложили свои припасы: консервированная тушенка, сушеное мясо, жареная крыса, бутылка вина и завернутый в тряпку половина хлеба, которая на вид была мягкой.

Троица приступила к уплетанию еды. А Сунь, глядя на них, сглатывал слюни.

Ягодка заметила это и, улыбаясь, протянула ему целый кусок крысиного мяса.

Он неуверенно посмотрел на двух парней.

— Да бери, — усмехнулся Глазок, держа свою крысу возле рта. — Че ты жмешься?

Сглотнув поток слюны, Сунь все-таки схватил крысу и с жадностью присосался к куску.

— Вот это аппетит, — заявил Скидон и отпил из горлышка вино.

— Простите, — сказал Сунь, жуя мясо. — Я уже давно не ел хоть какого-то мяса.

— Да ничего, — отмахнулся Глазок. — Понимаем, чего уж там. Но говядину не дадим, это святое!

— Понимаю, — кивнул Сунь и надкусил еще кусок. — Говорите, вы торговцы?

— Только я, — усмехнулся Скидон. — Как только я родился, пахан сразу сказал: «Он точно будет торговцем! Назову его Скидон».

— Ага, — усмехнулся Глазок, попивая свое вино. — А мне не повезло родиться с одним глазом, тут и заморачиваться не стали.

— А я очень напоминала голубику, — добавила Ягодка. — Правда, папа не захотел, чтобы меня называли по-голубому, и остановились на Ягодке.

— А тебя по какой логике назвали? — спросил Скидон.

— Не знаю, — пожимая плечами, сказал Сунь. — Знаю только то, что имя мне дали в честь персонажа из книги «Путешествие на запад».

— Книга? — удивился Глазок и посмотрел на Суня своим единственным глазом. — Тебя что, назвал кто-то, кто умеет читать?

Сунь кивнул, кусая мясо.

— Это же круто! — улыбаясь, заметил Глазок. — А про что книга, не знаешь?

— Не-а, — мотнул головой Сунь, жуя мясо. — Знаю только то, что я чем-то напоминаю того персонажа из книги.

— Жаль, — буркнул Скидон. — Ну ладно, вряд ли бы кто-то ее прочел в наши дни.

— Вроде бы еще есть пара мест, где людей учат читать и писать, — заявила Ягодка.

— Да не, — отмахнулся Скидон. — Это все байки для тех, кто верит в сказки.

Сунь, доев крысу, начал засматриваться на Ягодку. Лицо было грязноватым, но приятным, а ее зеленые глаза смотрели прямо на него. Он тут же отвел взгляд.

— Че, сестра нравится? — улыбаясь, спросил Глазок.

— Эм... — покраснел Сунь, не зная, куда деть глаза. — Ну... Она... красивая.

— А тебе сеструха? — спросил Глазок, глядя на Ягодку.

— Дурак! — буркнула она, пихая Глазка, и тот заржал. — Кто так делает? Видишь, он весь красный теперь.

Скидон обратил внимание на сумку с тремя замками.

— Кстати, Сунь, — обратился Скидон, указывая на сумку. — А что у тебя там?

Сунь обернулся. Нахмурился и повернулся обратно.

— Лучше вам не знать, — заявил он. — Последний, кто видел содержимое этой сумки, умер.

— Звучит жутко, — подметил Глазок.

— А зачем ты ее тащишь тогда? — поинтересовалась Ягодка.

— Я... — запнулся он, отводя взгляд. — Я должен доставить ее в одно место.

Троица застыла. Выпучила глаза на Суня.

— Ты что... — выдохнул Скидон, сглотнув слюну. — Курьер?

Сунь кивнул, не отрывая взгляда от Скидона.

— Бляяяя, — протянул Глазок. — Это же гавно, чувак!

— Знаю, — заявил Сунь.

— Нахрена тебе это? — поинтересовался Скидон, кривя лицо.

— А что не так с курьерами? — спросила Ягодка.

— Систрух, — начал Глазок, уже слегка пьяный, — курьеры — это буквально ходячие гробы. Платят им много, а живут мало.

— Ага, до первых пустынников, — добавил Скидон.

— Или мутанты схавают, — добавил Глазок, — или вообще пески засосут.

— Ужас, — заявила Ягодка, прикрывая рот, и посмотрела на Суня. — Почему ты там работаешь?

— У меня вся семья курьерством занималась, — заявил он. — Да и... я больше ничего не умею.

— Жестоко, — заметил Скидон, опуская голову. — Когда всему, чему тебя научили, — это идти от точки А до точки Б.

— Ну, это уже шестой мой заказ, — подметил Сунь.

— Ничего себе! — выкрикнул Глазок и начал наливать вино. — Сунь, да ты крутой! Аж шесть! Я слышал, в среднем два-три делают, а потом на тот свет. — Он протянул Суню кружку. — На, выпей, я теперь тебя так уважаю!

— А можно? — спросил Сунь, уже перехватывая кружку.

— Конечно, — радостно заявил Глазок. — Ты теперь мой бро! Даже если ты на том свете окажешься.

Сунь посмотрел в кружку. Красная жидкость плескалась в ней. Он сделал глоток. Сладковато-пряный вкус и легкая горечь ударили в голову.

— Вкусно, — слегка скривившись, выдал Сунь.

— Ты никогда не пил вино? — удивилась Ягодка.

Сунь помотал головой.

— Ты же зарабатываешь хрен пойми сколько, — заявил Скидон. — Шесть поручений — это как целый склад с тушенкой.

— Большая часть средств уходит на долги, — заявил Сунь. — Так что я даже половины того, что у вас в рюкзаках, не попробую никогда.

— Что ж, тогда насладись этим вечером по полной, — заявил Скидон, поднимая свой бокал. — Неизвестно, когда тебе еще придется так отдохнуть.

Сунь спокойно кивнул и отпил еще немного вина. Второй глоток пошел легче, а в голове уже началось небольшое пошатывание.

Компания продолжала разговаривать и обсуждать все на свете. Ягодка уже сидела рядом с Сунем, а тот был и не против. Время шло к ночи. Троица отошла в дальнюю часть стены и прижалась там. Сунь снова уложил голову на свою сумку с замками и прикрыл глаза, но тут же открыл, почувствовав, что сзади кто-то есть. Он обернулся — перед ним была слегка красная от вина Ягодка.

— Еще не спишь? — спросила она.

— Пока нет, — ответил он.

— Можно с тобой?

Сунь кивнул. Она начала перебираться через него к стене и неловко свалилась на четвереньки. Они оба засмеялись тихо, чтобы не разбудить Скидона и Глазка.

Ягодка улеглась напротив него, лицом к лицу.

— Сунь, у тебя красивые глаза, — улыбаясь, заметила она.

— С-спасибо, — выдавил он, чуть краснея. — А у тебя красивое лицо... И волосы... И...

— Тссс, — шепнула она, прикладывая палец к его губам. — Я не та, которая любит упускать то, что ей нравится.

Ягодка потянулась к нему и поцеловала в губы. Страстно. Прижимающе. Костер догорел. В полной ночи они предались телам друг друга. Совершенно забыв обо всем на свете.

Сунь уснул с Ягодкой. И ему вновь начал сниться сон.

Фонтан и та самая рыжая девушка, что смотрит на него, улыбаясь. Он начинает идти к ней, но чем ближе подходит, тем сильнее гаснет ее улыбка. Он подошел к ней — и в ее лбу образовалась дыра.

Сунь проснулся. Огляделся. Ягодка еще спала под тряпками, голая. Он встал. Оделся. Снял ткань с прохода и выглянул наружу. Ветер утих. Он вышел наружу, зашел за здание, помочился. И, пройдя вдоль стены, зашел в проем обратно.

Зайдя внутрь, он замер. Глаза расширились. Ягодка открыла сумку с тремя замками и держала в руках книгу. Ее взгляд тут же перевелся на Суня.

— Прости... — сказала она улыбаясь. — Не удержалась. А почему...

Он выхватил свою трубу и с разбега врезал Ягодке по голове.

Скидон и Глазок тут же проснулись и увидели эту картину.

— Ты что делаешь? — выкрикнул Скидон.

— Ублюдок! — рыкнул Глазок и побежал на Суня.

Тот нахмурился. Замахнулся и взмахнул трубой. Глазок пригнулся и, добравшись, свалил Суня. Начал бить того кулаками.

Скидон резко вскочил и побежал к Ягодке. Проверил пульс — еще жива.

Глазок продолжал бить Суня. Тот потянулся рукой к кирпичу, ухватился за него и резко вписал в Глазка.

Сунь встал, схватил свою трубу и с разворота ударил Глазка так сильно по голове, что шея хрустнула, и тот повалился замертво.

Скидон и Сунь встретились взглядами.

Скидон рванул к своей сумке. Сунь — за ним. Скидон уже подбежал, открыл сумку, запустил руку туда. Сунь замахнулся. Скидон вынул пистолет и направил на Суня. Тот ударил по руке, выбивая оружие. Еще раз замахнулся и ударил в висок. Скидон повалился. Сунь начал молотить по лицу Скидона трубой раз за разом.

Затем резко остановился. Скривился, сжал зубы и схватился за голову.

— Ммм... — раздалось мычание Ягодки.

Сунь обернулся. Увидел, что она еще жива. Бросил трубу и направился к ней.

Она, шатаясь, смотрела на него и пятилась назад.

— Не надо... — выдавила она, и из глаз потекли слезы. — Пожалуйста, не надо... — она выставила руку перед ним.

Он отбросил ее руку в сторону. Присел на ее голое тело. Она трепыхалась, плакала.

Сунь схватил ее за горло. Ягодка вцепилась в его руки. Ее лицо синело, глаза закатывались — он сжимал все сильнее. Оскалившись, продолжал.

— За... что... — выдавила она на последнем издыхании.

Ее руки ослабли, глаза перестали показывать жизнь и хоть как-то реагировать. Сунь продолжал держать ее за горло и, оскалившись, наклонился к ее лбу, касаясь своим.

Зачем? Зачем ты залезла туда? Зачем? Зачем ты заставила меня это сделать?

Он отпустил ее шею и отошел в сторону, прижался лбом к стене.

— Неееееет! — крикнул он в стену и ударил кулаком. — Ааааааааааа! — прокричал он и бил кулаком по стене, разбивая его в кровь.

Успокоившись, Сунь выдохнул. Подошел к книге и засунул ее обратно в сумку. Перекинул через плечо, взял свой рюкзак и надел. Подошел к сумке троицы. Перебрал ее и взял все необходимое. Заодно подобрал пистолет и запихнул его за пояс.

Вытащил три тела наружу. Нашел полуцелую лопату, выкопал три могилы. Захоронил три тела. И возле здания начертил три креста над могилами.

Закончив, накинул на себя капюшон. Надел очки и закрыл лицо платком. Двинулся дальше, покидая призрачный город.